Panglima militer Chad mengklaim pasukannya membunuh teroris di balik serangan pabrik di Aljazair

Pasukan Chad yang dikerahkan di Mali utara telah membunuh Moktar Belmoktar, dalang di balik serangan pertengahan Januari terhadap pabrik gas alam di Aljazair yang menyebabkan 36 orang asing tewas, kata kepala militer Chad pada Sabtu malam.

Kematian salah satu teroris paling dicari di dunia ini tidak dapat dikonfirmasi oleh militer Prancis, yang memimpin serangan terhadap pemberontak terkait al-Qaeda di Mali sejak Januari, menurut laporan Reuters.

Pejabat lokal di Kidal, kota di bagian utara yang digunakan sebagai basis operasi militer, membantah klaim tersebut, dan mengatakan bahwa para pejabat Chad sedang berusaha mencetak kemenangan humas untuk menutupi kerugian besar yang mereka derita dalam beberapa hari terakhir.

Dikenal sebagai “si satu mata”, profil Belmoktar melonjak setelah serangan pertengahan Januari dan penyanderaan massal di pabrik gas besar Aljazair. Dugaan kematiannya terjadi sehari setelah presiden Chad mengatakan pasukannya telah membunuh Abou Zeid, komandan utama al-Qaeda lainnya yang beroperasi di Mali utara.

Jika kedua kematian tersebut terkonfirmasi, berarti intervensi internasional di Mali telah berhasil memenggal dua pilar Al-Qaeda di Sahara.

“Angkatan bersenjata Chad di Mali telah menghancurkan sepenuhnya sebuah pangkalan yang digunakan oleh para jihadis dan penyelundup narkoba di pegunungan Adrar dan Ifoghas” di Mali utara, kata kepala staf militer Jenderal Zakaria Ngobongue, dalam sebuah pernyataan yang disiarkan di televisi nasional milik negara Chad. Jumlah korban awal adalah sebagai berikut: Beberapa teroris tewas, termasuk Moktar Belmoktar.

Militer Prancis bergerak ke Mali pada 11 Januari untuk memukul mundur militan yang terkait dengan Belmoktar dan Abou Zeid serta kelompok ekstremis lainnya yang telah menerapkan pemerintahan Islam garis keras di wilayah utara negara luas tersebut dan dianggap sebagai ancaman teror internasional.

Prancis sedang mencoba mengerahkan pasukan Afrika lainnya untuk membantu kampanye militer, karena tentara Mali lemah dan miskin. Pasukan Chad memberikan bala bantuan terkuat.

Di Paris, juru bicara militer Prancis kol. Thierry Burkhard mengatakan dia “tidak memiliki informasi” tentang kemungkinan kematian Belmoktar. Kementerian luar negeri menolak untuk mengkonfirmasi atau menyangkal laporan tersebut.

Juru bicara istana kepresidenan Chad tidak segera membalas permintaan komentar.

Di Washington, pejabat Gedung Putih mengatakan mereka tidak dapat memastikan pembunuhan Belmoktar, lapor Reuters.

Perwakilan Ed Royce, R-Calif., ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, mengatakan kepada kantor berita tersebut bahwa pembunuhan Belmoktar “akan menjadi pukulan telak bagi kelompok jihadis yang beroperasi di seluruh wilayah yang menargetkan diplomat dan pekerja energi Amerika.”

Di Kidal di Mali utara, seorang pejabat terpilih, yang tidak ingin disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada pers, mengatakan dia tidak percaya Belmoktar telah tewas dan menolak klaim tersebut sebagai upaya Chad untuk menjelaskan hilangnya puluhan tentara mereka di negara yang sedang berduka.

“Dalam beberapa minggu terakhir, Chad telah kehilangan sejumlah besar tentara dalam pertempuran. (Mengklaim bahwa mereka membunuh Belmoktar) adalah cara untuk memberikan arti penting pada intervensi mereka di Mali,” kata pejabat tersebut, yang memiliki kontak dekat dengan komandan Perancis dan Mali di lapangan.

Belmoktar, seorang warga Aljazair, diyakini berusia 40-an tahun, dan seperti rekannya sekaligus saingannya, Abou Zeid, ia memulai jalur terorisme setelah pemerintah sekuler Aljazair membatalkan pemilu tahun 1991 yang dimenangkan oleh partai Islam.

Kedua pria tersebut bergabung dengan Kelompok Islam Bersenjata, atau GIA, dan kemudian cabangnya, GSPC, sebuah kelompok yang melakukan bom bunuh diri terhadap sasaran pemerintah Aljazair.

Sekitar tahun 2003, kedua pria tersebut menyeberang ke Mali, di mana mereka memulai bisnis penculikan yang menguntungkan, menangkap turis Eropa, pekerja bantuan, pejabat pemerintah dan bahkan diplomat dan menahan mereka untuk mendapatkan uang tebusan jutaan dolar.

Sel teror Aljazair mengumpulkan dana perang yang signifikan dan bergabung dengan al-Qaeda pada tahun 2006, mengubah namanya menjadi al-Qaeda di Maghreb Islam.

Belmoktar mengaku pernah berlatih di Afghanistan pada tahun 1990-an, termasuk di salah satu kamp Usama Bin Laden. Di sanalah dia dilaporkan kehilangan matanya, membuatnya mendapat julukan “Laaouar”, bahasa Arab untuk “bermata satu”.

Hingga Desember lalu, Belmoktar dan Abou Zeid memimpin brigade terpisah di bawah bendera cabang al-Qaeda di Sahara. Namun setelah berbulan-bulan laporan pertikaian antara keduanya, Belmoktar melancarkan serangan dan mengumumkan pembentukan unit terornya sendiri, yang masih setia pada ideologi al-Qaeda tetapi terpisah dari al-Qaeda di Maghreb Islam.

Kelompok inilah yang melancarkan serangan fatal terhadap pabrik gas alam yang dikendalikan BP di tenggara Aljazair sebagai pembalasan atas intervensi militer pimpinan Prancis di Mali.

Dalam serangan tersebut dan upaya penyelamatan selanjutnya, 37 orang, semuanya kecuali satu orang asing, tewas di kompleks tersebut. Belmoktar mengaku bertanggung jawab atas serangan itu dalam beberapa jam dan segera melambungkan dirinya ke dalam barisan teroris internasional.

Selain dugaan pembunuhan Belmoktar, Ngobongue mengatakan tentara Chad juga menyita 60 mobil, peralatan elektronik, dan senjata para jihadis. “Penggerebekan masih berlangsung,” katanya.

Associated Press dan Reuters berkontribusi pada laporan ini.