Pangeran Harry di Afghanistan akan menerbangkan helikopter Apache

BENTENG KAMP, Afganistan – Pangeran Harry, pewaris takhta Inggris ketiga, memulai tur tempur selama empat bulan di Afghanistan pada hari Jumat sebagai penumpang cantik di helikopter serang Apache, baru saja menyelesaikan liburan yang mencakup biliar telanjang di sebuah hotel di Las Vegas.

Itu adalah tur kedua di Afghanistan bagi Harry, 27, yang akan memulai misi terbang di provinsi Helmand yang bergolak di negara itu dalam waktu 10 hari, kata militer Inggris. Pada 2007-08 ia bertugas di Helmand sebagai pengatur lalu lintas udara.

Tampak santai meski sedikit lelah, Harry mengacungkan jempol pada hari Jumat setelah perjalanan panjang dengan penerbangan pengangkut pasukan dari Inggris ke Camp Bastion Inggris, sebuah pangkalan gurun yang luas di dekat kota Lashkar Gah di Afghanistan selatan.

Kapten Harry Wales, begitu ia dikenal di ketentaraan, mengenakan seragam tempurnya dan bergabung dengan unit berkekuatan 100 orang – Skuadron 662, Korps Udara Angkatan Darat Resimen 3.

Sebagai bagian dari dua orang awak Apache, Harry akan menjadi co-pilot dan penembak yang bertanggung jawab menembakkan roket udara yang dipasang di sayap Apache, rudal berpemandu laser Hellfire, dan senapan mesin 30mm.

Inggris memiliki sekitar 9.500 tentara di Afghanistan, yang sebagian besar bermarkas di provinsi Helmand, dan telah menderita 425 kematian sejak dimulainya operasi di sana pada tahun 2001.

“Pangeran Harry, seperti prajurit mana pun, menganggapnya sebagai suatu kehormatan besar untuk mewakili negaranya di Angkatan Bersenjata Yang Mulia di mana pun mereka memilih untuk ditempatkan,” kata Istana St James dalam sebuah pernyataan.

Harry tidak berbicara ketika dia tiba di Helmand, dan diperkirakan tidak akan mengomentari karyanya secara terbuka selama beberapa minggu.

Jabatan pangeran sebelumnya sebagai pengawas lalu lintas udara medan perang di Afghanistan pada akhir tahun 2007 dan awal tahun 2008 hanya berlangsung selama 10 minggu. Itu dihentikan setelah penempatannya diumumkan.

Kementerian Pertahanan Inggris meminta media berita untuk tidak melaporkan informasi tentang pengerahan pangeran tersebut, dengan mengatakan bahwa publisitas tersebut dapat menempatkan dia dan rekan-rekannya pada risiko yang lebih besar, namun sebuah majalah Australia, yang tidak mengetahui kesepakatan tersebut, menyampaikan berita tersebut. Hal ini diambil oleh situs web Drudge Report dan publikasi Jerman.

Dengan humornya yang khas, Harry kala itu bercanda tentang julukannya “si magnet peluru”. Tugasnya adalah mengarahkan helikopter serang dan jet tempur ke sasaran di darat.

Namun seiring berjalannya waktu di Afghanistan, Harry menjadi anggota keluarga kerajaan Inggris pertama yang bertugas di zona perang sejak pamannya, Pangeran Andrew, terbang sebagai pilot helikopter dalam Perang Falklands dengan Argentina tahun 1982.

Sabtu depan, sang pangeran merayakan ulang tahunnya yang ke-28 di Camp Bastion – tetapi dia tidak bisa bersulang dengan salah satu koktail kesayangannya. Kompleks gurun tersebut, yang bersebelahan dengan pangkalan Angkatan Darat AS di Kamp Leatherneck, merupakan zona bebas alkohol.

Sebelum berangkat ke Afghanistan, Harry mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga dekatnya di perkebunan pribadi Ratu Elizabeth II di Skotlandia, Balmoral, dan singgah awal pekan ini untuk menemui saudaranya Pangeran William di rumahnya di Istana Kensington di London.

Istana St James mengatakan Pangeran Charles “sangat bangga dengan putranya” dan dia serta Ratu telah diberi pengarahan tentang rincian penempatan Harry.

Harry ditemui di Camp Bastion pada hari Jumat oleh Kapten. Jock Gordon dari Royal Navy, Komandan Joint Aviation Group.

“Bekerja dengan rekan-rekannya di skuadron, dia akan menjalani pekerjaan yang sulit dan menuntut,” kata Gordon.

Kementerian Pertahanan Inggris kali ini memutuskan untuk mengkonfirmasi pengerahan Harry setelah penilaian ancaman menyimpulkan bahwa merilis rincian tidak akan menempatkan Harry atau rekan-rekannya pada risiko tambahan.

Dalam sebuah wawancara pada Maret lalu, Harry menegaskan dia ingin kembali berperang setelah dilatih menerbangkan helikopter Apache, termasuk di pangkalan AS di California dan Arizona selatan.

“Saya mengabdi pada negara saya. Saya menikmatinya karena saya bersama teman-teman saya. Dan, tahukah Anda, setiap orang punya peran masing-masing,” katanya kepada CBS News.

“Anda tidak bisa melatih orang dan kemudian tidak menempatkan mereka pada peran yang harus mereka mainkan. Bagi saya pribadi, seperti yang saya katakan, saya ingin mengabdi pada negara saya. Saya pernah melakukannya sekali, dan saya masih di militer. , saya merasa harus mendapat kesempatan untuk melakukannya lagi,” ujarnya saat itu.

Pada bulan Mei 2007, Angkatan Darat Inggris mencegah Harry untuk melakukan tugas enam bulan yang direncanakan di Irak karena risiko terhadap keselamatannya dianggap terlalu besar.

___

Reporter AP David Stringer di London menulis cerita ini dengan informasi berdasarkan laporan kumpulan dari Afghanistan.