Panetta mengatakan fokus baru di Asia tidak ditujukan untuk membendung Tiongkok

BEIJING – Menteri Pertahanan AS Leon Panetta mengatakan kepada pasukan Tiongkok pada hari Rabu bahwa fokus militer baru Amerika di Asia-Pasifik, termasuk rencana untuk mengerahkan sistem radar kedua di Jepang, bukanlah upaya untuk membendung atau mengancam Tiongkok.

Panetta menyampaikan pesannya langsung kepada para perwira dan kadet muda Tiongkok yang sedang naik pangkat, berusaha menghilangkan kekhawatiran bahwa langkah AS untuk menambah pasukan, kapal, dan sistem pertahanan rudal di wilayah tersebut ditujukan untuk raksasa komunis tersebut.

Sejak rencana tersebut diungkapkan oleh Pentagon awal tahun ini, peralihan militer AS ke Pasifik telah memicu kekhawatiran akan meningkatnya ketegangan atau konflik dengan Tiongkok dan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) yang beranggotakan 2,3 juta orang. Meskipun sentimen luas yang diungkapkan dalam pidato tersebut bukanlah hal baru, Panetta mengemukakan argumen yang lebih tajam bahwa meningkatnya kehadiran Amerika di kawasan ini mencakup upaya untuk membangun hubungan yang lebih kuat dengan Beijing.

“Penyeimbangan kembali yang kami lakukan di kawasan Asia-Pasifik bukanlah upaya untuk membendung Tiongkok. Ini adalah upaya untuk melibatkan Tiongkok dan memperluas perannya di Pasifik,” kata Panetta dalam sambutan yang disiapkan untuk disampaikan di Akademi Teknik Angkatan Bersenjata PLA. “Ini tentang menciptakan model baru dalam hubungan dua kekuatan di Pasifik.”

Dia mengakui bahwa meningkatkan hubungan dan membangun kepercayaan akan membutuhkan waktu dan bahwa, “meskipun jarak yang telah kita tempuh dalam 40 tahun terakhir, jelas bahwa perjalanan ini belum selesai, terutama bagi kedua militer kita.”

Ketegangan antara AS dan Tiongkok telah meningkat di seluruh kawasan, sering kali terfokus pada dukungan Amerika terhadap Taiwan, yang dianggap Tiongkok sebagai provinsi yang memisahkan diri dan mengancam akan menggunakan kekuatan untuk menghalangi upaya Taiwan untuk memperoleh kemerdekaan formal.

Dalam beberapa minggu terakhir, perselisihan wilayah antara Tiongkok dan Jepang mengenai serangkaian pulau tak berpenghuni telah mengobarkan wilayah tersebut dan menimbulkan kekhawatiran bahwa AS akan mendukung Jepang.

AS juga sangat vokal dalam menyalahkan Tiongkok atas serangan dunia maya yang berasal dari negara tersebut dan mencuri data penting dari lembaga pemerintah AS dan perusahaan AS.

“Kita harus jelas mengenai tantangan dan masalah yang kita hadapi sebagai dua kekuatan besar,” kata Panetta kepada hadirin militer. “Kita tidak akan sepakat dalam setiap permasalahan yang ada di hadapan kita. Namun kita tidak bisa membiarkan perbedaan pendapat dan tantangan tersebut membutakan kita terhadap peluang besar yang ada di luar sana.”

Meskipun pertemuan Panetta dengan para pemimpin Tiongkok minggu ini membahas banyak perbedaan antara kedua negara, pidatonya di akademi tersebut menekankan perlunya masing-masing negara untuk saling percaya dan mencoba untuk lebih bekerja sama dan berkomunikasi. Sudah waktunya, katanya, untuk berhenti berfokus pada bidang-bidang perselisihan dan kecurigaan dan melihat potensi di bidang-bidang di mana kedua negara dapat bekerja sama.

Pesan Panetta kepada pasukan Tiongkok melanjutkan pidatonya pada konferensi keamanan di Singapura awal tahun ini di mana ia memperkenalkan fokus militer baru Amerika di Pasifik kepada negara-negara Asia.

Ia mengatakan pada pertemuan akademi pada hari Rabu bahwa keamanan dan kemakmuran Amerika di masa depan akan lebih bergantung pada Asia dibandingkan negara lain di dunia, namun Asia juga merupakan wilayah yang terancam oleh terorisme, proliferasi nuklir, pembajakan dan bencana alam. Ini adalah kunjungan pertama Panetta ke Tiongkok sebagai menteri pertahanan, dan dia adalah kepala Pentagon pertama yang mengunjungi akademi tersebut.

Meskipun ia tidak secara spesifik menyebutkan rencana sistem radar baru di Jepang yang ia umumkan di Tokyo awal pekan ini, Panetta mengeluarkan pernyataan yang lebih luas bahwa setiap langkah pertahanan rudal yang dilakukan AS ditujukan langsung ke Korea Utara.

Tindakan Pyongyang untuk memperkaya uranium dan menguji rudal balistik merupakan ancaman langsung terhadap keamanan Asia dan Amerika Serikat, katanya, seraya menambahkan bahwa “sistem pertahanan rudal balistik dirancang untuk mendorong perdamaian dan stabilitas di kawasan.”