Para ilmuwan menemukan gen yang mengendalikan rasa sakit kronis

Ilmuwan Inggris telah mengidentifikasi gen yang bertanggung jawab mengatur rasa sakit kronis, yang disebut HCN2, dan mengatakan bahwa penemuan mereka akan membantu para peneliti obat dalam mencari obat penghilang rasa sakit yang lebih efektif dan tepat sasaran.

Para ilmuwan di Universitas Cambridge mengatakan bahwa jika obat-obatan dapat dirancang untuk memblokir protein yang diproduksi oleh gen tersebut, obat-obatan tersebut dapat mengobati jenis nyeri yang dikenal sebagai nyeri neuropatik, yang terkait dengan kerusakan saraf dan seringkali sangat sulit dikendalikan dengan obat-obatan tersedia saat ini.

“Orang yang menderita nyeri neuropatik seringkali hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak ada waktu istirahat karena kurangnya pengobatan yang efektif,” kata Peter McNaughton dari departemen farmakologi Cambridge, yang memimpin penelitian tersebut.

“Penelitian kami meletakkan dasar bagi pengembangan obat baru untuk mengobati nyeri kronis dengan memblokir HCN2.”

Nyeri merupakan beban kesehatan yang sangat besar di seluruh dunia, dan diperkirakan menimbulkan kerugian lebih dari 200 miliar euro ($281 miliar) per tahun di Eropa dan sekitar $150 miliar per tahun di Amerika Serikat.

Penelitian menunjukkan bahwa sekitar 22 persen penderita nyeri kronis mengalami depresi dan 25 persen kehilangan pekerjaan. Survei tahun 2002/03 yang dilakukan oleh kelompok Pain in Europe memperkirakan bahwa satu dari lima orang Eropa menderita nyeri kronis.

Para ilmuwan telah mengetahui tentang gen HCN2, yang ditemukan di ujung saraf yang sensitif terhadap nyeri, selama beberapa tahun, namun belum sepenuhnya memahami perannya dalam regulasi nyeri.

Karena gen terkait yang disebut HCN4 memainkan peran penting dalam mengendalikan aktivitas listrik di jantung, tim McNaughton menduga bahwa HCN2 mungkin memiliki fungsi serupa dan mengatur aktivitas listrik di saraf yang sensitif terhadap rasa sakit.

Untuk penelitian yang dipublikasikan pada hari Kamis di jurnal Science, para peneliti merekayasa penghilangan gen HCN2 dari saraf yang sensitif terhadap rasa sakit dan kemudian menggunakan rangsangan listrik pada saraf ini di piring laboratorium untuk mengetahui bagaimana saraf diubah dengan penghilangan HCN2.

Para ilmuwan kemudian mempelajari tikus hasil rekayasa genetika yang gen HCN2nya telah dihapus. Dengan mengukur kecepatan tikus menarik diri dari berbagai jenis rangsangan yang menyakitkan, para ilmuwan dapat menunjukkan bahwa menghilangkan gen HCN2 menghilangkan nyeri neuropatik.

Mereka juga menemukan bahwa menghilangkan HCN2 tidak berpengaruh pada nyeri akut yang normal, seperti jenis nyeri yang disebabkan oleh pemotongan atau gigitan lidah sendiri secara tidak sengaja, sebuah faktor yang menurut mereka penting karena jenis nyeri ini berfungsi sebagai sinyal peringatan yang berguna bagi tubuh. .

“Apa yang menarik dari penelitian pada gen HCN2 adalah menghilangkannya, atau memblokirnya secara farmakologis, menghilangkan nyeri neuropatik tanpa mempengaruhi nyeri akut yang normal,” kata McNaughton dalam sebuah pernyataan tentang penelitian ini. “Temuan ini bisa sangat berharga secara klinis karena sensasi nyeri yang normal sangat penting untuk menghindari kerusakan yang tidak disengaja.”

Nyeri neuropatik, yang berbeda dengan nyeri inflamasi, terlihat pada pasien diabetes, suatu kondisi yang mempengaruhi sekitar 280 juta orang di seluruh dunia dan sebagai efek samping yang menyakitkan dari herpes zoster dan kemoterapi pada pasien kanker. Ini juga merupakan faktor umum dalam nyeri punggung bawah dan kondisi nyeri kronis lainnya.