Otoritas Utah Meluncurkan Investigasi Bigami ke dalam Reality Show Family
Tampil dalam gambar publisitas yang dirilis oleh TLC adalah keluarga Brown, dari kiri, Janelle, Christine, Kody, Meri dan Robyn dari serial TLC, “Sister Wives.” (AP)
SALT LAKE CITY — Investigasi bigami telah diluncurkan terhadap keluarga poligami yang membintangi sebuah acara televisi realitas, kata polisi Selasa.
Letnan Polisi Lehi Darren Paul mengatakan penyelidikan itu dipicu oleh acara reality show televisi “Sister Wives,” yang menampilkan penjual iklan berusia 41 tahun Kody Brown dan empat istrinya, 13 anak, dan tiga anak tiri. Pertunjukan TLC ditayangkan perdana pada hari Minggu.
Brown hanya menikah secara sah dengan Meri, tetapi juga menyebutkan tiga wanita lain sebagai pasangannya: Janelle, Christine dan Robyn. Ketiga anak tiri tersebut berasal dari hubungan Robyn sebelumnya.
Christine Brown menolak berkomentar pada hari Selasa, meskipun keluarga mengeluarkan pernyataan melalui TLC yang mengatakan mereka kecewa.
“…Ketika kami memutuskan untuk melakukan pertunjukan ini, kami tahu akan ada risikonya,” kata keluarga tersebut. “Tetapi demi keluarga kami, dan yang paling penting, anak-anak kami, kami merasa ini adalah risiko yang patut diambil.”
Keluarga Brown mengatakan mereka berharap tayangan reality show tentang kehidupan mereka akan membantu memperluas pemahaman masyarakat tentang banyak keluarga.
Di seluruh Utah dan sebagian Amerika Serikat bagian barat, poligami merupakan warisan Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir masa awal. Para anggotanya membawa praktik ini ke Utah pada tahun 1847, tetapi gereja Mormon menolak pernikahan jamak pada tahun 1890 sebagai bagian dari dorongan untuk menjadi negara bagian Utah.
Gereja Mormon modern mengucilkan anggotanya yang terlibat dalam praktik tersebut, meskipun diperkirakan 38.000 orang Mormon fundamentalis terus percaya dan/atau mempraktikkan poligami, percaya bahwa hal itu membawa permuliaan di surga.
Meskipun jarang dituntut, bigami adalah kejahatan tingkat tiga di Utah, yang dapat dihukum hingga lima tahun penjara. Berdasarkan hukum, seseorang dapat dinyatakan bersalah melakukan bigami melalui kohabitasi, bukan hanya kontrak pernikahan yang sah.
Polisi Lehi mengatakan bukti yang dikumpulkan dari penyelidikan akan diserahkan ke Kantor Kejaksaan Wilayah Utah untuk kemungkinan penuntutan. Pesan telepon yang ditinggalkan untuk Paul tidak segera dibalas pada hari Selasa.
Utah terakhir kali menuntut pelaku poligami karena bigami pada tahun 2001. Tom Green, yang menikah dengan lima wanita dan menarik perhatian pihak berwenang Utah setelah mempromosikan gaya hidupnya di acara bincang-bincang TV nasional, dihukum atas tuduhan bigami, kriminal non-dukungan, dan pemerkosaan anak. Dia menghabiskan enam tahun penjara dan dibebaskan pada tahun 2007.
Sebagian besar pelaku poligami tidak tergabung dalam gereja yang terorganisir, meskipun kelompok advokasi poligami telah mengidentifikasi 11 komunitas berbeda yang jumlahnya berkisar antara 150 hingga 10.000 orang.
Kantor Jaksa Agung Utah telah menyelidiki komunitas poligami yang bersifat rahasia di negara bagian tersebut, namun memfokuskan upayanya pada kasus-kasus yang melibatkan tuduhan pelecehan, penyerangan seksual dan penipuan, bukan bigami.
“Sudah menjadi posisi kantor kami untuk tidak melanjutkan kasus bigami antara orang dewasa yang saling menyetujui,” kata juru bicara jaksa agung, Scott Troxel, Selasa. “Kami ingin menggunakan sumber daya kami dengan bijak.”
Selama 10 tahun terakhir, komunitas poligami di Utah yang secara historis terpencil telah berupaya mendidik masyarakat dan lembaga-lembaga negara tentang budayanya. Badan-badan negara kini lebih memahami aspek unik dari budaya poligami dan keluarga plural tidak lagi ragu untuk mencari bantuan saat diperlukan, kata Anne Wilde, salah satu pendiri Principle Voices.
Keputusan keluarga Brown untuk membuat acara TV realitas merupakan semacam perpanjangan dari upaya pendidikan tersebut, kata Wilde, yang mengenal keluarga tersebut dengan baik. Kini dia khawatir penyelidikan akan menghambat kemajuan apa pun dan menimbulkan ketakutan di banyak keluarga.
“Jika kasusnya benar-benar dibawa ke pengadilan, masyarakat kami akan kembali diisolasi,” katanya.
