Panetta terdengar peringatan serius tentang pertahanan pertahanan selama persidangan Libya

Menteri Pertahanan Leon Panetta pada hari Kamis menggunakan sidang tentang Benghazi untuk memberikan peringatan serius tentang pemotongan militer yang akan segera terjadi, dengan mengatakan bahwa pemotongan yang sekarang tiga minggu lagi adalah “salah satu risiko keselamatan terbesar yang kami hadapi.”

Menteri Pertahanan yang keluar melakukan upaya profil tinggi terbarunya untuk memohon Kongres untuk mencegah pemotongan selama kesaksian terakhirnya di Capitol Hill. Panetta bersaksi tentang serangan teror Libya di hadapan Komite Layanan Bersenjata Senat.

Di akhir pernyataan pembukaannya, ia meminta anggota parlemen untuk “melakukan apa yang Anda bisa” untuk menghindari ancaman lain terhadap keselamatan negara – anggaran.

“Ketidakpastian anggaran ini dapat menarik … krisis kesiapan militer yang paling penting dalam lebih dari satu dekade,” kata Panetta.

Peringatan itu terjadi sehari setelah Pentagon mengumumkan bahwa mereka akan mengecilkan keberadaan transportasi pesawat di Teluk Persia dari dua ke satu karena mengancam kendala anggaran. Namun, departemen ini membuat berbagai pemotongan prospektif lainnya – dari cuti sipil hingga pembekuan hingga kenaikan upah militer yang lebih kecil. Beberapa langkah ini dapat dibalik, kata Panetta, tetapi waktunya hampir habis.

Persiapan ini sebelum batas waktu 1 Maret untuk pemotongan anggaran. Awalnya, mereka bermaksud untuk menendang pada awal tahun, tetapi anggota parlemen menunda mereka selama dua bulan sebagai bagian dari perjanjian krisis fiskal.

Sejauh ini, Kongres tidak menyetujui rencana untuk menunda atau mengganti pemotongan yang menendang pada 1 Maret. Pentagon melihat lebih dari $ 42 miliar dalam pemotongan anggaran antara Maret dan September saja.

Panetta mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka ingin legislator melakukan ‘hal besar’ segera.

“Hentikan ketidakpastian yang konstan ini, situasi bulan-ke-bulan ini di mana kita tidak tahu apa yang akan didapat,” katanya.

Dengan tidak adanya ini, Panetta mengatakan dia bisa berhenti “paket mana” potongan. “Saya tidak bisa membayangkan orang berdiri dan sengaja melukai negara ini dalam hal pertahanan nasional kita dengan membiarkannya terjadi.”

Presiden Obama meminta Kongres untuk meloloskan rencana jangka pendek untuk membeli waktu. Anggota parlemen Republik sebagian besar menolak pendekatan ini dan menuduh presiden menendang “tatapan” dan dalam prosesnya mencoba memenangkan lebih banyak kenaikan pajak.

Namun, Fox News telah belajar bahwa Demokrat Senat berharap untuk menetapkan rencana semacam itu untuk menunda pemotongan selama tiga bulan dan menggantinya dengan berbagai pengurangan dan pendapatan lainnya yang meningkat.

Sumber Senat Senat yang akrab dengan rencana itu mengatakan kepada Fox News bahwa mereka berharap untuk menyiapkan rencana itu pada satu waktu atau yang lain minggu depan, berharap mereka dapat memilih pada minggu 25 Februari.

Di bawah rencana pendahuluan ini, sequester akan ditunda hingga 1 Juni dalam upaya untuk melewati musim anggaran Kongres.

DPR dan Senat keduanya berniat menyelesaikan anggaran pada bulan Maret atau April.