Panetta: NATO harus bekerja sama untuk mempertahankan operasi Libya dan Afghanistan

BRUSSELS – Menghadapi pemotongan anggaran besar-besaran, Amerika tidak lagi mampu menutupi kekurangan signifikan yang mengganggu operasi NATO di Libya dan Afghanistan, Menteri Pertahanan AS Leon Panetta memperingatkan pada hari Rabu, dan mendesak sekutunya untuk bekerja sama atau berisiko kehilangan kemampuan untuk melakukan hal tersebut. misi.

Dalam pidatonya tepat sebelum pembukaan pertemuan para menteri pertahanan NATO, Panetta memuji upaya luas yang dilakukan di Libya. Namun dia mengatakan negara-negara sekutu harus berbagi beban keamanan dengan lebih baik agar dapat bertahan dari tekanan keuangan global yang mengurangi belanja pertahanan.

Baru tiga bulan menjabat, Panetta tidak lagi menerima kritik pedas yang disampaikan oleh pendahulunya, Robert Gates, pada bulan Juni, ketika Gates mempertanyakan kelangsungan aliansi tersebut dan secara blak-blakan memperingatkan bahwa ini adalah “masa depan yang kelam, atau bahkan suram” yang harus dihadapi.

Namun Panetta juga mengungkapkan rasa frustrasi yang sama.

“Ada pertanyaan yang masuk akal mengenai apakah, jika tren saat ini terus berlanjut, NATO akan kembali mampu mempertahankan operasi seperti yang kita lihat di Libya dan Afghanistan tanpa Amerika Serikat menanggung beban yang lebih besar lagi,” kata Panetta. organisasi yang berbasis Carnegie Eropa. “Ini akan menjadi hasil yang tragis jika aliansi ini menghilangkan kemampuan yang memungkinkannya melakukan operasi ini dengan sukses.”

Dengan Pentagon menghadapi pemotongan anggaran sebesar $450 miliar selama 10 tahun ke depan, sekutu tidak dapat berasumsi bahwa AS akan mampu terus menutupi kekurangan NATO, kata Panetta. Dan ketika negara-negara lain menghadapi tekanan serupa, ia mengatakan negara-negara tersebut harus mengoordinasikan pemotongan dan menyatukan kapasitas mereka untuk melanjutkan pemotongan.

“Kita tidak bisa membiarkan negara-negara mengambil keputusan mengenai pengurangan kekuatan dalam ruang hampa, sehingga negara-negara tetangga dan sekutunya tidak tahu apa-apa,” kata Panetta.

Aliansi Amerika dengan Eropa muncul karena kebutuhan pada era Perang Dingin, namun aliansi tersebut telah kehilangan dukungan dan banyak orang, terutama di Amerika Serikat, mempertanyakan tujuannya.

Namun meski negara-negara Barat tidak lagi menghadapi ancaman invasi Soviet, meningkatnya ancaman teroris, kemungkinan perang dunia maya, dan meningkatnya kekhawatiran nuklir terhadap Iran telah menimbulkan ketakutan dan mendorong aliansi tersebut ke dalam konflik baru dan terus berubah.

Kebangkitan politik yang terjadi di Timur Tengah telah berdampak pada pemberontakan, termasuk yang terjadi di Libya. Meskipun AS memainkan peran yang lebih besar dalam melindungi warga Libya pada awal konflik, negara-negara lain ikut ambil bagian seiring berjalannya waktu.

Kini, dengan persembunyian pemimpin Libya yang digulingkan, Muammar Gaddafi, dan pasukan oposisi menggempur salah satu benteng pertahanannya, NATO akhirnya bisa menunjukkan kemajuan yang rapuh dalam misi yang telah berlangsung selama 6 bulan tersebut.

Perancis dan Inggris kini menerbangkan sepertiga dari keseluruhan serangan dan mencapai 40 persen target, kata Panetta. Negara-negara kecil, seperti Denmark, Norwegia, Belgia, Rumania, dan Bulgaria, berkontribusi dalam serangan udara dan kapal dalam embargo senjata tersebut.

Namun, perjuangan tersebut memperkuat kebutuhan untuk melibatkan sekutu non-NATO untuk menyebarkan beban tersebut. Untuk menghadapi ancaman yang semakin besar, kata Panetta, NATO harus mengatasi beberapa masalah yang mengganggu kampanye militer Libya dan Afghanistan.

Di Libya, katanya, terdapat kekurangan yang parah dalam kemampuan intelijen dan pengawasan, termasuk drone dan para ahli yang dapat menafsirkan data dan menerjemahkannya ke dalam daftar sasaran.

AS harus memindahkan drone dari wilayah penting lainnya untuk memenuhi kebutuhan misi Libya.

Selain itu, Panetta menyebutkan kekurangan amunisi dan perbekalan, serta pengisian bahan bakar tanker – semua kesenjangan yang perlu diisi oleh AS.

Dan dia mengulangi keluhan yang terus berlanjut bahwa sekutunya gagal menyediakan pelatih dan uang yang dibutuhkan untuk perang di Afghanistan. Meskipun perang ini terjadi di bawah bendera NATO, ASlah yang menanggung beban terberatnya – dengan mengerahkan hampir 100.000 tentara di sana selama tahun-tahun sulit dalam upaya membendung kekerasan Taliban.

Sementara itu, sekutu berjuang untuk mempertahankan kekuatan sekitar 40.000 orang.

“Kita berada pada momen kritis bagi kemitraan pertahanan kita,” Panetta memperingatkan, menekankan bahwa negara-negara lain harus ikut menanggung beban ini. “Meskipun peringatan ini telah diakui, meningkatnya tekanan fiskal di kedua sisi Atlantik telah mengikis kemauan politik untuk melakukan sesuatu mengenai hal ini.”

Menjelang pertemuan puncak NATO yang direncanakan di Chicago pada bulan Mei, Panetta mengatakan sekutu harus mengumpulkan sumber daya mereka dan mencari solusi multinasional untuk menghadapi ancaman generasi berikutnya.

“Saya yakin kita tidak harus memilih antara keamanan fiskal dan keamanan nasional,” katanya. “Tetapi mencapai tujuan itu akan menguji masa depan kepemimpinan di seluruh NATO.”