Panetta memperingatkan Israel menjadi lebih terisolasi, dan mengatakan negosiasi dengan Palestina harus dimulai lagi

DI ATAS PESAWAT MILITER – Menteri Pertahanan Leon Panetta hari Minggu memperingatkan bahwa Israel menjadi semakin terisolasi di Timur Tengah, dan mengatakan para pemimpin Israel harus memulai kembali perundingan dengan Palestina dan berupaya memulihkan hubungan dengan Mesir dan Turki.

Dalam penilaian blak-blakan yang dibuat saat melakukan perjalanan ke Israel, Panetta mengatakan pergolakan yang sedang berlangsung di Timur Tengah menjadikan penting bagi Israel untuk menemukan cara berkomunikasi dengan negara-negara lain di kawasan untuk menjaga stabilitas.

“Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa mereka mempertahankan kepemimpinan (militer) itu,” kata Panetta kepada wartawan yang ikut bersamanya. “Tetapi pertanyaan yang harus Anda tanyakan: Apakah mempertahankan keunggulan militer cukup jika Anda mengisolasi diri di arena diplomatik? Keamanan nyata hanya dapat dicapai melalui upaya diplomasi yang kuat serta upaya yang kuat untuk memperkuat militer Anda untuk memproyeksikan kekuatan.”

Menteri Pertahanan Israel Ehud Barak mengatakan Israel mempunyai tanggung jawab untuk mencoba meredakan ketegangan di kawasan dan mencari cara untuk melanjutkan perundingan dengan Palestina.

Panetta berdiri di samping Barak dan mengatakan sekarang adalah waktunya tindakan berani baik Israel maupun Palestina untuk bergerak menuju solusi dua negara yang dinegosiasikan. Dia mengatakan tidak ada alternatif selain negosiasi.

Panetta bertemu dengan Barak di Tel Aviv pada hari Senin pada kunjungan pertama ke Timur Tengah yang juga mencakup pertemuan dengan para pemimpin Palestina, dan singgah di Mesir untuk bertemu dengan para pejabat tinggi di sana.

Panetta dijadwalkan bertemu dengan para pemimpin Israel dan Palestina minggu ini, kemudian melakukan perjalanan ke pertemuan para menteri pertahanan NATO di Brussels. Kunjungannya terjadi ketika para perunding Timur Tengah mendorong tercapainya kesepakatan damai pada akhir tahun depan, sehingga meningkatkan tekanan untuk dimulainya kembali perundingan yang telah lama terhenti.

Kepala Pentagon mengatakan Israel berisiko mengikis keamanannya sendiri jika tidak menjangkau negara-negara tetangganya.

“Sangat jelas bahwa dalam masa dramatis di Timur Tengah ini, ketika terjadi begitu banyak perubahan, bukanlah situasi yang baik bagi Israel untuk semakin terisolasi. Dan itulah yang sedang terjadi,” ujarnya.

Panetta mengatakan hal yang paling penting saat ini adalah bagi Israel dan negara-negara tetangganya “untuk mencoba mengembangkan hubungan yang lebih baik sehingga mereka setidaknya dapat berkomunikasi satu sama lain daripada membawa masalah ini ke jalan.”

Kunjungannya terjadi pada saat yang sangat kritis dan rapuh.

Presiden Palestina Mahmoud Abbas telah meminta Dewan Keamanan PBB untuk mengakui negara Palestina merdeka di Tepi Barat, Yerusalem Timur dan Jalur Gaza, wilayah yang direbut Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967. Amerika Serikat menentang upaya PBB tersebut dan mengatakan bahwa tidak ada pengganti bagi perundingan perdamaian langsung. Namun mengingat Israel terus membangun permukiman di Tepi Barat dan Yerusalem Timur, Abbas mengatakan tidak ada gunanya melakukan pembicaraan.

Sekitar 500.000 pemukim Yahudi kini tinggal di Tepi Barat dan Yerusalem Timur. Israel menarik diri dari Gaza pada tahun 2005.

Amerika Serikat, Inggris, Perancis dan anggota dewan lainnya kemungkinan akan mencoba untuk menunda pertimbangan permohonan tersebut sambil mendorong dimulainya kembali perundingan Israel-Palestina yang telah lama terhenti, kata para diplomat.

Para perunding, yang dikenal sebagai Kuartet, meminta Israel dan Palestina untuk mengajukan proposal komprehensif mengenai wilayah dan keamanan dalam waktu tiga bulan.

Para pejabat Israel menyambut baik sebagian usulan tersebut tetapi juga menyatakan keprihatinan mengenai jadwal beberapa diskusi. Mereka juga menolak untuk mendukung perbatasan sebelum perang tahun 1967 sebagai dasar bagi negara Palestina di masa depan – sesuatu yang didukung oleh Presiden Barack Obama.

Sementara itu, Palestina mengatakan mereka tidak akan kembali melakukan perundingan kecuali Israel membekukan pembangunan permukiman dan menerima perbatasan sebelum perang tahun 1967 sebagai dasar perundingan.

Kuartet – AS, Uni Eropa, PBB dan Rusia – menyerukan kedua belah pihak untuk menghindari “tindakan provokatif”. Baru minggu lalu, Israel menyetujui pembangunan 1.100 unit rumah baru di wilayah Yerusalem yang dibangun di atas tanah yang direbut pada tahun 1967, sebuah tindakan yang menuai kecaman luas dari dunia internasional.

Panetta mengatakan dia ingin menekankan kepada kedua belah pihak bahwa alih-alih membuat persyaratan atau melakukan pendekatan lain, “hal paling penting yang bisa mereka lakukan adalah pergi ke meja perundingan. ingin mencoba menemukan solusi atas masalah ini, saya rasa mereka tidak akan rugi apa-apa jika melakukan negosiasi.”

Panetta dijadwalkan bertemu dengan Menteri Pertahanan Israel Ehud Barak dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, serta Presiden Palestina Mahmoud Abbas dan Perdana Menteri Salam Fayyad.

Kunjungannya ke Israel terjadi enam bulan setelah pendahulunya, Robert Gates, melakukan perjalanan ke wilayah tersebut untuk bertemu dengan para pemimpin Israel dan melakukan perjalanan pertama ke Tepi Barat untuk berbicara dengan Fayyad.

Amerika mengatakan akan memveto permintaan Palestina di PBB, meskipun ada dampak politik yang besar di dunia Arab. Namun, Washington tidak perlu menggunakan hak vetonya jika Palestina tidak mendapat dukungan dari setidaknya sembilan dari 15 anggota dewan. Para pejabat Palestina mengatakan mereka yakin mereka mendapat delapan suara setuju, dan mereka memohon lebih banyak dukungan.