Para hakim tampaknya meragukan undang-undang zona penyangga aborsi Massachusetts

Mahkamah Agung tampaknya akan membatalkan undang-undang Massachusetts yang mewajibkan adanya zona bebas protes sepanjang 35 kaki di luar klinik aborsi setelah mendengarkan argumen pada hari Rabu.

Baik hakim Mahkamah Agung yang liberal maupun konservatif mempertanyakan ukuran zona tersebut dan apakah negara dapat menemukan cara yang tidak terlalu membatasi untuk memastikan akses dan keselamatan pasien.

Pengadilan memerlukan setidaknya lima suara untuk membatalkan undang-undang tersebut, yang tampaknya mungkin terjadi setelah Hakim Elena Kagan mengatakan dia “tergantung” pada ukuran zona tersebut.

Tidak ada seorang pun yang dituntut berdasarkan undang-undang tahun 2007, yang menurut pejabat Massachusetts dan karyawan klinik telah mengurangi jumlah orang yang berkerumun di luar klinik.

Pengadilan terakhir kali mempertimbangkan zona protes untuk klinik aborsi pada tahun 2000, ketika pengadilan menguatkan undang-undang Colorado.

Namun sulit untuk mengatakan apakah pengadilan juga akan membatalkan keputusan tahun 2000 yang mendukung zona Colorado, yang dikritik oleh para pendukung kebebasan berpendapat karena secara tidak adil membatasi hak-hak pengunjuk rasa.

Itu karena Ketua Hakim John Roberts, yang biasanya merupakan penanya aktif, tidak menanyakan satu pertanyaan pun kepada tiga pengacara yang memperdebatkan kasus tersebut.

Gambar setengah lingkaran di luar klinik Planned Parenthood di Boston, Springfield dan Worcester menandai tempat di mana para penentang aborsi bebas melakukan protes dan mencoba membujuk perempuan untuk tidak menghentikan kehamilan mereka. Di dalam barisan, pengunjuk rasa dan pendukung sama-sama berisiko ditangkap.

Para juri mencoba persamaan yang berbeda untuk mewakili ukuran zona. Kagan membandingkannya dengan lebar ruang sidang yang berukuran 82 kaki kali 91 kaki. Hakim Sonia Sotomayor menyarankan dua panjang mobil, kira-kira setara dengan jarak dari awal zona ke garis bangunan di Klinik Boston, yang memiliki pintu masuk internal.

Penasihat pemerintahan Obama, Ian Gershengorn, membandingkan zona bebas protes dengan garis tiga angka NBA, yaitu 22 kaki pada titik terpendeknya ke keranjang.

Eleanor McCullen, 77, dan pengunjuk rasa lainnya di klinik tersebut menggugat negara bagian atas undang-undang tahun 2007 yang menetapkan zona penyangga, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut membatasi kemampuan mereka untuk menemui pasien yang datang untuk mendapatkan perawatan. Pengadilan federal di Massachusetts telah menjunjung tinggi undang-undang tersebut sebagai pembebanan yang masuk akal terhadap hak-hak pengunjuk rasa.

Mark Rienzi, yang mewakili para pengunjuk rasa, mengatakan negara dapat mengatasi masalah kemacetan dengan meminta masyarakat untuk pindah, “bukan dengan menyeret Ny. McCullen ke penjara.” McCullen menghadiri sidang hari Rabu, begitu pula Marty Walz, sponsor undang-undang tahun 2007 di Dewan Perwakilan Rakyat Massachusetts dan sekarang presiden dan CEO Planned Parenthood League of Massachusetts.

Pengacara Massachusetts dan pemerintahan Obama membela undang-undang tersebut sebagai upaya wajar yang masih memungkinkan masyarakat untuk membujuk perempuan yang datang ke klinik untuk tidak melakukan aborsi.

Pejabat pemerintah dan pegawai klinik mengatakan pasien dan staf merasa lebih aman dan lebih mudah memasuki klinik. Kelompok hak aborsi melaporkan bahwa insiden kekerasan menurun di negara bagian dan kota yang memiliki zona penyangga. Kekerasan serius terakhir di Massachusetts terjadi pada tahun 1994, ketika seorang pria bersenjata membunuh dua karyawan di dua klinik di wilayah Boston.

