Panel Senat menyetujui RUU jalan raya 6 tahun

Panel Senat menyetujui rancangan undang-undang pada hari Kamis untuk menjaga program jalan raya federal tetap berjalan selama enam tahun ke depan, namun masih belum jelas apakah Kongres akan bertindak tepat waktu untuk mencegah gangguan bantuan transportasi ke negara-negara bagian pada musim panas ini.

Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum menyetujui rancangan undang-undang yang akan menjaga belanja transportasi pada tingkat saat ini, ditambah inflasi, dalam ledakan bonhomie bipartisan yang jarang terjadi, dimana Partai Demokrat dan Republik saling memuji. Tidak ada seorang pun yang menentang tindakan tersebut, yang kemudian disahkan melalui pemungutan suara.

“Saya tidak pernah ingat rancangan undang-undang transportasi akan berjalan seperti ini tanpa ada amandemen yang kontroversial, bahkan ditawarkan dan ditarik,” kata Senator. Barbara Boxer, D-Calif., ketua panel, berkata.

Namun RUU tersebut tidak menjawab pertanyaan transportasi terbesar yang dihadapi Kongres: bagaimana mendapatkan tambahan $100 miliar untuk menutup kesenjangan antara apa yang ingin dibelanjakan anggota parlemen untuk program jalan raya dan transit dan berapa banyak pendapatan yang diperoleh dari pajak gas dan solar federal serta biaya pengguna lainnya. dana perwalian jalan raya federal.

Mencari uang adalah tanggung jawab Komite Keuangan Senat, namun ketuanya, Senator. Ron Wyden, D-Ore., belum mengindikasikan bagaimana dia berencana melakukan itu. Gedung Putih dan Kongres sejauh ini enggan menaikkan pajak bensin sebesar 18,4 sen per liter dan pajak solar sebesar 24,4 sen per liter, yang belum dinaikkan sejak tahun 1993.

Departemen Perhubungan memperkirakan dana perwalian jalan raya federal akan mencapai titik impas pada 29 Agustus, namun gangguan pembayaran ke negara bagian dapat terjadi pada awal Juli, ketika saldo rekening tersebut diperkirakan turun di bawah $4 miliar. Tanpa perlindungan tersebut, akan sulit untuk memastikan bahwa pendapatan yang masuk dapat mengimbangi bantuan yang diberikan kepada negara.

RUU ini sebagian besar mempertahankan status quo dan menghindari usulan baru yang kontroversial. Partai Demokrat telah membuat konsesi yang bertujuan untuk memastikan bahwa negara bagian pedesaan ikut serta dalam bantuan federal untuk proyek-proyek besar guna mendapatkan dukungan Partai Republik.

Salah satu program baru yang penting dalam RUU tersebut bertujuan untuk menghilangkan kemacetan yang menghambat pengangkutan kargo. RUU tersebut mengesahkan $400 juta untuk tahun depan, dan meningkat secara bertahap menjadi $1 miliar pada tahun terakhir RUU tersebut.

Pejabat transportasi di beberapa negara bagian sudah membuat rencana untuk menunda komitmen proyek konstruksi baru karena ketidakpastian aliran dolar federal. Jika pemerintah federal terpaksa menunda atau membatalkan pembayaran ke negara bagian, hal ini dapat mengakibatkan penutupan proyek-proyek di seluruh negeri dan meluasnya PHK terhadap pekerja konstruksi.

Hal ini akan menimbulkan “efek domino yang akan dirasakan di seluruh perekonomian kita,” kata Boxer.

Kebanyakan pakar transportasi mengatakan hal ini tidak mungkin terjadi. Mereka memperkirakan Kongres akan melakukan apa yang telah mereka lakukan berulang kali sejak tahun 2008, yaitu memberikan dana yang cukup kepada kas umum agar bantuan transportasi tetap mengalir selama beberapa minggu atau beberapa bulan, dan kemudian melakukan hal yang sama lagi.

Menjaga program transportasi terus-menerus berada di ambang kebangkrutan menyulitkan negara untuk membuat rencana, terutama untuk proyek-proyek besar yang lebih mahal dan membutuhkan waktu beberapa tahun untuk diselesaikan. Gedung Putih dan kelompok lobi yang mewakili kepentingan mulai dari industri aspal dan pekerja konstruksi hingga agen transit lokal dan pengemudi bus menghabiskan waktu minggu ini — yang mereka sebut sebagai “minggu infrastruktur” — mencoba menggalang dukungan publik untuk jangka panjang. tagihan transportasi jangka. yang akan memberikan kepastian pendanaan kepada negara bagian dan meningkatkan belanja transportasi secara keseluruhan.

Obama menyampaikan permohonannya untuk mendapatkan lebih banyak uang untuk menggantikan infrastruktur yang sudah tua ke New York pada hari Rabu, di mana pemerintah federal memberikan pinjaman $1,6 miliar untuk membangun kembali Jembatan Tappan Zee yang sibuk. Wakil Presiden Joe Biden melakukan perjalanan ke Cleveland untuk menyoroti investasi federal pada stasiun kereta ringan baru senilai $17,5 juta yang akan dibuka pada tahun 2015.