Pada debat Partai Republik yang kelima, penghargaan “paling maju” diberikan kepada Christie, yang pernah tawuran

Berita utama dari debat Partai Republik kelima adalah bahwa Donald Trump berjanji tidak akan mencalonkan diri sebagai calon independen. Janji itu merupakan hadiah bagi Partai Republik; pencalonan pihak ketiga hampir pasti akan menguntungkan Hillary Clinton.

Jika tidak, perdebatan tersebut akan menimbulkan banyak pertengkaran dan menjadi tidak menyenangkan. Memposisikan diri mereka sebagai regu tembak melingkar bukanlah jalan terbaik menuju Gedung Putih bagi calon Partai Republik.

Ledakan bromance Cruz-Trump yang telah lama ditunggu-tunggu tidak terwujud, tetapi ada banyak kembang api. Moderator CNN mendorong kesembilan kontestan untuk saling menyalahkan dengan mengutip kata-kata dan panah masa lalu masing-masing, dan dihadiahi dengan banyak perselisihan antara Donald Trump dan Jeb Bush dan juga antara Ted Cruz dan Marco Rubio.

Kadang-kadang, hampir secara tidak sengaja, para penanya menyinggung perbedaan kebijakan yang sebenarnya, yang sebagian besar berkisar pada apakah kebijakan imigrasi akan membuat kita tetap aman, trade-off antara privasi dan keamanan, dan bagaimana menghadapi ISIS.

Perdebatan tersebut banyak terjadi pertengkaran dan menjadi tidak menyenangkan. Memposisikan diri mereka sebagai regu tembak melingkar bukanlah jalan terbaik menuju Gedung Putih bagi calon Partai Republik.

Sekali lagi, organisasi tuan rumah justru menjadi bagian yang terlalu besar dalam cerita ini, dan dalam upaya mereka untuk mendapatkan rating, mereka meremehkan hal-hal yang oleh warga Amerika dianggap sebagai perhatian utama mereka: terorisme dan keamanan nasional.

Dalam diskusi kebijakan yang terkadang mendetail, pihak luar yang berada di atas panggung terlihat kurang nyaman. Dalam upaya menjawab pertanyaan apakah dia cukup tangguh untuk memimpin angkatan bersenjata kita ke medan perang, Ben Carson melanjutkan dengan berbicara tentang betapa sulitnya memberi tahu seorang anak bahwa dia harus menjalani operasi otak. Menanggapi pertanyaan tentang bagaimana menghadapi Kim Jong-un dari Korea Utara, pensiunan ahli bedah saraf ini memberikan daftar rinci mengenai peningkatan senjata yang diperlukan. Dia akan terus memudar.

Donald Trump tidak menjawab ketika ditanya bagaimana ia akan memprioritaskan triad nuklir, dan jelas-jelas tidak mengetahui masalah ini. Marco Rubio menjelaskan bahwa triad adalah kemampuan nuklir kita melalui rudal, pesawat terbang, dan kapal selam.

Trump juga bersikap defensif atas sarannya sebelumnya bahwa kita menutup Internet untuk propaganda ISIS – sebuah gagasan yang ditolak oleh Rand Paul karena dianggap melanggar Amandemen Pertama.

Paul juga menyambut saran The Donald untuk membunuh anggota keluarga ISIS, dengan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan pelanggaran terhadap Konvensi Jenewa. Anehnya, (mungkin kita tersedot ke dunia alternatif Trump?) Trump dapat membuat gagasan tersebut terdengar masuk akal. Seperti yang dia katakan, para jihadis ISIS mungkin tidak terlalu peduli dengan kehidupan mereka sendiri, tapi mungkin mereka akan sangat peduli jika saudara atau orang tua mereka terbunuh dalam pertempuran. Demikian pula, ketika ia menyarankan agar pemerintah mempekerjakan teknisi-teknisi brilian yang dapat mencari cara untuk menghentikan ISIS mempublikasikan propaganda keji mereka di internet, Anda harus mengatakan – lakukanlah!

