Pacar Kayla Mueller mengatakan dia mencoba membebaskannya, tapi dia mengatakan yang sebenarnya untuk menyelamatkannya

PHOENIX – Kayla Mueller berada di sel tahanan di Suriah, berhadapan langsung dengan pacarnya yang menyamar sebagai suaminya. Jika dia memberi tahu para penculiknya bahwa dia menikah dengan Omar Alkhani, dia mungkin akan terbebas dari tangan militan ISIS, katanya. Sebaliknya, dia menyangkal bahwa dia adalah istrinya.

Alkhani membujuk sejumlah orang untuk membiarkan dia memohon pembebasannya, tapi dia pergi dengan tangan kosong. Dia mengatakan dia melihat wajah Mueller hanya beberapa detik ketika penjaga membukanya untuk menunjukkan bahwa itu adalah sandera Amerika dari Prescott, Arizona.

Para penjaga mengatakan kepada Mueller, 26, bahwa Alkhani tidak akan dirugikan jika dia mengatakan yang sebenarnya, jadi dia tampaknya tetap berpegang pada kejujuran untuk menyelamatkannya daripada mengambil risiko kecil untuk menyelamatkan dirinya sendiri, katanya.

“Karena dia orang Amerika, mereka tidak akan membiarkannya pergi. Tidak ada gunanya tinggal di sini, kita berdua,” kata Alkhani. “Mungkin dia ingin menyelamatkanku. Mungkin dia tidak tahu aku kembali untuk menyelamatkannya.”

Memikirkan orang lain terlebih dahulu adalah sifat Mueller. Untuk waktu yang lama, dia merasa puas karena tidak menghabiskan gaji yang dia peroleh sebagai pekerja bantuan internasional untuk membeli pakaian baru, pengering rambut atau riasan sehingga dia bisa menggunakan uangnya untuk membantu orang lain, kata Alkhani.

Warga Suriah ini berbicara kepada The Associated Press melalui webcam dari Turki pada hari Minggu dalam salah satu wawancara pertamanya, merinci bagaimana dia bertemu Mueller pada tahun 2010 dan terakhir kali dia melihatnya pada tahun 2013 sebagai tahanan kelompok ISIS.

Pemerintah AS dan keluarga Mueller mengonfirmasi kematiannya pekan lalu. Sejak saat itu, ratusan orang berkumpul untuk menghormatinya di kampung halamannya dan di Flagstaff, tempat dia kuliah di Northern Arizona University.

Mueller dan Alkhani disandera pada Agustus 2013 setelah meninggalkan rumah sakit Doctors Without Borders di Aleppo, Suriah, tempat dia dipekerjakan untuk memperbaiki koneksi Internet. Mueller memohon padanya untuk membiarkan dia pergi bersamanya sehingga dia bisa melihat penderitaan secara langsung dan membantu, meskipun ada bahaya bepergian ke wilayah yang dilanda perang. Dia bilang dia dengan enggan menyetujuinya.

“Kami berdebat tentang hal itu,” katanya. “Pada akhirnya aku takut jika dia tidak pergi bersamaku, dia akan pergi bersama orang lain.”

Memanfaatkan pengalaman tak terduga menginap semalam di rumah sakit ketika perbaikan memakan waktu lebih lama dari perkiraan, Mueller bertanya kepada para perempuan Suriah bagaimana mereka mengatur kehidupan sehari-hari. Keesokan harinya, dalam perjalanan yang seharusnya memakan waktu 10 menit menuju stasiun bus, Mueller, Alkhani, sopir taksi, dan orang keempat disergap dengan todongan senjata dan diancam akan dibunuh.

Mueller tetap menjadi sandera, sementara Alkhani mengatakan dia dibebaskan 20 hari kemudian setelah dipukuli dan ditanyai tentang pekerjaannya sebagai fotografer, agamanya dan hubungannya dengan Mueller.

Bertentangan dengan saran teman-temannya, Alkhani mengatakan, dia kemudian kembali ke Suriah dari Turki pada tahun 2013 untuk mencoba mendapatkan kembali wanita yang dia temui di Kairo tiga tahun sebelumnya setelah wanita tersebut menanggapi iklan yang dia pasang untuk menerima pengunjung internasional.

Mueller tinggal di Kairo selama kurang dari seminggu, namun Alkhani mengatakan mereka dengan cepat menjadi dekat dan tetap berhubungan melalui Internet, bepergian bersama dan mendiskusikan cara-cara untuk mengubah dunia. Mereka menjadi pasangan, dan dia berkata dia berjanji padanya bahwa dia akan selalu menjaganya.

Saat berada di Prancis mempelajari bahasa negara tersebut untuk pergi ke Afrika Utara, Mueller mendorong Alkhani untuk mewujudkan mimpinya membantu sesama warga Suriah. Dia akhirnya bergabung dengannya di Turki dekat perbatasan Suriah.

Alkhani mengatakan dia sering berbicara dengannya tentang Suriah, tempat pertumpahan darah melanda negara tersebut di bawah rezim Presiden Bashar Assad, dan mengirimkan rekaman, foto, dan informasi lain yang dia gunakan untuk blognya. Hampir separuh penduduk Suriah terpaksa mengungsi, dan sekitar 200.000 orang tewas dalam pertempuran tersebut.

“Dia ingin semua orang menggunakan kebebasan mereka untuk membantu kami mendapatkan kebebasan,” katanya.

Ketika mereka ditangkap dan ditahan bersama, Alkhani mengatakan setidaknya dia mendapat jaminan bahwa dia masih hidup. Dia terbatuk atau mengatakan sesuatu untuk memastikan suaranya didengar, dan terkadang dia juga balas batuk. Di lain waktu, dia atau teman satu selnya mengintip ke bawah pintu dan melihat sandal yang dikenakannya, katanya.

Ketika Alkhani dibebaskan, dia disuruh melupakan Mueller dan perlengkapan kameranya.

Alkhani mengatakan dia telah melakukan kontak dengan keluarga Mueller dan berharap, seperti yang mereka lakukan selama 18 bulan di penangkaran, dia masih hidup. Meyakinkan dirinya sendiri bahwa militan akan membebaskannya, dia menyadari bahwa dia berada di Suriah hanya untuk membantu orang-orang.

“Saya tidak menyadari bahwa suatu hari nanti saya akan mendapat telepon dari seseorang yang mengatakan kepada saya, ‘Saya minta maaf,’” katanya.

Juru bicara keluarga Mueller mengatakan mereka tidak punya alasan untuk tidak mempercayai pernyataan Alkhani, dan keluarga tersebut yakin bahwa Alkhani mencintainya dan berusaha membantunya. Juru bicara tersebut berbicara kepada AP dengan syarat anonimitas karena orang tersebut bekerja dalam hubungan media untuk keluarga lain dalam situasi penyanderaan di Timur Tengah dan ingin tetap anonim karena alasan keamanan.