Para dokter hewan pada Perang Dunia II berharap puing-puing yang ditemukan di danau Italia akan menemukan sisa-sisa 24 tentara AS

ALBANY, New York – Di suatu tempat di dasar danau terbesar di Italia terdapat sisa-sisa dua lusin tentara Amerika yang tewas ketika kendaraan amfibi mereka tenggelam pada tahun 1945 di hari-hari memudarnya pertempuran di Eropa selama Perang Dunia II.

Penemuan kelompok relawan mengenai apa yang mungkin merupakan puing-puing di kedalaman 900 kaki di Danau Garda telah memberikan harapan kepada para veteran tua bahwa, setelah hampir tujuh dekade, sisa-sisa rekan mereka akhirnya bisa pulang.

“Jika Anda berbicara dengan orang-orang dari Perang Dunia II, mereka mencari penyelesaian namun mereka tidak mendapatkannya,” pensiunan Kolonel Angkatan Darat. Michael Plummer, presiden Asosiasi Nasional Divisi Gunung ke-10, unit tentara yang berjuang, mengatakan Jerman di Italia utara hingga minggu terakhir perang.

Dari hampir 1.200 anggota asosiasi, sekitar sepertiganya bertugas selama Perang Dunia II.

“Kami sepertinya menyelamatkan tentara mana pun atau menemukan seseorang di hutan belantara Kalimantan atau pegunungan, dan kami pikir sangat buruk bahwa Amerika Serikat tidak melakukan apa pun untuk orang-orang ini,” kata Jerry Nash, 89 tahun. dari Hudson, NH

Nash sedang memasang kabel komunikasi saat Gunung ke-10 mengejar pasukan Jerman hingga ke wilayah pegunungan terjal di Italia utara, yang merupakan lokasi Danau Garda sepanjang 50 mil. Ketika musuh meledakkan terowongan melalui pegunungan yang mengelilingi ujung utara danau, komandan divisi mengirim tentara melintasi danau dengan truk amfibi roda enam, yang dikenal dengan sebutan militer DUKW dan oleh para GI dikenal sebagai bebek.

Pada malam tanggal 30 April 1945, tiga DUKW meninggalkan sisi timur danau bersama anggota Artileri Lapangan ke-605 divisi tersebut. Salah satu kendaraan, yang berisi 25 tentara dan meriam 75 mm, terhenti selama perjalanan dan segera mulai kemasukan air.

Menurut Kopral. Thomas Hough, satu-satunya yang selamat, dengan putus asa melemparkan peralatan dan amunisi tentara ke laut dalam upaya untuk menghentikan kapal agar tidak tenggelam. Namun DUKW tetap saja tenggelam, menjatuhkan orang-orang tersebut ke dalam perairan es di danau yang dipenuhi gletser.

Segera semua orang tenggelam kecuali Hough, mantan penjaga pantai dari Dayton, Ohio, yang diselamatkan oleh dua tentara dari Gunung 10 ke darat yang mendengar teriakan minta tolong. Hough meninggal pada tahun 2005.

Brett Phaneuf, peneliti di organisasi arkeologi bawah air nirlaba ProMare yang berbasis di Chester, Connecticut, memimpin upaya untuk menemukan DUKW yang tenggelam 10 tahun lalu. Karena kendala peralatan, Phaneuf tidak menemukan tanda-tanda keberadaan kendaraan tersebut.

Namun pada akhir tahun 2011, sekelompok penyelam sukarelawan lokal Italia memulai pencarian mereka sendiri. Dengan menggunakan sonar dan kendaraan kendali jarak jauh yang dilengkapi kamera video, Desember lalu mereka mengumumkan penemuan DUKW PD II yang duduk tegak di dasar danau.

Gruppo Volontari del Garda mengatakan pihaknya tidak dapat memastikan secara positif bahwa DUKW yang sama lah yang menenggelamkan dan membunuh 24 tentara tersebut, atau salah satu dari dua tentara lainnya yang diketahui tenggelam di area yang sama di danau tersebut. Kelompok tersebut mengatakan pihaknya berencana untuk melanjutkan upaya untuk menemukan sisa-sisa dan memulihkan DUKW, mungkin akhir tahun ini atau awal tahun 2014.

“Tampaknya tepat bagi kami untuk melakukan segala kemungkinan untuk mengembalikan setidaknya seseorang ke tanah mereka,” kata juru bicara kelompok tersebut, Luca Turrini, melalui email kepada The Associated Press.

Para pejabat di Komando Akuntansi Gabungan POW-MIA, unit yang berbasis di Hawaii yang mencari sisa-sisa warga Amerika dari medan perang di luar negeri, mengatakan mereka mengetahui klaim kelompok tersebut tetapi tidak berencana untuk melakukan penyelidikan kecuali ada bukti kuat bahwa sisa-sisa tersebut belum terdeteksi. . .

“Jika JPAC diberikan informasi tambahan, kami akan dengan senang hati menyelidikinya lebih lanjut,” Lee Tucker, juru bicara di kantor pusat JPAC di Pearl Harbor, mengatakan kepada AP melalui email.

Keluarga Pvt. James Hilley ingin jenazahnya ditemukan dan dikembalikan ke kampung halamannya di Calhoun Falls, SC.

Ketika keponakan buyutnya, Matthew Hilley, mengetahui penemuan kelompok Italia tersebut pada bulan Desember, dia menunjukkan video DUKW di ponsel pintarnya kepada kerabat lanjut usianya. Itu adalah momen yang sangat emosional bagi Jewell Scott, 86 tahun, saudara perempuan James Hilley.

“Dia berkata, ‘Saya berdoa berulang kali agar kami bisa mendapatkan James sebelum saya meninggal,'” kata Matthew Hilley.

Bagi Nash dan veteran Perang Dunia II yang jumlahnya semakin berkurang, tekad untuk memulihkan sisa-sisa tentara yang hilang tidak berkurang seiring berjalannya waktu.

“Itu cerita lama,” katanya. “Kamu tidak pernah meninggalkan siapa pun.”