Panel DPR mempertimbangkan pemotongan kupon makanan
Komite Pertanian DPR siap untuk mempertimbangkan pemotongan kecil pada program bantuan pangan senilai $80 miliar per tahun dalam upaya untuk menenangkan kelompok konservatif yang mengatakan bantuan pangan telah menjadi terlalu mahal.
Pemotongan ini merupakan bagian dari anggaran pertanian besar-besaran selama lima tahun yang menghabiskan biaya hampir $100 miliar setiap tahunnya dan akan menetapkan kebijakan untuk subsidi pertanian, program pedesaan, dan bantuan pangan. Panel DPR akan mempertimbangkan undang-undang tersebut pada hari Rabu, satu hari setelah Komite Pertanian Senat menyetujui versinya.
RUU DPR akan memotong sekitar $2,5 miliar per tahun – atau sedikit lebih dari 3 persen – untuk program kupon makanan, yang sekarang dikenal sebagai Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau SNAP. Undang-undang tersebut akan mencapai pengurangan tersebut sebagian dengan menghilangkan “kelayakan kategoris berbasis luas,” atau manfaat kupon makanan otomatis ketika orang mendaftar untuk program tertentu lainnya.
Tahun lalu, lebih dari 47 juta orang menggunakan program SNAP – sekitar 1 dari 7 orang Amerika – dan biayanya meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2008. Jumlah ini meningkat pesat karena krisis ekonomi, kenaikan harga pangan dan perluasan kelayakan di bawah pemerintahan Presiden Obama pada tahun 2009. undang-undang stimulus ekonomi.
Partai Republik menyerang Obama dalam kampanye kepresidenan tahun lalu atas perluasan program tersebut, dan banyak anggota parlemen konservatif yang menolak untuk mempertimbangkan rancangan undang-undang pertanian tanpa memotong kupon makanan, yang mencakup sekitar 80 persen biaya rancangan undang-undang tersebut.
Senat menyetujui pemotongan program yang jauh lebih kecil, sekitar $400 juta per tahun. Ketua Komite Pertanian DPR Frank Lucas, R-Okla., harus menenangkan semua pihak ketika ia mencoba untuk mendorong rancangan undang-undang pertanian untuk tahun ketiga berturut-turut, dan seruan dari kubu konservatif DPR untuk menghentikan program tersebut karena Senat Demokrat yang ragu-ragu , keseimbangan menyentuhnya.
“Saya perkirakan bantuan ini akan datang dari segala arah,” kata Lucas mengenai debat kupon makanan pekan lalu.
RUU DPR akan memotong sekitar $4 miliar per tahun dari bantuan pangan dan belanja pertanian, sedangkan RUU Senat akan memotong sekitar $2,4 miliar. Pengurangan tersebut mencakup penghematan tahunan sebesar lebih dari $600 juta dari pemotongan menyeluruh yang mulai berlaku awal tahun ini.
Banyak penghematan dalam rancangan undang-undang DPR dan Senat berasal dari penghapusan pembayaran langsung, sebuah subsidi yang sering dikritik karena tidak dikaitkan dengan produksi atau harga tanaman. Sebagian dari tabungan tersebut akan digunakan untuk pengurangan defisit, namun sisanya akan digunakan untuk menciptakan program-program baru dan meningkatkan subsidi untuk beberapa tanaman pangan sementara bisnis di sektor pertanian sedang berkembang pesat.
RUU Senat akan segera menghapuskan pembayaran langsung, sementara RUU DPR akan menghapuskan pembayaran secara bertahap kepada petani kapas yang bergantung pada program ini selama dua tahun ke depan.
Seperti RUU Senat, RUU tersebut juga mencakup konsesi kepada petani padi dan kacang tanah di wilayah Selatan yang juga bergantung pada pembayaran langsung. RUU ini akan menurunkan ambang batas subsidi beras dan kacang tanah ketika harga turun.
RUU tersebut juga mencakup perlindungan terhadap tanaman lainnya. Kedua rancangan undang-undang tersebut akan meningkatkan subsidi tanaman yang disubsidi pemerintah federal dan menciptakan program baru yang mencakup kerugian yang lebih kecil pada tanaman yang ditanam sebelum asuransi tanaman mulai berlaku, sehingga menguntungkan petani jagung dan kedelai di wilayah Midwestern, yang paling banyak menggunakan asuransi tanaman.
Ini adalah tahun ketiga berturut-turut anggota parlemen negara-negara pertanian mencoba untuk mendorong RUU tersebut. Meskipun disahkan oleh Senat, DPR menolak untuk menyetujui RUU tersebut tahun lalu setelah kelompok konservatif di majelis tersebut keberatan dengan besarnya biaya RUU tersebut dan mendorong pemotongan yang lebih tinggi pada kupon makanan.
Pada tahun 2011 Sen. Debbie Stabenow, D-Mich., ketua Komite Pertanian Senat, dan Lucas berusaha memasukkan RUU tersebut sebagai bagian dari upaya superkomite kongres untuk menghasilkan rencana pengurangan defisit jangka panjang. Ketika upaya tersebut gagal, tindakan RUU pertanian terhenti hingga tahun berikutnya.
Para pemimpin DPR mengatakan mereka berencana untuk menerapkan kebijakan tersebut pada musim panas ini.
