Para ilmuwan memperdebatkan risiko dan etika mengedit DNA manusia

WASHINGTON – Alat baru yang keren untuk mengedit kode genetik manusia memiliki faktor luar biasa: janji penyembuhan yang telah lama dicari untuk penyakit yang sulit disembuhkan. Namun bergantung pada cara penggunaannya, alat yang sama dapat mengubah keturunan manusia.

Perdebatan tersebut membawa ratusan ilmuwan dan ahli etika dari 20 negara ke pertemuan tiga hari yang sangat tidak biasa di Washington mengenai etika penyuntingan gen manusia.

“Kita mungkin berada di ambang era baru dalam sejarah umat manusia,” kata peraih Nobel David Baltimore dari Institut Teknologi California pada hari Selasa pada pembukaan pertemuan puncak internasional untuk mengkaji apa yang disebutnya “pertanyaan-pertanyaan yang mendalam dan meresahkan”.

“Pertanyaan utamanya adalah kapan, jika kita mau, kita tidak ingin melakukan perubahan apa pun untuk mengubah warisan umat manusia?” katanya.

Pertanyaan tersebut menjadi mendesak setelah para peneliti Tiongkok melakukan upaya pertama untuk mengubah gen dalam embrio manusia, sebuah eksperimen laboratorium yang tidak berjalan dengan baik, namun meningkatkan prospek suatu hari nanti mengubah gen dengan cara yang lebih dari sekadar membantu satu orang yang sakit—itu juga dapat mewariskan perubahan tersebut kepada generasi mendatang.

“Hal ini benar-benar memunculkan persoalan bagaimana kita menggunakan teknologi ini dengan cara yang bertanggung jawab,” kata ahli biologi molekuler Jennifer Doudna dari Universitas California, Berkeley, yang membantu merintis alat penyuntingan gen yang paling banyak digunakan. Seruannya untuk berdebat mengenai implikasi dan batasannya menyebabkan pertemuan minggu ini, sebuah langkah yang pada akhirnya dapat menghasilkan rekomendasi penelitian.

Yang dipermasalahkan adalah alat untuk mengedit gen dalam sel hidup dengan tepat, menemukan bagian tertentu dari DNA untuk dipotong dan diperbaiki atau diganti, seperti versi biologis dari perangkat lunak potong dan tempel. Ada beberapa metode, namun metode yang bernama CRISPR-Cas9 sangat cepat, murah, dan mudah digunakan oleh para ahli biologi sehingga penelitian menjadi booming.

Potensinya sangat besar: Para ilmuwan merekayasa hewan yang memiliki kelainan pada manusia untuk mengungkap cacat gen yang menjadi pemicunya. Mereka sedang mengembangkan pengobatan untuk distrofi otot, penyakit sel sabit, kanker dan HIV. Mereka mencoba menumbuhkan organ manusia yang bisa ditransplantasikan pada babi. Mereka bahkan menetaskan nyamuk mutan yang dirancang agar tidak mampu menyebarkan malaria, dan meneliti cara untuk membasmi spesies invasif.

Salah satu penghalangnya adalah keamanan. Meskipun alat CRISPR cukup presisi, terkadang alat ini memotong bagian DNA yang salah. Pada hari Selasa, pionir CRISPR Feng Zhang dari Broad Institute di MIT dan Harvard melaporkan pada hari Selasa bahwa ia telah mengubah gunting molekuler alat tersebut untuk secara signifikan menurunkan kemungkinan kesalahan pengeditan yang tidak tepat sasaran – sebuah peningkatan yang dapat berimplikasi pada pengembangan terapi. dan untuk penelitian germline.

“Kenyataannya adalah dibutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum hal ini berubah menjadi semacam terapi,” Doudna memperingatkan wartawan.

Namun, banyak ilmuwan mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk mempertimbangkan dilema etika terbesar, yaitu melakukan apa yang disebut penyuntingan germline, memanipulasi sel reproduksi – sperma, sel telur atau embrio – dapat menyebarkan perubahan gen ke generasi mendatang.

Di AS, pengeditan germline untuk penggunaan klinis – artinya untuk kehamilan – adalah “batas yang tidak boleh dilewati saat ini,” kata John Holdren dari Kantor Sains dan Teknologi Gedung Putih pada hari Selasa.

Eksperimen musim semi lalu di Tiongkok menyoroti bahwa selain etika, penyuntingan embrio belum siap untuk digunakan di dunia nyata karena penyuntingan yang tidak tepat sasaran tersebut berisiko memecahkan satu masalah dan malah menciptakan masalah lain.

Namun terdapat kontroversi mengenai apakah dan bagaimana melanjutkan eksperimen laboratorium untuk melihat apakah pada akhirnya bisa berhasil. Dan sama seperti klinik sel induk palsu yang telah menarik pasien yang putus asa, terdapat kekhawatiran mengenai penyalahgunaan teknik penyuntingan gen sebelum teknik tersebut terbukti.

Di seluruh dunia, undang-undang dan pedoman sangat bervariasi mengenai jenis penelitian germline, atau keturunan, yang diperbolehkan. Beberapa melarang penelitian apa pun; beberapa hanya mengizinkan penelitian laboratorium, tetapi tidak mengizinkan kehamilan; beberapa tidak memiliki kebijakan. Di AS, National Institutes of Health tidak akan mendanai penelitian germline, namun pendanaan swasta diperbolehkan.

Apa yang dicoba oleh satu negara “akan berdampak pada negara lain,” kata Holdren dari Gedung Putih.

Ini bukan hanya tentang mengedit embrio. Di Universitas Pittsburg, Dr. Perawatan infertilitas pria Kyle Orwig yang dapat mengubah sel penghasil sperma yang tidak berfungsi dengan baik.

Para kritikus mencatat bahwa ada cara lain untuk menghentikan penularan penyakit bawaan. Pasangan sudah menjalani fertilisasi in vitro dan embrio yang dihasilkan diuji untuk mengetahui gen bermasalah keluarga sebelum memutuskan mana yang akan ditanamkan, kata Marcy Darnovsky dari kelompok advokasi Pusat Genetika dan Masyarakat.

Mengizinkan pengeditan gen karena alasan medis juga akan membuka pintu bagi bayi-bayi desainer dengan perubahan kosmetik, tambahnya.

“Hal ini akan mengubah masyarakat manusia di masa depan, mungkin akan sangat berubah,” kata Darnovsky, Selasa.

Pra-pengujian embrio tidak menyelesaikan masalah bagi semua keluarga yang mengidap penyakit langka yang mematikan, kata Dr. George Daley dari Rumah Sakit Anak Boston mengatakan, menceritakan tentang keluarga yang memiliki lusinan embrio yang diciptakan melalui IVF hanya untuk menghasilkan satu atau dua embrio yang dapat digunakan.

“Apakah lebih etis mengedit embrio, atau menyaring banyak embrio dan membuangnya? Saya tidak tahu jawabannya,” kata Doudna.