Panen Cakar Setan yang Berkelanjutan

Pukul 04.30 terik matahari Afrika belum membakar pedesaan Namibia yang berdebu dan dilanda kekeringan. Namun para perempuan dari desa-desa kecil yang bergubuk jerami berjalan di sepanjang jalan dengan pot di kepala mereka, berjalan menuju salah satu dari sedikit sumur di wilayah tersebut. Mereka berjalan bermil-mil untuk mendapatkan beberapa liter air, dan keesokan paginya mereka akan memasak bubur jagung yang merupakan makanan pokok masyarakat adat di sini.

Saya dan teman-teman mengintip ke dalam kabut yang melayang di atas jalan tanah yang kami lalui. Ini bukanlah kabut, melainkan debu yang sangat halus sehingga melayang di atas lanskap dalam bentuk awan kecil. Pada siang hari, debu tersebut akan menimbulkan efek lembut di udara, meredam cahaya matahari namun tidak panas teriknya.

Pada pukul 05:00 kami sudah berada di sebuah desa dekat pedesaan Angola. Pada malam hari kami mendengar teriakan manate di dekat tempat kami tidur, namun kini perhatian utama kami adalah menghindari puff adder dan mamba, keduanya adalah ular berbisa, yang merayap di sekitar tanah berpasir di area ini. Kami berada ratusan kilometer dari sebagian besar fasilitas modern, meskipun beberapa masyarakat adat yang kami temui memiliki telepon seluler. Tugas kita adalah berjalan ke dalam hutan, untuk melihat panen berkelanjutan dari ramuan anti-rematik “cakar setan”.

Akar cakar setan adalah nama umum untuk Harpogophytum procumbens, tumbuhan perdu asli sabana Kalahari di Afrika bagian selatan, stepa Namibia, Angola, dan Botswana. Akar cakar setan mengacu pada umbi kering tanaman, yang terlihat seperti ubi jalar dan digunakan sebagai obat, terutama di Afrika dan Eropa. Akar cakar setan memainkan peran yang berharga dalam pengobatan tradisional Afrika, yang telah digunakan sebagai tonik pencernaan, kelainan darah, penurun demam, dan analgesik.

Akar cakar setan telah diteliti dengan baik pada penelitian pada hewan dan manusia. Akarnya mengandung sekelompok senyawa yang disebut iridoid glukosida, yang meliputi harpagoside dan bersifat anti inflamasi. Hal ini terutama digunakan untuk menghilangkan rasa sakit osteoartritis, dengan keberhasilan yang sangat baik.

Tanaman herbal populer yang dipanen di alam liar, cakar setan telah menimbulkan kekhawatiran mengenai keberlanjutannya. Bisakah ramuan tersebut terus dipanen dengan laju lebih dari 350 ton per tahun, atau akankah persediaannya habis? Tidak ada yang menanam cakar setan saat ini, karena budidaya ramuan anti rematik ini sangat sulit. Tugas kami, saat fajar tiba di pedesaan, adalah melihat bagaimana satu kelompok memanen wortel secara berkelanjutan, membantu menjaga pasokan wortel liar tetap sehat.

Kami memasuki hutan bersama selusin pemburu liar dengan langkah sangat cepat, dipimpin oleh seorang wanita jangkung dan berbadan tegap yang akan membuat Usain Bolt kabur demi uangnya. Dia bergerak seperti angin, masuk dan keluar dari semak berduri yang tersebar di seluruh area. Kami berjalan melewati tumpukan kotoran gajah kering yang tak ada habisnya, karena ini adalah kawasan buruan. Ada singa, jerapah, kuda nil, gajah, kerbau, hyena, serigala, dan banyak makhluk liar lainnya di sini. Sehari sebelumnya, seekor cheetah berlari melewati kami. Seorang pemburu membawa terompet plastik panjang untuk mengusir gajah di dekatnya. Saya ingin tahu apakah trik itu akan berhasil.

Setelah beberapa kilometer kami tiba di tempat tandus dimana beberapa pemburu liar menggali dan menemukan alat penggali yang tersembunyi di pasir di bawah pohon. Daerah inilah yang akan mereka panen hari ini. Mereka menyebar, mencari polong biji yang berbonggol-bonggol dan menyala yang menandakan tanaman cakar setan di bawah tanah.

Tak lama kemudian, beberapa pemburu liar mulai menggali. Tanaman cakar setan memiliki “akar induk” vertikal dan memiliki dua baris umbi berlawanan yang mengarah dari akar tersebut, terhubung seperti sosis. Pemanen ini membiarkan akar induknya saja, hanya memanen satu sisi umbi saja, meninggalkan akar induk dan sisa tanaman untuk beregenerasi. Mereka tidak akan memanen lagi di tempat ini selama tiga tahun.

Para pemanen mengumpulkan tumpukan kecil umbi-umbian. Sebagian besar berupa air, dan para pemanen dibayar per kilo akar kering. Mereka harus mengangkut hasil tangkapan mereka kembali ke kota dalam karung, sehingga sulit mengakhiri hari yang melelahkan dalam menggali. Ecoso, perusahaan yang membeli dari orang-orang ini, membayar dua kali lipat dari apa yang dibayar pembeli lain, jadi uang yang dihasilkan lebih baik daripada yang dihasilkan oleh pemburu cakar setan lainnya. Kebanyakan pemburu liar adalah perempuan. Di sini, jika Anda bisa menggali, Anda bisa mencari nafkah secara sederhana. Jika Anda bisa melakukan itu, Anda bisa makan.

Dalam dunia pemanenan herba liar yang sulit, kerja keras adalah kuncinya. Memanen secara berkelanjutan berarti akan ada pasokan yang berkelanjutan, dan itu berarti kehidupan di masa depan. Bagi kita yang mungkin menggunakan cakar setan untuk meredakan radang sendi, ada banyak orang di kawasan Afrika yang bekerja keras untuk menyembuhkannya.