Pantomim Rusia Polunin dalam tantangan sirkus yang canggung

SAINT PETERSBURG (AFP) – Pantomim Rusia yang terkenal di dunia, Slava Polunin, baru beberapa bulan menjabat sebagai kepala sirkus tertua di Rusia ketika sebuah skandal hak asasi hewan mengungkap tantangannya yang tidak menyenangkan: mereformasi tempat yang kumuh itu tanpa keributan yang buruk.

Sekarang Vyacheslav (Slava) Polunin yang berambut putih dan berbulu lebat memilih kata-katanya dengan hati-hati ketika ditanya apakah Great Saint Petersburg Circus, juga dikenal sebagai Fontanka Circus, akan menghilangkan banyak jumlah hewan dan beralih ke gaya barat yang lebih artistik.

“Saya ingin mempertahankan yang terbaik yang ada di sirkus. Saya tidak ingin menghancurkan apa pun,” kata Polunin, yang menghabiskan bertahun-tahun di Perancis, Inggris dan Kanada, bekerja dengan Cirque du Soleil sebelum menerima undangan terobosan tersebut. untuk memimpin Sirkus Fontanka pada bulan Januari.

Fontanka — dinamai berdasarkan jalan Saint Petersburg di mana ia berada — dibangun pada tahun 1877. Ini adalah sirkus stasioner pertama di Rusia, bertempat di sebuah bangunan megah dan modern di lokasi utama kota kekaisaran bersejarah.

Didirikan oleh Gaetano Ciniselli dari Italia, dan keluarganya mengelola tempat tersebut hingga revolusi Bolshevik. Pada tahun 1919 sirkus dinasionalisasi dan putra Ciniselli meninggalkan negara itu.

Saat ini tanda “Ciniselli Circus” menghiasi bangunan yang penuh hiasan, tetapi di dalamnya sudah kehilangan banyak kilaunya. Penonton melingkar berdiri sejak zaman Soviet, dan kursi berbahan kain merahnya sudah pudar dan usang.

Kritikus mencemooh sirkus karena trik-trik era Soviet yang melelahkan dan kurangnya visi. Pada acara peringatan 135 tahun acara tersebut tahun lalu, para tamu menyaksikan seorang pria dengan pakaian khusus menjinakkan singa, pemain akrobat terbang mengikuti irama lagu rakyat Rusia, dan anjing pudel berjalan dengan kaki belakang dalam satu barisan — semua hal yang menjadi ciri khas masa lalu Soviet.

Pada bulan April, Polunin menggelar pencucian simbolis pada fasad sirkus, yang melibatkan penabuh genderang, pemain sulap, dan badut yang bermain-main di air sabun.

Namun beberapa hari kemudian, skandal mengguncang sirkus ketika rekaman yang diproduksi oleh kelompok hak asasi hewan Vita menunjukkan para pelatih memukuli seekor monyet dan seekor kanguru selama pelatihan.

Meskipun tidak jelas kapan insiden tersebut terjadi, banyak selebritas, termasuk bintang rock Boris Grebenshikov dan sutradara film rumah seni Alexander Sokurov, meminta badut terkenal itu dalam sebuah surat untuk mengakhiri penderitaan “tahanan hewan sirkus” dan menjadikan institusi tersebut bebas hewan. .

Sementara itu, sirkus Durov yang terkenal di Moskow, yang memiliki banyak hewan, memohon kepada Polunin untuk melestarikan tradisi sirkus hewan yang telah berusia puluhan tahun di Rusia, dengan alasan bahwa “kasus-kasus kekejaman yang terisolasi tidak mencerminkan gambaran keseluruhan”.

Keputusan ini akan sulit diambil: walaupun pertunjukan Polunin sendiri tidak pernah menggunakan binatang, sebagian besar pegawai sirkus adalah pelatih binatang dan jumlahnya termasuk monyet, singa laut, beruang, dan bahkan unta, yang kini juga tinggal di dekat gedung utama. tempat lain dihosting. lebih jauh dari pusat.

Berbicara kepada AFP, Polunin hanya membahas masalah ini secara samar-samar, dengan mengatakan bahwa dia telah menerima surat anti-kekejaman dan berencana mengadakan diskusi meja bundar mengenai masalah tersebut.

Dia mengatakan sirkus memerlukan pekerjaan ekstensif, baik pada bangunan maupun isi pertunjukannya.

“Sirkus sempat mencapai puncaknya pada tahun 1950-an, sekarang mengalami stagnasi,” ujarnya. “Seniman kami sangat profesional, mereka yang terbaik. Tapi kurangnya arahan, kurangnya ide-ide baru.”

Namun, ketidakpuasan juga muncul di sirkus Fontanka.

Pekan lalu, staf sirkus mengirim surat kepada Presiden Rusia Vladimir Putin memintanya memecat Polunin, menuduhnya melakukan korupsi dan pengeluaran berlebihan. Surat tersebut, yang ditandatangani oleh 100 orang dan dipublikasikan secara online, mengatakan bahwa pantomim tersebut adalah seorang pria yang “jauh dari budaya sirkus” yang ingin membuang tradisi sirkus Rusia.

Polunin yang berusia 63 tahun mendirikan grup badutnya sendiri Litsedei di Saint Petersburg pada 1980-an, menggabungkan slapstick, tragikomedi, dan pantomim dalam sketsa mereka. Pada tahun 1982, ia berhasil menyelenggarakan parade pantomim di kota tersebut, dengan ratusan peserta.

Setelah menjadi terkenal sebagai badut berhidung merah Asisyai yang sketsanya disiarkan secara nasional dan mendapat pengakuan luas, Polunin meninggalkan Rusia selama periode perestroika untuk bekerja di luar negeri dan tinggal di dekat Paris, Prancis selama bertahun-tahun.

Pertunjukannya yang paling sukses “Slava’s Snowshow” berkeliling dunia untuk mendapat sambutan hangat dan dinominasikan untuk Tony Award di Amerika Serikat pada tahun 2009. Di situs resminya, ia menyebut karyanya “teater” daripada sirkus.

“Tentu saja beberapa seniman menjadi khawatir” setelah dia ditunjuk menjadi pemimpin Sirkus Fontanka, katanya. “Hal-hal baru selalu membuat orang khawatir.”