Para ahli etika menolak keras penyuntingan gen pada embrio manusia
WASHINGTON – Perdebatan mengenai penggunaan alat pengeditan gen baru yang canggih pada sel telur, sperma, dan embrio manusia memanas pada hari Selasa ketika para ilmuwan dan ahli etika berkumpul di pertemuan puncak internasional untuk membahas teknologi tersebut, yang memiliki kekuatan untuk mengubah DNA anak-anak yang belum lahir.
Beberapa kelompok telah menyerukan pembatasan penggunaan teknologi yang dikenal sebagai CRISPR-Cas9, yang telah membuka batasan baru dalam pengobatan genetik karena kemampuannya untuk mengubah gen dengan cepat dan efisien.
Hille Haker, ketua teologi moral Katolik di Universitas Loyola di Chicago, pada hari Selasa mendukung larangan internasional selama dua tahun terhadap penelitian yang melibatkan modifikasi sel reproduksi manusia, yang juga dikenal sebagai sel germline. Perubahan seperti ini akan diwariskan kepada anak cucu.
Dia berargumen bahwa praktik semacam itu melanggar kebebasan anak-anak yang belum lahir, yang tidak memiliki kesempatan untuk menyetujui perubahan kode genetik mereka.
Namun John Harris, seorang profesor bioetika di Universitas Manchester di Inggris, sangat mendukung teknologi ini.
“Kita semua mempunyai kewajiban moral yang tidak bisa dihindari: Untuk melanjutkan penyelidikan ilmiah sampai pada titik di mana kita dapat membuat pilihan yang rasional. Kita belum sampai pada titik itu. Menurut saya, pertimbangan moratorium adalah cara yang salah. Diperlukan penelitian, ” kata Haris.
CRISPR-Cas9 bekerja sebagai sejenis gunting molekuler yang secara selektif dapat memotong bagian genom yang tidak diinginkan, dan menggantinya dengan potongan DNA baru.
Para pendukungnya mengatakan teknologi ini dapat mempercepat kemajuan para ilmuwan dalam mencegah penyakit keturunan. Para penentangnya khawatir akan dampak yang tidak diketahui pada generasi mendatang dan godaan bagi calon orang tua untuk membayar peningkatan genetik seperti kecerdasan yang lebih baik atau kemampuan atletik.
Terdapat kesepakatan luas pada pertemuan tersebut bahwa penyuntingan sel “somatik”, yaitu perubahan yang dilakukan pada sel non-reproduksi dan tidak diteruskan, hanya menimbulkan sedikit risiko.
Beberapa ilmuwan yakin sudah terlambat untuk melarang penggunaan teknologi ini pada sel reproduksi manusia karena teknologi tersebut mudah diakses dan digunakan secara luas di banyak laboratorium.
“Ini tidak mungkin dilakukan,” kata Debra Mathews dari Institut Bioetika Johns Hopkins Berman pada konferensi pers hari Senin.
Namun para peneliti dan perusahaan rintisan yang memiliki dana besar yang berharap untuk mengkomersialkan teknologi ini jelas khawatir dengan potensi peraturan.
Dua dari perusahaan tersebut, Intellia Therapeutics dan CRISPR Therapeutics, mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Selasa di mana mereka berjanji untuk tidak menggunakan alat baru tersebut untuk mengedit sel telur, sperma atau embrio manusia.
Nessan Bermingham, CEO dan pendiri Intellia Therapeutics yang berbasis di Cambridge, Massachusetts, mengatakan diskusi tentang penggunaan pengeditan gen sangat penting, tetapi juga masih sangat dini.
“Pemahaman kami tentang germline masih dalam tahap awal,” kata Bermingham, seraya menambahkan bahwa pemahaman para ilmuwan tentang kelainan bawaan yang melibatkan satu gen jauh lebih dipahami dan mewakili bidang kebutuhan medis yang paling besar.
Pertemuan tiga hari di Washington ini diselenggarakan oleh National Academies of Medicine and Sciences, Chinese Academy of Sciences, dan Royal Society of the United Kingdom.
(Laporan oleh Julie Steenhuysen; Penyuntingan oleh Jonathan Weber dan Peter Cooney)
