Panetta mengupayakan penyelesaian damai atas perselisihan Asia selama kunjungannya

TOKYO – Menteri Pertahanan AS Leon Panetta menyerukan kepada negara-negara yang terlibat dalam sengketa wilayah di kawasan Asia-Pasifik untuk menemukan cara menyelesaikan masalah tersebut secara damai sebelum menimbulkan provokasi dan kekerasan.

Menteri Pertahanan mengatakan pembicaraannya dengan Jepang dan Tiongkok akan mencerminkan apa yang dikatakan Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton awal bulan ini – bahwa mereka perlu menemukan proses untuk menyelesaikan perselisihan tersebut. AS, kata dia, tidak mengambil sikap terkait lahan yang disengketakan tersebut.

Panetta bertemu dengan Menteri Pertahanan Jepang Satoshi Morimoto dan Menteri Luar Negeri Koichiro Gemba di Tokyo pada hari Senin. Dia kemudian melakukan perjalanan ke Pangkalan Udara Yokota, sekitar 30 mil barat laut Tokyo, untuk bertemu dengan pasukan Amerika sebelum berangkat ke Beijing.

Protes kekerasan anti-Jepang meletus di pulau-pulau tak berpenghuni di seluruh Tiongkok pada akhir pekan. Meskipun Jepang telah menguasai pulau-pulau tersebut – yang disebut Diaoyu dalam bahasa Cina dan Senkaku dalam bahasa Jepang – selama beberapa dekade, Tiongkok marah karena pemerintah Jepang telah membeli pulau-pulau di Laut Cina Timur dari pemilik pribadi mereka.

“Saya khawatir ketika negara-negara ini melakukan provokasi dalam bentuk apa pun di pulau-pulau yang berbeda ini, maka hal itu akan menciptakan kemungkinan bahwa salah penilaian di satu pihak dapat mengarah pada kekerasan dan konflik dan konflik tersebut, Anda tahu, berpotensi meluas,” kata Panetta kepada wartawan yang ikut bersamanya ke Jepang. Dia menambahkan bahwa dia akan sangat mendesak Tiongkok untuk berpartisipasi dalam forum untuk menyelesaikan masalah ini.

Tiongkok memandang pembelian tersebut sebagai penghinaan terhadap klaimnya dan sebagai bukti lebih lanjut penolakan Tokyo untuk bernegosiasi mengenai hal tersebut. Baru-baru ini juga terjadi konflik teritorial antara Tiongkok dan banyak negara tetangganya, serta antara Jepang dan Korea Selatan.

Jepang dan Korea Selatan berselisih mengenai sebuah pulau kecil yang diklaim oleh keduanya, dan Tiongkok telah memicu kemarahan atas sikapnya yang semakin tegas mengenai klaimnya atas perairan yang kaya sumber daya di selatan dan timur.

“Kita akan menghadapi lebih banyak hal seperti ini,” kata Panetta. “Negara-negara tersebut mencari sumber daya, akan ada pertanyaan yang muncul mengenai siapa yang memiliki yurisdiksi atas wilayah ini.”

Ini adalah perjalanan ketiga Panetta ke Asia dalam 11 bulan terakhir, yang mencerminkan pergeseran Pentagon yang lebih fokus pada militer di kawasan Pasifik. Perjalanan ini juga akan mencakup pemberhentian di Selandia Baru.

Kunjungan Panetta ke Jepang kemungkinan juga mencakup diskusi tentang penempatan V-22 Osprey di sana. Ribuan orang memprotes rencana penggunaan pesawat hibrida tersebut, dengan mengatakan hal itu tidak aman.

Pentagon berencana mengerahkan 12 pesawat, yang lepas landas dan mendarat seperti helikopter