Pada hari peringatan tersebut, para aktivis sekuler Suriah merefleksikan perubahan dari protes yang penuh semangat menjadi kengerian

BEIRUT – Abed Hakawati menghabiskan hari-harinya di lingkungan Aleppo yang dikuasai pemberontak dan menulis grafiti di dinding untuk mengingatkan penduduk dan pemberontak akan tujuan awal pemberontakan yang pecah empat tahun lalu: “Kebebasan, martabat dan kesetaraan sosial.”

Pria berusia 37 tahun ini, yang pernah menjadi aktor teater, kini menjadi buronan, melarikan diri dari pasukan Presiden Bashar Assad dan militan kelompok ISIS yang memanfaatkan perang saudara untuk menguasai sebagian besar wilayah utara dan timur. Suriah.

Hakawati adalah salah satu aktivis sekuler yang memimpikan Suriah yang demokratis dan menjadi tulang punggung gerakan protes damai yang meletus melawan pemerintahan otokratis Assad pada Maret 2011. Impian mereka tidak hanya gagal, tapi meledak. Mereka melihatnya diputarbalikkan sehingga mencapai tingkat kengerian baru dari tahun ke tahun, mulai dari bom barel yang menghancurkan kota-kota bersejarah hingga pemenggalan kepala dan pembakaran lawan-lawan Islam radikal.

Empat tahun kemudian, banyak warga Suriah yang percaya bahwa konflik ini merupakan sebuah pilihan antara pemerintahan Assad dan pemerintahan oleh kelompok Islam radikal, dan banyak aktivis, akui, lebih memilih pilihan pertama. Harapan terhadap demokrasi nampaknya kecil di negara yang dilanda kehancuran ini, dimana lebih dari 220.000 orang telah terbunuh, banyak orang menjadi cacat dan jutaan orang terpaksa mengungsi dalam krisis kemanusiaan terburuk di abad ke-21 ini. Konflik tersebut telah memicu ekstremisme yang menyentuh negara-negara di seluruh dunia dan menimbulkan kekacauan yang dapat mengubah peta Timur Tengah.

Para aktivis asli yang cukup beruntung untuk bertahan hidup atau melarikan diri ke luar negeri kini berjuang untuk menerima apa yang salah. Banyak yang mengatakan kekacauan ini adalah hal yang diinginkan Assad untuk mempertahankan kekuasaannya.

“Sederhananya, semua suara moderat yang menyerukan negara sipil dan demokratis dibungkam atau diradikalisasi,” kata Hakawati. “Itu adalah rencana Bashar Assad, dan berhasil.”

Terinspirasi oleh pemberontakan Musim Semi Arab di Tunisia dan Mesir, pemberontakan Suriah meletus pada Maret 2011 ketika pasukan keamanan menangkap sekelompok remaja yang menulis grafiti anti-Assad di dinding di kota Daraa di selatan. Sebuah protes kecil terjadi di kota tua Damaskus pada tanggal 15 Maret yang menyerukan reformasi, yang dipandang oleh banyak orang sebagai awal pemberontakan. Tiga hari kemudian, pasukan keamanan melepaskan tembakan ke arah demonstrasi di Daraa, menewaskan empat orang, yang merupakan kematian pertama dalam pemberontakan tersebut.

Protes tumbuh dan menyebar di kota-kota besar dan kecil di seluruh provinsi, dibalas dengan pentungan dan peluru. Protes seringkali menyenangkan. Di pusat kota Homs – salah satu kota yang paling parah terkena dampak tindakan keras tersebut – kerumunan pengunjuk rasa menari bergandengan tangan dan meneriakkan “Yalla Irhal, ya Bashar!” – lirik sederhana namun kuat yang diterjemahkan menjadi “Ayo, Bashar, pergi.”

Raed Fares mengenang hari ketika pemberontakan mencapai kampung halamannya di Kafranbel di barat laut Suriah, sebulan setelah protes Daraa. Sekitar 60 pengunjuk rasa muncul dari Masjidil Haram dan berbaris menuju alun-alun utama, sambil berteriak: “Tuhan, Suriah, Merdeka!” Mereka bertemu dengan sekitar 150 agen keamanan yang mencatat nama mereka dan memulangkan mereka. Beberapa hari kemudian, polisi menggerebek rumah-rumah dan menangkap puluhan pemuda.

Protes membengkak dari beberapa lusin menjadi ribuan.

Di wilayah oposisi, tentara bergerak, meneror pengunjuk rasa dan menutup masjid, dan warga mulai mengangkat senjata untuk membela diri, bersama dengan tentara yang membelot.

Pasukan keamanan Assad mengerahkan tank, penembak jitu, dan akhirnya pesawat tempur serta bom barel yang dijatuhkan oleh helikopter. Aktivis, blogger, dan tokoh oposisi bersembunyi untuk menghindari penangkapan. Ghayyath Mattar, seorang aktivis hak asasi manusia, dibunuh di bawah penyiksaan oleh pasukan keamanan. Mazen Darwish, seorang penulis Suriah dan aktivis terkemuka, dipenjara. Yassin Al-Haj Saleh, seorang revolusioner sekuler yang menghabiskan 16 tahun dalam penjara politik, melarikan diri ke Turki setelah hidup di bawah tanah selama berbulan-bulan.

Di Kafranbel, Fares dan sekelompok temannya mulai menggambar tanda-tanda protes yang lucu dan berwarna-warni yang menusuk rezim Assad dan menyindir perang. Poster-poster tersebut langsung menjadi hit di media sosial dan melambungkan ketenaran Kafranbel.

