Para arkeolog menggali medan perang kolonial Amerika di Pegunungan Adirondack, New York

DANAU GEORGE, NY – Para arkeolog sedang menggali medan perang abad ke-18 yang merupakan lokasi keputusasaan pasukan kolonial Amerika, titik terjadinya pembantaian, dan lokasi rumah sakit cacar terbesar pada masa itu.

Sejarah berlapis-lapis situs ini menghadirkan tantangan unik untuk penggalian, yang dilakukan di taman milik negara yang berfungsi sebagai kapsul waktu alami di tengah hiruk pikuk musim panas di tujuan wisata Adirondack selatan yang populer ini.

“Ini adalah situs yang membingungkan dan rumit,” kata David Starbuck, arkeolog yang memimpin proyek tersebut di sekolah lapangan arkeologi tahunan Adirondack yang berlangsung selama enam minggu di Universitas Negeri New York.

Starbuck dan timnya yang terdiri dari dua lusin mahasiswa dan sukarelawan memulai penggalian dua minggu lalu di bagian Lake George Battlefield Park, yang terletak di dataran tinggi yang menghadap ke ujung selatan danau sepanjang 32 mil. Negara Bagian New York telah memiliki taman tersebut sejak akhir tahun 1890-an, sebuah fakta yang diakui Starbuck karena melindungi situs tersebut dari pengembangan komersial dan perambahan oleh pemburu harta karun.

“Ini benar-benar situs yang sangat terpelihara dengan baik,” kata Starbuck, seorang profesor antropologi di Plymouth State University di New Hampshire. Dia telah melakukan penggalian di situs militer abad ke-18 di bagian timur New York selama lebih dari 25 tahun.

Kota Lake George telah menghasilkan banyak artefak selama beberapa dekade. Dimulai dengan Perang Perancis dan India (1755-1763) dan berakhir dengan Perang Revolusi pada tahun 1783, puluhan ribu orang Amerika, Inggris, Perancis, dan India berkemah di sini selama berbagai kampanye militer yang bertujuan untuk mengendalikan saluran air yang terhubung dengan hulu Hudson. Sungai dan Kanada. Pertempuran terjadi dan benteng dihancurkan atau ditinggalkan; jejak material dari semua aktivitas itu masih terungkap.

Banyak penemuan dilakukan di taman medan perang, salah satu situs militer terpenting abad ke-18 di wilayah tersebut. Itu adalah lokasi Pertempuran Danau George, yang terjadi pada tanggal 8 September 1755, antara pasukan kolonial Inggris dan sekutu Mohawk mereka serta kekuatan Prancis dan India. Setelah penyergapan yang menewaskan puluhan anggota milisi New England, para kolonial – yang membelakangi danau dan hanya satu perwira Inggris di antara para pemimpin mereka – berhasil melawan serangan musuh berikutnya.

Dua tahun kemudian, situs yang sama menjadi rumah bagi kamp besar pasukan Inggris dan kolonial selama pengepungan Perancis di dekat Fort William Henry. Setelah Inggris menyerahkan benteng tersebut kepada Prancis, mereka mulai mundur sejauh 15 mil ke Fort Edward dari kamp, ​​​​hanya untuk diserang oleh orang India yang bersekutu dengan Prancis. Sekitar 200 orang diperkirakan tewas dalam apa yang kemudian dikenal sebagai pembantaian Fort William Henry, meskipun sejarawan yakin sebagian besar kekejaman terjadi di luar kamp.

Starbuck mengatakan dia berharap bisa mengungkap bukti pertempuran tahun 1755 dan apa yang disebut sebagai kamp yang berperan dalam pengepungan dan pembantaian yang menginspirasi film “The Last of the Mohicans” karya James Fenimore Cooper. Sekolah lapangan terakhir melakukan penggalian di lokasi taman tersebut pada tahun 2001-2002 dan menemukan bayonet, laras senapan, kompas militer, dan banyak artefak lainnya.

Sejauh ini, sebagian besar penggalian telah menemukan potongan-potongan botol anggur yang berasal dari abad ke-18, kata Starbuck.

Heather Engwer, 25, penduduk asli Danau George yang tumbuh dengan cerita tentang sejarah kampung halamannya, kembali pada musim panas keenam sebagai sukarelawan penggali.

Pada suatu hari yang cerah baru-baru ini, Engwer menemukan bagian tulang belakang sapi yang bekas tukang dagingnya terlihat jelas. Temuan ini sesuai dengan catatan abad ke-18 tentang ternak yang digiring ke utara dari Albany ke Fort Edward, lalu menyusuri Jalan Militer ke ujung selatan danau untuk memberi makan ribuan tentara yang berjaga di pos-pos hutan belantara di sini.

“Sangat keren menerapkan keterampilan saya,” katanya. “Saya mengejar hasrat saya.”

Selama Perang Revolusi, lahan yang sama diyakini sebagai lokasi rumah sakit cacar yang merawat pasukan Amerika yang kembali terinfeksi penyakit tersebut selama upaya koloni untuk menaklukkan Quebec. Lebih dari 1.000 tentara yang terkena dampak mungkin tewas di sini, kata Starbuck.

Starbuck berharap proyek ini menarik lebih banyak pengunjung ke taman tersebut, yang dibuka untuk piknik siang hari dan menjadi jangkar di ujung selatan Jalur Sepeda Warren County. Dengan sejarah seperempat abad yang ada di wilayahnya, taman ini memiliki kisah menarik untuk diceritakan, katanya.

“Ini adalah sumber daya hebat yang dapat dimanfaatkan lebih banyak orang,” katanya.