Para ilmuwan di Brazil mencoba mengungkap misteri si kembar Zika

SAO PAULO – Para ilmuwan yang berjuang untuk mengungkap misteri epidemi Zika di Brazil berharap mereka dapat belajar dari kasus perempuan yang melahirkan anak kembar, dimana hanya satu anak yang lahir dengan cacat lahir mikrosefalik yang terkait dengan virus tersebut.

Jaqueline Jessica Silva de Oliveira berharap dokter salah ketika USG rutin menunjukkan salah satu bayi kembarnya akan lahir dengan kondisi tersebut, yang ditandai dengan keterlambatan ukuran kepala dan masalah perkembangan.

“Ketika saya mengetahui salah satu dari mereka mengidap mikrosefali, tanah di bawah saya terjatuh,” kata perempuan berusia 25 tahun itu sambil duduk di sofa rumahnya di kota Santos. “Anda selalu berharap mereka akan dilahirkan dengan baik, berpikir bahwa itu mungkin kesalahan dokter atau USG.”

Putranya, Lucas, yang digendongnya, lahir sehat pada bulan November. Saudara kembarnya, Laura, yang kepalanya tampak jauh lebih kecil, memerlukan perawatan rutin oleh tim ahli saraf dan fisioterapis di dekat Sao Paulo.

Karena sudah memiliki dua anak kecil, Oliveira – yang menderita gejala Zika di awal kehamilan – tahu bahwa hidup akan sulit jika memiliki anak yang mengalami masalah perkembangan. Suaminya, satu-satunya pencari nafkah keluarga, membawa pulang lebih dari 2.000 reais ($566) sebulan.

“Saya berterima kasih kepada Tuhan karena Dia memberikannya kepada saya… Saya tidak akan pernah mengecewakannya,” kata Oliveira, seraya menambahkan bahwa dia tidak pernah mempertanyakan mengapa hanya satu anak yang lahir dengan mikrosefali. “Para dokter ingin mempelajarinya sehingga mereka dapat melihat apa yang melindungi Lucas jika hal itu dapat membantu anak-anak lain.”

PETUNJUK SIFAT PENYAKIT

Kasus-kasus dimana hanya satu saudara kembar yang mengidap penyakit, seperti rheumatoid arthritis atau diabetes, telah banyak didokumentasikan. Penelitian medis berfokus pada interaksi antara lingkungan dan masalah genetik.

Lucas dan Laura adalah satu dari lima kasus kembar Zika yang dipelajari para ilmuwan di Sao Paulo.

Kasus serupa terjadi pada bayi kembar yang baru lahir – satu dengan dan satu tanpa mikrosefali – menarik perhatian dokter tahun lalu di Brasil timur laut, tempat virus Zika yang ditularkan oleh nyamuk pertama kali terdeteksi di Amerika. Perbedaan jumlah anak kembar menjadi salah satu alasan para peneliti mulai mencurigai adanya penyakit baru.

Brazil telah mencatat hampir 5.000 kasus mikrosefali yang terkonfirmasi dan diduga terkait dengan Zika, menurut Kementerian Kesehatan. Wabah ini, dan dampaknya terhadap wanita hamil, telah membayangi Olimpiade Musim Panas mendatang di Rio de Janeiro pada bulan Agustus.

Wabah Zika mempengaruhi sebagian besar Amerika Latin dan Karibia, dan Brasil adalah negara yang paling terkena dampaknya sejauh ini. Kemungkinan besar penyakit ini akan menyebar ke semua negara di benua Amerika kecuali Kanada dan Chile, kata Organisasi Kesehatan Dunia.

Bulan lalu, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS secara resmi mengkonfirmasi bahwa infeksi Zika pada wanita hamil merupakan penyebab mikrosefali dan cacat otak serius lainnya pada bayi.

Sebuah tim dari Universitas Sao Paulo yang mempelajari lima kasus tersebut yakin bahwa mereka mungkin memiliki petunjuk tentang sifat penyakit itu sendiri dan berharap mendapatkan hasil dari penyelidikan mereka dalam satu tahun.

“Pentingnya si kembar ini…adalah mereka dapat memberi kita beberapa jawaban yang sangat penting,” kata Mayana Zatz, direktur Pusat Penelitian Genom Manusia di universitas tersebut.

“Bagaimana kami dapat menjelaskan bahwa salah satu dari si kembar tidak terkena dampak: apakah mereka memiliki gen yang melindungi mereka? Apakah mereka memiliki genom berbeda yang dapat menghilangkan infeksi atau tidak?”

Penelitian terbaru menunjukkan bukti adanya Zika pada cairan ketuban, plasenta, dan jaringan otak janin. Zatz mengatakan plasenta salah satu kembaran mungkin dapat ditembus Zika sementara yang lain tidak, sehingga mencegah virus menyerang janin.

Kemungkinan lainnya adalah virus memasuki kedua plasenta, namun neuron pada salah satu bayi resisten, sedangkan neuron lainnya tidak.

“Kemungkinan ketiga yang ingin kami selidiki adalah bahwa gen tertentu mempengaruhi anak terhadap mikrosefali, dan gen tersebut diubah oleh kehadiran virus Zika,” kata Zatz, sambil mencatat bahwa sekitar 15 gen diyakini mengendalikan mikrosefali.