Panthers mengambil Newton sebagai Top NFL Draft Pick

CHARLOTTE, NC – Carolina Panthers memilih quarterback Auburn Cam Newton dengan no. 1 pilihan dalam draft NFL Kamis malam, dan berjudi pemenang Heisman Trophy akan mengatasi pertanyaan tentang karakter dan etos kerjanya untuk menjadi gelandang waralaba pertama tim.

Setahun setelah unggul 2-14 dengan pelanggaran terburuk NFL, Panthers memberikan pilihan yang lebih aman seperti tekel bertahan Alabama Marcell Dareus, cornerback LSU Patrick Peterson dan penerima Georgia AJ Green untuk Newton, yang tampil memukau di satu-satunya musimnya dengan sepak bola perguruan tinggi utama.

“Dia mempunyai kualitas istimewa,” kata manajer umum Marty Hurney. “Kami sudah memiliki perasaan yang kuat selama beberapa waktu bahwa dia adalah orang yang kami rasa bisa masuk dan memberikan pengaruh paling besar pada tim sepak bola kami.”

Di markas rancangan di New York, Newton mengatakan dia mendapat telepon dari Hurney dan pelatih baru Ron Rivera tepat sebelum pilihan diumumkan. Saat Newton memeluk keluarganya, pemilihan tersebut disambut dengan antusias dan teriakan “Cam! Cam! Cam!” penggemar menghadiri pesta wajib militer di Bank of America Stadium.

“Rasanya seperti kejutan menjalar ke seluruh tubuh saya,” kata Newton yang mengenakan topi Panthers biru. “Saya diberkati… Saya tidak sabar untuk segera tiba di kampung halaman baru saya, Charlotte.”

Dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 248 pon, Newton menggabungkan kekuatan kasar untuk menabrak pemain bertahan dengan lengan yang kuat dan akurat. Dia menyumbang 50 gol, rekor 14-0, memenangkan Piala Heisman dan memimpin Macan ke kejuaraan nasional.

Namun Newton membawa beban dan pertanyaan, menjadikannya pilihan paling berisiko dalam 17 musim Carolina.

Penduduk asli College Park, Ga., mulai kuliah di Florida tetapi keluar dari sekolah di tengah laporan bahwa dia akan didisiplinkan karena menyontek akademik. Hal ini terjadi setelah penangkapannya pada tahun 2008 yang melibatkan laptop curian, tuduhan yang kemudian dibatalkan ketika ia menyelesaikan program intervensi praperadilan bagi pelaku pertama kali.

Seorang booster di Negara Bagian Mississippi kemudian mengklaim bahwa ayah Newton mencoba membuat Bulldog membayar $180.000 agar putranya bermain untuk mereka. Newton mendarat di Auburn dan didominasi meskipun ada penyelidikan NCAA yang akhirnya menentukan Newton tidak tahu tentang skema bayar untuk bermain ayahnya.

Rivera mengatakan mereka melakukan penelitian tanpa kenal lelah dengan berbicara dengan mantan pelatih dan rekan satu tim.

“Saya dapat memberitahu Anda bahwa dia adalah pemain yang paling banyak diteliti yang pernah saya miliki,” kata Rivera.

Namun pertanyaan tentang karakter bukanlah satu-satunya masalah yang dihadapi Newton. Dia bermain dalam serangan menyebar yang disederhanakan di Auburn di mana dia selalu berada dalam posisi siap tembak dan hanya memiliki sedikit bacaan untuk diselesaikan. Beberapa ahli rancangan mempertanyakan etos kerja Newton.

Rivera menekankan Newton tidak dirancang untuk menjadi “penyelamat waralaba”, namun mengatakan dia akan mendapat kesempatan bermain sebagai pemula. Rivera mengakui bahwa mereka mungkin harus mengurangi pedoman tersebut agar tidak membebani dirinya, namun mereka juga akan menambahkan elemen untuk memanfaatkan keahliannya.

Panthers, yang terakhir kali mengambil quarterback di babak pertama ketika mereka memilih Kerry Collins kelima secara keseluruhan di musim pertama mereka pada tahun 1995, telah terang-terangan menyatakan kebutuhan mereka akan peningkatan besar-besaran di bagian tengah. Mereka melakukan pemeriksaan latar belakang ekstensif terhadap Newton dan yakin dia dapat berkembang menjadi QB yang mobile dan memiliki ancaman ganda seperti Ben Roethlisberger atau Michael Vick.

Carolina telah mendefinisikan permainan quarterback yang buruk sejak penampilan enam turnover Jake Delhomme dalam pertandingan playoff Januari 2009 melawan Arizona.

Delhomme tidak pernah pulih dan melakukan 18 intersepsi pada musim berikutnya sebelum dibebaskan pada musim semi. Matt Moore tampil baik di akhir tahun 2009, tetapi musim berikutnya adalah cerita yang berbeda.

Kampanye 2-14 Carolina dimulai dengan tiga intersepsi zona akhir Moore saat kalah dari New York Giants dan diakhiri dengan rookie Jimmy Clausen melemparkan satu gol di Atlanta.

Moore dan Clausen digabungkan untuk delapan gol dan 19 intersepsi. Clausen mencetak 1-9 sebagai starter tanpa 200 pukulan atau touchdown ke penerima lebar. Panthers rata-rata mencetak satu touchdown ofensif per game dan 196 poin mereka termasuk yang terendah, 75 lebih sedikit dari tim lain mana pun.

Clausen dan Tony Pike, juga pendatang baru musim lalu, adalah satu-satunya bek yang terikat kontrak untuk musim depan. Menurut perjanjian perundingan bersama yang lama, Moore akan menjadi agen bebas terbatas. Hurney mengatakan mungkin saja mereka akan merekrut QB veteran.

Panthers berada dalam posisi yang aneh untuk rancangan ini berkat perselisihan perburuhan yang menghambat hak pilihan bebas. Dengan pemain saat ini dilarang terlibat dalam rancangan kesepakatan dan tidak ada yang jelas. 1 pilihan, telepon Hurney tidak berdering dengan tawaran dari tim yang tertarik untuk mendapatkan pilihan teratas.

Kekuatan bintang Newton dapat membantu franchise yang sedang goyah ini ingin meningkatkan penjualan tiket dan kesepakatan sponsorship setelah menjadi tim terburuk di liga pada tahun 2010. Namun langkah tersebut bisa menentukan masa depan Hurney dan dengan cepat menentukan masa jabatan Rivera. Mantan koordinator pertahanan San Diego Chargers menggantikan John Fox pada bulan Januari.

“Saya memulai dengan delapan orang dalam pikiran saya,” kata Rivera tentang pilihan teratas. “Saat itu menjadi tujuh dan kemudian empat dan saya mencoba berkendara selama mungkin. Tapi semuanya tetap mengarah kembali ke Cam.”