Para ilmuwan memecahkan kode DNA dari ‘fosil hidup’ ikan

BARU YORK – Para ilmuwan telah memecahkan kode DNA ikan “fosil hidup” yang terkenal, sehingga memperoleh wawasan baru tentang bagaimana mamalia, amfibi, reptil, dan burung masa kini berevolusi dari nenek moyang ikan.

Coelacanth Afrika (SEE-lah-kanth) berkerabat dekat dengan garis keturunan ikan darat yang telah mengalami transformasi evolusioner besar-besaran. Dan ia tidak banyak berubah dari nenek moyangnya bahkan 300 juta tahun yang lalu, kata para peneliti.

Para ilmuwan pernah mengira bahwa coelacanth punah sekitar 70 juta tahun yang lalu. Namun dalam penemuan yang mengejutkan pada tahun 1938, sebuah kapal pukat ikan Afrika Selatan menangkap spesimen hidup. Kemiripannya dengan nenek moyang kuno membuatnya pantas mendapatkannya julukan “fosil hidup”..

Sejalan dengan itu, analisis menunjukkan bahwa gennya berubah sangat lambat, sebuah tim peneliti internasional melaporkan pada hari Rabu di jurnal Nature.

Mungkin itu karena gua laut tempat hidup coelacanth menyediakan lingkungan yang stabil, kata Kerstin Lindblad-Toh, penulis senior makalah tersebut dan ahli genetika di Broad Institute di Cambridge, Mass.

Coelacanth modern merupakan dua spesies terancam punah yang hidup di pantai timur Afrika dan Indonesia. Panjangnya mencapai lebih dari 5 kaki dan memiliki sirip berdaging.

Kode DNA coelacanth, yang disebut genomnya, sedikit lebih kecil dari kode DNA manusia. Dengan menggunakan hal ini sebagai titik awal, para peneliti menemukan bukti perubahan gen dan “saklar” yang dikendalikan gen yang tampaknya membantu perpindahan ke daratan. Ini melibatkan hal-hal seperti indera penciuman, sistem kekebalan tubuh dan perkembangan anggota tubuh.

Studi lebih lanjut mengenai genom dapat memberikan lebih banyak wawasan tentang transisi menuju kehidupan di darat, kata mereka. Analisis mereka menyimpulkan bahwa makhluk lain, lungfish, adalah ikan yang paling dekat dengan hewan yang memiliki anggota tubuh, seperti mamalia, namun mereka mengatakan genom lungfish terlalu besar untuk dapat diuraikan.

Transisi dari air ke darat memakan waktu puluhan juta tahun, dengan anggota tubuh berevolusi terutama pada hewan air sejak hampir 400 juta tahun yang lalu, menurut beberapa catatan, dan transisi sebenarnya ke kehidupan di darat mungkin terjadi pada 340 juta tahun yang lalu. kata peneliti Ted Daeschler.

Daeschler, kurator zoologi vertebrata di Akademi Ilmu Pengetahuan Alam Universitas Drexel di Philadelphia, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, mengatakan penelitian genom menawarkan cara untuk menjawab beberapa pertanyaan evolusi yang sebelumnya tidak terjawab.

Dia menekankan bahwa DNA paling baik digunakan dalam kombinasi dengan fosil.

“Ini alat detektif yang hebat,” katanya. “Anda boleh mengumpulkan bukti DNA di TKP, tapi Anda tidak bisa mengabaikan mayatnya… Dengan paleontologi, kita punya mayatnya.”