Pada tahun 2000, Mahkamah Agung memberikan suara 6-3 untuk menegakkan zona penyangga lain di Colorado dalam keputusan yang dikritik oleh beberapa pendukung kebebasan berpendapat, yang juga mendukung hak aborsi.

Sejak itu, empat dari enam hakim mayoritas telah pensiun, sementara tiga hakim yang berbeda pendapat – Hakim Anthony Kennedy, Antonin Scalia dan Clarence Thomas – tetap berada di pengadilan. Thomas terdiam pada hari Rabu, seperti kebiasaannya saat berdebat, sementara Kennedy dan Scalia menjelaskan masalah mereka dengan hukum Massachusetts.

Scalia bahkan keberatan memanggil McCullen dan pihak lain yang menentang hukum sebagai pengunjuk rasa. “Ini bukan kasus protes. Mereka tidak ingin memprotes. Mereka ingin berbicara dengan perempuan dan membujuk mereka untuk tidak melakukan aborsi,” katanya.

Kennedy mempertanyakan apakah undang-undang negara bagian dan federal lainnya tidak dapat digunakan untuk mencapai tujuan yang sama, yaitu menjaga akses terhadap klinik tetap terbuka. “Apa yang salah dengan undang-undang penghalangan fisik sebagai jawaban atas permasalahan yang dihadapi Massachusetts?” kata Kennedy.

Dua dari empat hakim baru sejak tahun 2000 adalah Roberts dan Hakim Samuel Alito, keduanya memilih untuk membatasi hak aborsi. Roberts juga telah menulis opini kuat yang mendukung hak-hak pengunjuk rasa, termasuk anggota gereja Kansas yang melakukan protes di luar pemakaman militer. Alito lebih bersedia membatasi hak-hak tersebut.

Namun Alito tampaknya akan memilih untuk membatalkan undang-undang tersebut, yang menurutnya memperlakukan orang secara berbeda berdasarkan sudut pandang mereka.

Asisten Jaksa Agung Jennifer Grace Miller dari Massachusetts gagal meyakinkan Alito bahwa masalahnya bukan pada perkataan siapa pun, melainkan keinginan negara untuk mengalihkan lalu lintas di depan klinik.

Sebelum kasus ini diperdebatkan, Jaksa Agung negara bagian Martha Coakley mengatakan bahwa kasus saat ini harus diselesaikan dengan cara yang sama seperti kasus Colorado 14 tahun sebelumnya. Satu-satunya hal yang berubah, kata Coakley, adalah susunan pengadilan.

“Negara mempunyai kepentingan besar untuk memastikan semua orang aman dan semua hak terlindungi,” katanya. Pemerintahan Obama telah memperingatkan bahwa pembatasan perilaku di dekat pemakaman, gedung pengadilan, tempat pemungutan suara, rumah dan bandara dapat dipertanyakan jika pengadilan menolak undang-undang tersebut.

Massachusetts memiliki undang-undang “zona penyangga mengambang” yang meniru undang-undang Colorado yang dirancang untuk memisahkan pengunjuk rasa dan pasien. Namun Coakley mengatakan peraturan tersebut membingungkan dan sulit untuk ditegakkan, sehingga mendorong negara bagian tersebut untuk mengadopsi zona tetap 35 kaki.

Profesor hukum Notre Dame Richard Garnett, yang mengajukan laporan singkat mengenai kasus ini kepada pihak pengunjuk rasa, mengatakan undang-undang Massachusetts bahkan lebih ketat daripada undang-undang Colorado. Garnett mengatakan pengadilan seharusnya membatalkan undang-undang Colorado, meskipun ada godaan untuk membungkam ekspresi yang tidak diinginkan.

Garnett mengatakan kebebasan berpendapat, bukan hak untuk melakukan aborsi, yang menjadi masalah dalam kasus baru ini. AFL-CIO, yang prihatin dengan pembatasan pemogokan, juga menyerukan agar undang-undang tersebut dicabut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.