Panthers bertujuan untuk meningkatkan peluang playoff di Toronto
(SportsNetwork.com) – Florida Panthers berupaya meningkatkan peluang playoff mereka Kamis malam ketika mereka mengunjungi Toronto Maple Leafs yang sedang kesulitan.
Panthers tertinggal lima poin dari Senator Ottawa untuk mendapatkan tempat wild card kedua di Wilayah Timur. Mereka telah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari Sens, yang akan menjamu New York Rangers pada Kamis malam.
Florida baru-baru ini meraih kemenangan kandang yang penting atas Detroit Red Wings dan Boston Bruins, tetapi membuka perjalanan lima pertandingan pada hari Selasa dengan kekalahan 4-3 dari Tampa Bay Lightning.
Jussi Jokinen, Brandon Pirri dan Jonathan Huberdeau berkontribusi untuk Panthers dan Roberto Luongo membuat 21 penyelamatan.
“Sial, aku harus menjadi lebih baik,” kata Luongo.
Panthers tidak diperkuat penyerang Nick Bjugstad, yang memimpin klub dengan 24 gol, pada hari Selasa karena cedera tubuh bagian bawah dan dia dipertanyakan untuk malam ini.
Maple Leafs ingin menghindari kekalahan ketujuh berturut-turut dalam regulasi malam ini dan terakhir kali dikalahkan 2-1 oleh Minnesota Wild pada hari Senin. Jake Gardiner mencetak gol dalam kekalahan dan Jonathan Bernier membuat 30 penyelamatan.
Ini adalah kali keempat dalam kekalahan beruntun Toronto yang hanya mencetak satu gol.
“Kami berjuang sangat keras malam ini,” kata Bernier. “Saya pikir struktur kami mampu menghentikan mereka menghasilkan kecepatan apa pun melalui zona tersebut dan sebagian besar berhasil.”
Toronto memainkan pertandingan kedua dari empat pertandingan kandang yang hanya memenangkan enam dari 36 pertandingan terakhirnya. Ke depan, penyerang Casey Bailey diperkirakan akan melakukan debut NHL bersama Leafs malam ini.
Bailey menandatangani kontrak entry-level dengan Toronto pada hari Sabtu setelah pemain berusia 23 tahun itu memimpin Penn State Nittany Lions dengan 22 gol dan 40 poin musim ini. Dia juga merupakan nominasi Hobey Baker Award.
Maple Leafs menghentikan kekalahan empat pertandingan dari Panthers pada 3 Maret dengan kemenangan 3-2 di Florida. Pertandingan itu penting karena Luongo dan Al Montoya menderita cedera dalam pertandingan untuk Florida, mendorong pelatih penjaga gawang Rob Tallas untuk mengenakan seragam dan duduk di bangku cadangan.
Luongo memulai dan pergi karena cedera bahu, tetapi kemudian kembali bermain setelah Montoya mengalami cedera pangkal paha yang terus membuatnya absen.
Luongo memiliki rekor 17-7-0 dengan rata-rata 2,31 gol dan persentase penyelamatan 0,925 dalam 28 pertandingan melawan Leafs. Dia berharap untuk mulai malam ini.
Bernier membuat 40 penyelamatan dalam kemenangan atas Panthers, berubah menjadi 2-2-0 melawan mereka dengan GAA 2,58 dan persentase penyelamatan 0,929 dalam lima pertandingan (4 permulaan).
Panthers telah memenangkan empat dari enam pertandingan terakhir mereka di Toronto.
