Pakar trauma Angkatan Darat mengundurkan diri setelah mengakui penipuan PhD

WASHINGTON – Seorang ahli statistik Angkatan Darat yang penelitiannya menginformasikan keputusan mengenai pengobatan di medan perang diam-diam dipaksa mengundurkan diri pada bulan Januari setelah mengakui bahwa dia tidak mendapatkan gelar doktor yang dia minta.

Penyelidikan oleh The Associated Press mengungkapkan bahwa dia tidak hanya memberi tahu militer tentang gelar Ph.D. tidak berbuat curang, namun ia juga tidak mencantumkan gelar master dalam resume-nya, sesuatu yang menurut para pejabat Angkatan Darat tidak mereka sadari.

Manajer di Institut Penelitian Bedah Angkatan Darat di San Antonio awalnya menolak pelapor yang mencoba memberi tahu mereka tentang penipuan gelar tersebut, menurut email yang diperoleh AP. Namun ahli statistik, Amy N. Apodaca, akhirnya mengundurkan diri pada bulan Januari setelah atasannya mengonfrontasinya, kata Angkatan Darat dalam sebuah pernyataan.

Apodaca mengadakan izin keamanan tingkat rahasia, kata para pejabat. Kasus ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana dia bisa lulus pemeriksaan latar belakang, dan tentang prosedur pemeriksaan di Institut Penelitian Bedah, laboratorium terkemuka Angkatan Darat untuk meningkatkan perawatan korban pertempuran. Beberapa supervisor Apodaca di sana mendukung kualifikasinya di LinkedIn, situs jaringan tempat kerja.

Apodaca bekerja sebagai karyawan kontrak di lembaga bedah tersebut dari tahun 2007 hingga 2008 dan dari tahun 2010 hingga sebagian besar bulan Januari. Dia saat ini tinggal di Glasgow, Skotlandia, menurut halaman Facebook-nya, dan tidak menanggapi permintaan komentar.

Tugasnya termasuk melakukan analisis statistik yang dikirim ke fasilitas perawatan militer di medan perang, di mana dokter menggunakannya untuk mengevaluasi keputusan pengobatan terhadap tentara yang terluka, menurut dokumen dan wawancara. Dia juga berkontribusi pada penelitian ilmiah yang diterbitkan dalam jurnal medis. Dia memiliki akses ke jaringan rahasia militer.

Dalam pernyataannya, juru bicara angkatan darat, Letkol. Benjamin Garrett mengatakan setelah Angkatan Darat mengetahui kesalahan penyajiannya, Angkatan Darat meninjau karya Apodaca yang diterbitkan, dan “diputuskan bahwa tidak ada kesalahan yang memerlukan pencabutan yang teridentifikasi.” Tidak ada masalah yang ditemukan dengan karyanya yang tidak diterbitkan, katanya.

Garrett mengatakan lembaga bedah tersebut telah memperkuat prosedur seleksinya dengan meninjau kredensial akademis para ahli statistik sebelum merekrut, dan mewajibkan semua kontraktor untuk memberikan bukti gelar calon pekerja langsung dari lembaga pendidikan tersebut.

Pada bulan Februari, pihak militer menghubungi jurnal medis yang menerbitkan makalah yang ditulis bersama oleh Apodaca untuk mengingatkan mereka akan adanya penafsiran yang keliru. Namun bahkan setelah ditipu, militer gagal memeriksa sepenuhnya identitas Apodaca. Pejabat Angkatan Darat mengatakan kepada jurnal bahwa dia memiliki gelar master, dan beberapa di antaranya menerbitkan koreksi yang mengatakan demikian. Berdasarkan pertanyaan AP, pihak militer kini mengakui kesalahannya, dan sekali lagi memperingatkan jurnal tersebut.

Pada halaman LinkedIn yang sekarang sudah tidak ada lagi, Apodaca memperoleh gelar master dalam bidang sosiologi dari Universitas Texas di San Antonio pada tahun 2006, dan gelar doktor filsafat dalam studi demografi dan populasi/statistik terapan dari Universitas Maryland di College Park.