Namun ketika kelompok moderat ditindas, kelompok radikal mulai tersingkir. Fares ingat pertemuan pertamanya dengan mereka. Pihak oposisi berhasil mengusir pasukan pemerintah dari Kafranbel pada Agustus 2012, sebuah momen kemenangan. Namun ketika mereka mencoba mengorganisir pemerintahan lokal, “orang-orang berjanggut ikut terlibat,” katanya, mengacu pada militan Islam. Dalam beberapa bulan, euforia itu tertutupi oleh kekhawatiran akan pengambilalihan kekuasaan oleh kelompok ekstremis.

Di wilayah yang dikuasai oposisi di seluruh negeri, perang kecil terjadi antara kelompok moderat dan ekstremis, pertama Front Nusra yang terkait dengan al-Qaeda, kemudian kelompok ISIS, sehingga mengalihkan perhatian dari perang melawan Assad.

Fares (42) menolak melawan dan bersikeras bahwa kata-kata lebih kuat dari senjata. Dia menjalankan pusat media dan “Radio Fresh”, sebuah stasiun yang didanai oleh LSM-LSM Amerika yang digambarkan sebagai satu-satunya stasiun oposisi yang beroperasi di Suriah. Pada bulan Januari 2014, militan ISIS mencoba membunuhnya, menyemprot mobilnya dengan 40 peluru. Dia berada di rumah sakit selama tiga bulan. Pada bulan Desember, dia ditahan dan dipukuli oleh Front Nusra selama tiga hari.

Kini kelompok ekstremis menguasai separuh wilayah Suriah. Kelompok Negara Islam (ISIS), yang juga menguasai sekitar sepertiga wilayah Irak, menerapkan aturan brutal mereka di wilayah luas yang mereka kuasai, dan kekuasaan Front Nusra di wilayah mereka sendiri juga tidak lebih baik. Oleh karena itu, sebagian warga Suriah memandang Assad sebagai sosok yang paling lemah, dan cengkeramannya membawa ketenangan di Damaskus dan ibu kota lainnya.

Aktivis Kassem Eid mengakui dengan penyesalan bahwa jutaan orang yang kehilangan tempat tinggal, kehancuran kota, penderitaan dan kelaparan telah menjadi isu-isu marginal bagi banyak orang di hadapan kaum radikal. “Ini benar-benar tidak adil. Mereka melihat efek sampingnya dan melupakan kanker. Kanker itu adalah rezim Assad,” katanya dalam wawancara telepon dari Amerika Serikat.

Eid, yang dikenal dengan nama aktivis Qusai Zakarya, melarikan diri dari Suriah pada awal tahun 2014. Dia selamat dari serangan senjata kimia mematikan pada bulan Agustus 2013 di wilayah Ghouta di Damaskus, dan pengepungan pemerintah selama dua tahun di kampung halamannya di Moaddamiyeh di mana banyak orang meninggal karena kekurangan makanan dan obat-obatan. Sejak tiba di AS setahun yang lalu, ia telah memberikan presentasi di universitas-universitas dan bertemu dengan para politisi Amerika untuk menceritakan pengalamannya di Suriah.

Ketika jumlah korban tewas meningkat, beberapa aktivis muda mengakui bahwa mereka naif dalam mengambil keputusan menantang salah satu negara bagian dengan polisi paling brutal di wilayah tersebut, namun tetap mempertahankan hak mengangkat senjata untuk membela diri.

Diakui mereka, banyak kesalahan yang dilakukan sejak awal, termasuk mengambil uang dari sumber luar, yang mengatur agenda di luar. Mereka berpendapat bahwa penindasan brutal yang dilakukan Assad dan kegagalan Amerika Serikat serta negara-negara Barat dalam mendukung kelompok moderatlah yang menciptakan ruang bagi para jihadis untuk ikut campur.

Fares mengatakan jumlah kelompok moderat seperti dia jauh lebih banyak daripada kelompok ekstremis, namun mereka telah digulingkan baik oleh pemerintah maupun kelompok militan.

Ia yakin masa depan Suriah dalam 20 tahun ke depan adalah “hitam”.

Namun dia yakin kelompok moderat pada akhirnya akan menang. “Segala sesuatunya telah diuji dan dicoba. Namun gagal.”

Idul Fitri setuju. “Saya tahu empat tahun sepertinya waktu yang lama, namun empat tahun dalam skala sejarah bukanlah apa-apa,” ujarnya tentang konflik yang terjadi selama ini. “Ini adalah kehendak sejarah. Diktator selalu jatuh. Rakyat selalu menang, cepat atau lambat.”

Hakawati mengenang suasana karnaval pada awal protes sambil tersenyum, namun kesedihan menghanyutkan saat ia mengingat teman-temannya yang ditembak mati.

“Rezim menyusup ke setiap ruang untuk kebebasan dan kebahagiaan dan menanamkan kenangan buruk di dalamnya,” katanya.

Namun dia menolak untuk menyerah.

Ditangkap dua kali dan terluka lima kali dalam empat tahun terakhir, ia melarikan diri ke Turki namun kembali ke Aleppo lima bulan lalu dan menyewa sebuah apartemen di lingkungan Bustan al-Qasr. Tidak ada air atau listrik dan “kematian datang berkunjung 24 jam sehari.”

Namun dia bekerja dengan aktivis media lain dan melatih fotografer. Terkadang dia menggambar nama temannya yang sudah meninggal di dinding, dan memorabilia grafiti lainnya.

“Itu adalah revolusi demi martabat,” tulisnya baru-baru ini.

___

Penulis Associated Press Ryan Lucas berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Zeina Karam di http://twitter.com/zkaram