Panetta: Kekerasan Mendatar; protes terus berlanjut

DI ATAS PESAWAT MILITER AS – Menteri Pertahanan AS, Leon Panetta, mengatakan kekacauan yang terjadi di dunia Muslim kemungkinan akan terus berlanjut di hari-hari mendatang, namun menurutnya kekerasan yang diperkirakan akan terjadi di AS tampaknya sudah mulai mereda.

Dia mengatakan Pentagon telah “menerjunkan pasukan kami ke sejumlah wilayah di kawasan untuk bersiap menanggapi setiap permintaan yang kami terima untuk dapat melindungi personel dan properti Amerika kami.”

Ia menolak menjelaskan lebih lanjut mengenai laporan bahwa militer mungkin akan mengerahkan pasukan tambahan untuk menanggapi kerusuhan di sejumlah wilayah yang menjadi perhatian.

“Saya pikir pendekatan kami saat ini adalah tidak melakukan apa pun sampai kami diminta melakukannya oleh Departemen Luar Negeri,” kata Panetta kepada wartawan yang melakukan perjalanan bersamanya ke Asia. Namun dia mencatat bahwa, “Saya pikir kita harus terus waspada karena saya curiga … protes ini kemungkinan akan berlanjut dalam beberapa hari ke depan, atau bahkan lebih lama lagi.”

Protes oleh umat Islam yang marah telah meletus di negara-negara di seluruh dunia dalam beberapa hari terakhir, dengan beberapa kekerasan dan bahkan kematian, akibat rekaman video anti-Islam di California yang merendahkan Nabi Muhammad. Di tempat-tempat seperti Libya, Sudan dan Tunisia, pengunjuk rasa menyerbu kedutaan besar AS, dan sebuah restoran cepat saji Amerika dibakar di Lebanon.

Sebagai tanggapan, Pentagon mengirimkan tim reaksi cepat elit ke Libya dan Yaman, namun tim yang dikerahkan ke Khartoum pada hari Jumat dikembalikan karena pemerintah Sudan keberatan.

Ketika ditanya tentang keputusan Sudan, Panetta mengatakan negara tuan rumah mempunyai hak untuk menolak pengerahan militer tersebut.

“Pemahaman saya adalah mereka merasa bisa memberikan keamanan yang memadai untuk melindungi kedutaan kami dan staf kami di sana,” kata Panetta. “Dan tahukah Anda, dalam banyak hal, seperti yang Anda semua tahu, tanggung jawab utama untuk melindungi kedutaan berada di tangan negara tuan rumah.”

Dikenal sebagai tim keamanan anti-terorisme angkatan laut, unit tersebut dikirim sebagai tanggapan terhadap protes kekerasan di Khartoum di mana para pengunjuk rasa berusaha memanjat tembok kedutaan AS, yang memicu bentrokan dengan polisi.

TNI AL juga memindahkan dua kapal perang ke posisi lepas pantai Libya. Kedua kapal perusak tersebut sebagian besar dimaksudkan sebagai unjuk kekuatan, namun mereka membawa rudal Tomahawk dan juga dapat digunakan untuk evakuasi atau misi lain sesuai kebutuhan.

Intensitas semangat anti-Amerika awalnya mengejutkan para pemimpin Amerika, namun dalam beberapa hari terakhir pemerintahan Obama telah mengerahkan unit militer untuk meningkatkan keamanan di titik-titik rawan, dan menggunakan diplomasi untuk menyerukan ketenangan dan mendorong pemerintah asing untuk melindungi kepentingan di negara mereka. .

Juga tidak jelas seberapa besar kekerasan yang terjadi secara spontan disebabkan oleh film tersebut dan seberapa besar kekerasan tersebut dipicu oleh militan anti-Amerika yang menggunakannya sebagai alat untuk membuat marah penonton.

Afiliasi al-Qaeda di Yaman memuji pembunuhan duta besar AS untuk Libya dalam sebuah pernyataan online pada hari Sabtu dan menyerukan serangan lebih lanjut untuk mengusir kedutaan besar AS dari negara-negara Muslim.

Chris Stevens, duta besar AS untuk Libya, tewas bersama tiga warga Amerika lainnya pada hari Selasa ketika pengunjuk rasa yang melakukan kekerasan menyerbu konsulat di Benghazi. Presiden Barack Obama berjanji bahwa para penyerang akan diadili, namun juga menekankan bahwa AS menghormati kebebasan beragama.

Protes ini dipicu oleh film berbiaya rendah dan diproduksi secara kasar berjudul “Innocence ofMuslims,” ​​yang menggambarkan Muhammad sebagai seorang penipu, seorang penggoda perempuan dan seorang penganiaya anak. Cuplikan film berdurasi 14 menit, yang disulihsuarakan dalam bahasa Inggris dan Arab, tersedia di YouTube, meskipun beberapa negara memutus akses ke situs tersebut.

Panetta sedang melakukan perjalanan ke Asia, di mana dia akan mengunjungi Jepang, Cina dan Selandia Baru.

Kunjungannya terjadi di tengah meningkatnya ketegangan di kawasan, termasuk perebutan beberapa pulau yang disengketakan di Laut Cina Timur. Ini merupakan kunjungan ketiga Panetta ke kawasan ini dalam 11 bulan terakhir, yang mencerminkan upaya berkelanjutan Pentagon untuk menempatkan fokus militer yang lebih besar di kawasan Pasifik.