Trump beberapa kali menyerang Jeb Bush dan dicemooh karena sikapnya yang garang. Moderator memintanya untuk menanggapi pernyataan Bush sebelumnya bahwa Trump “santai” ketika ia menyarankan agar Muslim non-Amerika tidak diizinkan masuk ke AS; Trump menolak kritik tersebut, dengan mengatakan bahwa mantan gubernur Florida itu tidak bereaksi terhadap gagasan tersebut, namun terhadap fakta bahwa ia tertinggal jauh dalam jajak pendapat. Bush menggandakan pernyataannya dengan menggambarkan Trump sebagai “kandidat yang kacau”, yang pasti akan menjadi “presiden yang kacau”.

Bush mempertahankan pendapatnya dengan cukup baik, dan menyatakan lebih dari sekali – yang mendapat tepuk tangan meriah – bahwa Trump tidak akan bisa menghina jalannya menuju kursi kepresidenan, namun ia belum memberikan pukulan telak, dan ia memerlukan hal tersebut.

Carly Fiorina merefleksikan pengalamannya sebagai CEO, dan pentingnya kepemimpinan. Ia tidak membawa hal baru dalam perdebatan tersebut, meskipun sarannya yang berulang kali bahwa ia dapat mendorong perusahaan teknologi untuk membantu pengumpulan intelijen masuk akal, begitu pula desakannya bahwa pemerintah harus mengeksploitasi media sosial untuk mengungkap orang-orang jahat.

Puncak acara yang berlangsung selama dua jam ini adalah Senator Marco Rubio, Ted Cruz dan Rand Paul yang saling adu pendapat mengenai posisi masing-masing dalam bidang imigrasi, belanja pertahanan, dan pengintaian pemerintah. Setelah banyak argumen “katanya-dia bilang”, Chris Christie menyatakan bahwa pertengkaran tersebut adalah contoh yang baik mengapa orang Amerika muak dengan Washington. Penonton sepertinya setuju.

Meskipun demikian, ada perbedaan penting dalam cara ketiga negara ini melakukan pendekatan dalam tugas memberantas terorisme. Rand Paul terus mempromosikan pendekatan semi-isolasionis, menentang perubahan rezim dan keterlibatannya, serta menyatakan bahwa utang AS adalah ancaman terbesar kami. Mengingat meningkatnya kekhawatiran mengenai keamanan, kekhawatiran Paul mengenai pengawasan NSA yang berlebihan, misalnya, tampaknya tidak pada tempatnya. Kemungkinan besar Paul tidak akan mengambil tindakan apa pun, meskipun ia lebih hadir dibandingkan konfrontasi sebelumnya.

Duel antara Rubio dan Cruz-lah yang paling seru. Keduanya bertujuan untuk mendapatkan dukungan dari Trump; jika calon terdepan mulai goyah, masing-masing memiliki peluang untuk memimpin dalam pemilihan pendahuluan awal. Cruz semakin diperkirakan akan menjadi pilihan kaum konservatif dan Rubio adalah kandidat yang paling menarik bagi kaum moderat karena Bush tampaknya tidak mungkin mengembalikan posisi awalnya. Mereka bertanding dengan keyakinan, dan ini adalah pertarungan yang menarik – cerdas, berpengetahuan luas, dan pandai berbicara.

Penghargaan “paling maju” diberikan kepada Chris Christie, yang secara mengejutkan mengalami peningkatan yang mengejutkan dalam jajak pendapat. Ia dengan tegas memuji pengalamannya sebagai seorang jaksa dan gubernur, membandingkan penanganan masalah nyata yang ia lakukan dengan argumen-argumen tajam yang khas dari para anggota parlemen saat bekerja dan, ternyata, pada tahap debat. Ketika saingannya Paul mengejeknya tentang skandal Bridgegate, Christie menolak menerima umpan tersebut. Kedewasaan dan pengendalian dirinya sangat mengesankan.

Salah satu panelis mengingatkan hadirin bahwa, meskipun ada perbedaan yang jelas, kandidat mana pun yang hadir di panggung debat akan jauh lebih mampu menjaga keamanan negara dibandingkan Hillary Clinton atau Presiden Obama. Penonton tidak meragukannya sedikit pun.