Pacquiao akan bertarung dini hari di Makau
Makau (AFP) – Legenda tinju Filipina Manny Pacquiao akan mengenakan sarung tangannya pada Minggu pagi saat ia menghadapi Brandon Rios di Makau saat promotor mendapatkan keuntungan dari pasar bayar-per-tayang di AS.
Dalam sebuah langkah yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya, promotor top Amerika Bob Arum mengumumkan pada hari Sabtu bahwa pertarungan tanggal 24 November akan dimulai pada pukul 10:00, memastikan penonton pada jam tayang utama pada Sabtu malam di Amerika.
Waktu mulai yang tidak lazim ini meniru strategi yang digunakan pada tahun 1975, ketika Muhammad Ali melawan Joe Frazier dalam “Thrilla in Manila” yang legendaris, yang dimulai pada pukul 10.45 pagi.
“24 November akan menjadi peristiwa bersejarah. Acara ini diharapkan dapat menjangkau lebih banyak orang dibandingkan acara apa pun yang diadakan di Tiongkok kecuali Olimpiade,” kata Arum, yang bertujuan untuk menembus negara berpenduduk 1,3 miliar orang yang berpotensi menjadi penggemar pertarungan.
“Pertarungan akan disiarkan langsung di sini pada hari Minggu sekitar pukul 10:00, yaitu pukul 21:00 Sabtu malam di New York, waktu yang biasa untuk memulai pertunjukan bayar-per-tayang.
Arum menyampaikan pengumuman tersebut pada konferensi pers di Venetian Resort Hotel Makau, yang akan menjadi tuan rumah pertarungan terbesar dalam sejarah Tiongkok.
Pacquiao, yang memiliki rekor 54-5-2 dengan 38 KO, akan mencari kemenangan meyakinkan jika ia ingin memperpanjang karir bertarungnya setelah dua kekalahan beruntun.
Pada bulan Desember tahun lalu, ia menderita kekalahan telak dalam pertemuan keempatnya dengan Juan Manuel Marquez, yang pukulan telaknya menjatuhkan pemain Filipina itu ke kanvas tepat di akhir set keenam.
Setelah KO tersebut, pemain berusia 34 tahun ini bersumpah untuk terus berjuang, meski ada seruan dari keluarga, teman, dan komentator media untuk mengakhirinya.
Saat tur promosi pertarungan dimulai, Rios (33-1-1 dengan 23 KO) dengan percaya diri mengatakan kepada lawan-lawannya, yang menyebut saya samsak tinju, bahwa dia akan mengamankan kemenangan atas mantan juara dunia delapan kelas itu.
Atlet Amerika berusia 27 tahun ini mengatakan kepada wartawan: “Saya sangat gugup… Saya tidak gugup dengan pertarungan ini, saya gugup berada di depan Anda semua.
“Saya akan siap, saya akan dalam kondisi sehat 100 persen, siap mental dan fisik 100 persen.
“Saya akan menunjukkan kepada dunia, semua orang yang meragukan saya, semua orang yang berbicara buruk tentang saya, yang mengatakan saya adalah karung tinju, mereka akan melihat, 24 November… Brandon Rios menang.”
Pacquiao, yang menangis di televisi setelah kekalahannya pada bulan Desember, mengatakan: “Saya ingin berterima kasih kepada Tuhan atas kesempatan lain dalam hidup saya untuk bertarung lagi.
“Ini akan menjadi pertarungan yang bagus karena Rios, dia suka bertarung.
“Yang harus kami lakukan adalah berlatih keras dan mempersiapkan 100 persen fisik dan mental dan tentunya kami selalu berdoa kepada Tuhan agar tidak ada yang terluka.”
Pelatihnya, veteran Freddie Roach, menambahkan: “Kami akan segera kembali ke puncak.”