Pejabat di kedua sekolah mengatakan catatan mereka menunjukkan dia mendaftar untuk kelas di sana tetapi tidak mendapatkan nilai apa pun.

Apodaca memperoleh gelar BA dalam bidang sosiologi pada tahun 2003 dari University of Texas di Austin, namun bukan gelar BS dalam bidang teknik biomedis, seperti yang ia cantumkan di halaman LinkedIn-nya, menurut lembaga tersebut.

Terlepas dari entri LinkedIn di Texas dan Maryland, Apodaca meyakinkan banyak rekannya bahwa dia sedang mengejar gelar Ph.D. dari Yale, menurut catatan. Dalam satu contoh, dia memasang lencana Yale di samping namanya dalam tayangan slide Angkatan Darat.

Seorang juru bicara Yale mengatakan tidak ada catatan siapa pun dengan nama itu memegang gelar apa pun dari Yale.

Apodaca mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa dia mengundurkan diri karena alasan keluarga, kata militer, yang tidak dia bantah secara terbuka.

Ketika ditanya bagaimana Apodaca bisa salah mengartikan identitasnya begitu lama, para pejabat Angkatan Darat mengatakan secara teknis dia adalah seorang kontraktor, dan merupakan tanggung jawab perusahaan kontraktor yang mempekerjakannya untuk memeriksanya.

Apodaca bekerja di fasilitas Angkatan Darat dan mengambil arahan dari pejabat Angkatan Darat, namun secara teknis dia bekerja di bawah kontrak Angkatan Darat yang dipegang oleh Muscogee Nation Business Enterprise hingga tahun 2013, setelah itu dia mulai bekerja di bawah kontrak Angkatan Darat dengan Woodbury Technologies. Tidak ada perusahaan yang menanggapi permintaan komentar.

Kegagalan menyaring Apodaca dengan benar mengingatkan kita pada kekurangan dalam kasus kontraktor militer Aaron Alexis, pemegang izin keamanan yang menembak mati 12 orang dan melukai tiga lainnya dalam penembakan massal di markas Komando Sistem Laut Angkatan Laut pada bulan September 2013. Lapangan Angkatan Laut Washington.

Angkatan Darat mengajukan pertanyaan tentang izin keamanan Apodaca ke Kantor Manajemen Personalia federal, yang memberikan izin untuk kontraktor tertentu. Lisa Loss, pejabat tinggi di Divisi Layanan Investigasi OPM, mengatakan badan tersebut tidak dapat menjawab pertanyaan tentang kasus ini karena undang-undang privasi.

Kecurigaan mengenai nilai Apodaca pertama kali dikemukakan oleh mantan rekan kerjanya, yang menolak disebutkan namanya karena takut dicap sebagai pembuat onar di pekerjaannya di masa depan. Pada 21 Januari, pelapor mengatakan, dia menyampaikan kekhawatirannya tentang Apodaca kepada Dominique Greydanus, perwakilan petugas kontrak. Dia menanggapinya dengan membela Apodaca, menyebut rekannya itu pembuat onar dan pengacau, kata rekan itu.

Seorang juru bicara militer tidak membantah hal ini, namun mengatakan: “Ketika Tuan Greydanus diberitahu tentang tuduhan tersebut, dia segera melaporkan informasi tersebut ke rantai komando. Tindakan Tuan Greydanus sudah tepat dan tidak ada tindakan disipliner yang diperlukan.”

Keesokan harinya, pelapor mengirim email kepada Mary Ann Spott, wakil direktur Sistem Trauma Gabungan Angkatan Darat, yang mengevaluasi perawatan di medan perang. Spott membalas: “Saya telah memastikan bahwa Dr. Apodaca memang kuliah di Yale dan faktanya ia memiliki gelar di bidang statistik dari institusi tersebut,” menurut email yang diperoleh AP.

Empat hari kemudian, Apodaca mengakui penipuan gelar dan mengundurkan diri.

“Tindakan Ms. Spott tepat,” kata Garrett.