Para ilmuwan memanfaatkan musim dingin yang keras untuk menyelidiki bagaimana pepohonan bertahan melawan es

LANSING TIMUR, Mich. – Badai es ganas yang membuat minggu Natal menjadi mimpi buruk dari Midwest hingga Maine menghancurkan ratusan pohon di Michigan State University, tempat lapisan es setebal satu inci mematahkan dahan dan batang menara megah yang telah berdiri selama beberapa generasi.

Ini adalah pemandangan yang meresahkan bagi kampus yang dianggap sebagai hutan kota, tempat para ilmuwan mencatat setiap pohon sejak tahun 1800-an, tempat pohon ek dan maple asli hidup berdampingan dengan pohon elm Siberia yang eksotis dan pagoda Jepang. Namun di tengah kehancuran, Frank Telewski melihat peluang dan langsung bertindak dengan alat pilihannya — bukan gergaji mesin atau kapak, melainkan pita pengukur dan komputer.

Profesor biologi dan kurator arboretum Michigan State bekerja sama dengan para ahli di beberapa negara bagian untuk mempelajari jenis pohon mana yang paling tahan terhadap embun beku dan cuaca buruk lainnya, dan cara untuk membuat pohon tersebut tidak terlalu rentan.

Proyek ini mungkin menimbulkan pertanyaan-pertanyaan sulit bagi masyarakat tentang apakah mereka harus meninggalkan pepohonan yang telah lama menjadi elemen tetap dalam lanskap mereka, seperti tanaman hias yang mempesona namun lemah yang mempercantik pusat kota dan jalan raya, dan memilih tanaman yang kurang spektakuler dan mampu menahan tekanan. atlet yang dikondisikan dengan baik.

“Jika kita dapat melakukan sesuatu untuk mengurangi potensi kerusakan, itu akan menjadi manfaat besar bagi negara – membuat kita lebih siap untuk bertahan dari badai ini,” kata Telewski sambil mengukur anggota tubuh bergerigi yang telah diambil dari badai putih. pinus terbelah selama serangan es di bulan Desember.

Salju lebat membawa tantangan tersendiri setiap musim dingin, namun badai es sangat dahsyat. Mereka memutus kabel listrik dan meninggalkan kerumunan orang dalam kegelapan. Lapisan es dapat menambah beban pada anggota badan hingga 100 kali lipat, menghancurkan atau mencabut seluruh pohon, sehingga menimbulkan risiko terhadap nyawa dan harta benda jika menimpa bangunan dan kendaraan. Para peneliti mengatakan kerugian biasanya melebihi $225 juta per tahun.

Musim dingin yang lalu, ketika badai es mendatangkan malapetaka di sebagian besar wilayah Amerika bagian timur, mungkin memacu lebih banyak departemen taman kota, pengembang subdivisi, dan bahkan pemilik rumah untuk mengurangi kerugian di masa depan dengan menanam pohon yang berbeda.

“Tim penyerang” Dinas Kehutanan AS dan pakar negara bagian menyampaikan gagasan tersebut kepada para pejabat di komunitas yang terkena dampak badai.

“Hal ini tidak akan terjadi sampai suatu komunitas mengalami badai dan berusaha untuk pulih,” kata John Parry, ahli kehutanan kota dari Dinas Kehutanan.

Badai es tahun 2007 menghancurkan Norman, Oklahoma, cukup banyak puing yang terkumpul — dengan biaya $6 juta — untuk memenuhi separuh stadion tempat Universitas Oklahoma Sooners bermain sepak bola, kata Walikota Cindy Rosenthal. Pepohonan tidak dianggap remeh di negara bagian tersebut, yang sebagian besar lanskapnya secara alami merupakan padang rumput. Hilangnya gooseberry, oak, dan varietas lainnya yang berharga, beberapa di antaranya berusia lebih dari 40 tahun, merupakan sebuah pukulan telak.

“Badai itu traumatis,” kata Rosenthal. “Sepanjang malam Anda mendengar pepohonan retak dan patah. Anda tahu apa yang terjadi tetapi tidak tahu seberapa parah kerusakannya hingga keesokan paginya.” Negara bagian telah menyumbangkan hampir 7.000 pohon untuk penanaman kembali, namun tidak diketahui secara pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengisi kekurangan tersebut.

Kota ini sekarang membuat pilihan sulit mengenai pepohonan. Mungkin tidak ada varietas hias seperti pir Bradford, yang ditanam banyak kota di dekat pusat kota karena bunga musim seminya yang menarik, meskipun terkenal rapuh. Pohon lain dengan reputasi buruk adalah maple perak, yang rapuh namun populer di kalangan pengembang perumahan karena tumbuh dengan cepat.

Penerima manfaatnya adalah pohon elm lacebark karena merupakan spesies asli yang dianggap toleran terhadap kekeringan dan juga toleran terhadap embun beku. Tanaman lain yang direkomendasikan termasuk pohon cemara gundul dan berbagai pohon ek.

Beberapa pejabat kota mempertanyakan apakah ketahanan terhadap es harus menjadi prioritas.

Di Springfield, Mass., ahli kehutanan kota Ed Casey mengatakan faktor-faktor seperti ketahanan terhadap penyakit dan hama adalah hal yang paling ia pikirkan.

Dengan adanya badai es, “Anda dapat memiliki pohon-pohon yang sangat sehat, memiliki struktur yang kuat, memiliki kapasitas kekuatan yang baik, dan pohon-pohon tersebut masih dapat rusak,” kata Casey.

Telewski, profesor di Michigan State, menegaskan bahwa pemilihan spesies dapat membuat perbedaan. Penelitian timnya juga menunjukkan bahwa menebang pohon dapat memberikan manfaat yang sama seperti berolahraga bagi manusia, ujarnya.

“Jika dilakukan dengan benar, pemangkasan bisa hampir seperti terapi fisik karena kini cabang-cabangnya bisa lebih banyak bergerak tertiup angin dan justru menguatkan dirinya sendiri,” kata Telewski. “Mereka membangun lebih banyak jaringan kayu.”

Mengurangi biaya akibat badai bukanlah satu-satunya manfaat dari menumbuhkan hutan kota yang kuat, kata Pete Smith, manajer program Arbor Day Foundation. Pohon menawarkan beragam manfaat – mulai dari menyerap polusi hingga memberikan keteduhan yang mengurangi biaya energi – dan semakin besar, semakin baik.

“Kami ingin menanam pohon yang berumur panjang,” ujarnya.