Para ilmuwan menghubungkan gempa mematikan tahun 2011 di Spanyol dengan ekstraksi air tanah selama beberapa dekade

MADRID – Para petani yang selama beberapa dekade mengebor sumur yang semakin dalam untuk mengairi tanaman mereka kemungkinan besar berkontribusi terhadap gempa mematikan di Spanyol selatan tahun lalu, sebuah studi baru menunjukkan. Temuan ini mungkin menambah kekhawatiran mengenai dampak ekstraksi energi baru dan teknologi pembuangan limbah.

Sembilan orang tewas dan hampir 300 orang terluka ketika gempa berkekuatan 5,1 skala richter melanda kota Lorca pada 11 Mei 2011. Gempa tersebut merupakan yang terburuk di negara tersebut dalam lebih dari 50 tahun terakhir, yang menyebabkan kerugian senilai jutaan euro di wilayah yang perekonomiannya sudah rapuh.

Dengan menggunakan citra satelit, para ilmuwan dari Kanada, Italia, dan Spanyol menemukan bahwa gempa tersebut memecahkan patahan di dekat cekungan yang telah melemah akibat pengambilan air tanah di wilayah tersebut selama 50 tahun.

Selama periode ini permukaan air turun 250 meter (274 kaki) karena para petani mengebor sumur yang semakin dalam untuk membantu memproduksi buah-buahan, sayur-sayuran, dan daging yang diekspor dari Lorca ke seluruh Eropa. Dengan kata lain, industri yang mendukung perekonomian lokal di Spanyol selatan mungkin telah merusak landasan pembangunan Lorca.

Para peneliti mencatat bahwa bahkan tanpa tekanan yang disebabkan oleh pengambilan air, gempa bumi kemungkinan besar akan terjadi suatu saat nanti.

Namun tekanan ekstra akibat pemompaan air dalam jumlah besar dari akuifer di dekatnya mungkin cukup untuk memicu gempa bumi pada waktu dan tempat tertentu, kata pemimpin peneliti Pablo J. Gonzalez dari Universitas Western Ontario, Kanada.

Miguel de las Doblas Lavigne, ahli geologi di Museum Nasional Ilmu Pengetahuan Alam Spanyol yang mengerjakan teori yang sama tetapi tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan gempa Lorca mungkin terjadi.

“Hal ini telah terjadi selama bertahun-tahun di wilayah Mediterania, yang semuanya terkenal dengan pertanian dan rumah kaca plastiknya. Mereka hanya menyedot semua air dari akuifer, mengeringkannya,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon. . “Dari Lorca hingga (ibu kota daerah) Murcia, Anda dapat menemukan permukaan air yang sangat menipis.”

De las Doblas mengatakan, “bukan suatu kebetulan bahwa semua gempa susulan terjadi tepat pada posisi kelelahan maksimum.”

“Alasannya jelas terkait dengan pertanian, ini seperti spons tempat Anda mengalirkan air; berat bebatuan membuat medan tenggelam dan variasi kecil apa pun di dekat patahan yang sangat aktif seperti Alhama de Murcia dapat menjadi beban bagi unta. kembali, apa yang terjadi,” katanya.

Dia mengatakan ekstraksi air berlebih adalah hal biasa di Spanyol.

“Semua orang menggali sumurnya sendiri, mereka tidak peduli apa pun,” katanya. “Saya pikir di Lorca Anda dapat menemukan sekitar 80 persen sumur ilegal.”

Melchor Morales, kepala lingkungan Balai Kota Lorca, mengatakan masalah ini terjadi pada tahun 1960an ketika wilayah tersebut memilih untuk meningkatkan produksi pertanian dan ketika air bawah tanah dianggap milik pribadi. Undang-undang tahun 1986 mengurangi jumlah pemompaan sumur, katanya.

Tidak semua orang setuju dengan kesimpulan penelitian tersebut, yang dipublikasikan secara online pada hari Minggu di Nature Geoscience.

“Ada gempa bumi dengan intensitas dan kerusakan serupa yang terjadi pada abad ke-17, 18, dan 19 ketika tidak ada pengambilan air berlebih,” kata Jose Martinez Diez, profesor geodinamika di Universitas Complutense Madrid yang juga menulis makalah tentang guncangan tersebut.

Namun, ini bukan pertama kalinya gempa bumi disalahkan karena aktivitas manusia, dan para ilmuwan mengatakan kejadian ini menunjukkan perlunya melihat lebih dekat bagaimana gempa bumi disebabkan dan bagaimana cara mencegahnya.

Gempa bumi terbesar yang disebabkan oleh manusia dikaitkan dengan pembangunan bendungan besar, yang memerangkap air dalam jumlah besar yang memberikan tekanan besar pada batuan di sekitarnya.

Gempa bumi Koynanagar tahun 1967 di India, yang menewaskan lebih dari 150 orang, adalah salah satu kasusnya, kata Marco Bohnhoff, ahli geologi di Pusat Penelitian Geosains Jerman di Potsdam yang tidak terlibat dalam studi Lorca.

Bohnhoff mengatakan gempa bumi kecil yang disebabkan oleh aktivitas manusia juga bisa terjadi ketika cairan dipompa ke dalam tanah.

Sebuah proyek pembangkit listrik tenaga panas bumi yang inovatif di kota Basel, Swiss, ditinggalkan pada tahun 2009 setelah menyebabkan serangkaian gempa bumi. Tidak ada korban jiwa, namun guncangan akibat penyuntikan air dingin ke bebatuan panas untuk menghasilkan uap mengakibatkan kerusakan bangunan senilai jutaan franc Swiss (dolar).

Awal tahun ini, sebuah laporan oleh Dewan Riset Nasional di Amerika Serikat menemukan bahwa praktik kontroversial rekahan hidrolik untuk mengekstraksi gas alam bukanlah sumber utama gempa bumi buatan manusia. Namun, praktik yang terkait dengan membuang air limbah dalam jumlah besar dari “fracking” atau aktivitas pengeboran lainnya ke dalam lubang penyimpanan bawah tanah telah dikaitkan dengan beberapa gempa bumi kecil.

Dalam editorial yang menyertai studi Lorca, ahli geologi Jean-Philippe Avouac dari California Institute of Technology mengatakan tidak jelas apakah aktivitas manusia hanya menyebabkan gempa bumi yang akan terjadi di kemudian hari. Dia mencatat bahwa kekuatan gempa tampaknya lebih besar daripada tekanan yang disebabkan oleh hilangnya air tanah.

“Oleh karena itu, gempa bumi tidak mungkin disebabkan sepenuhnya oleh pengambilan air,” tulis Avouac. “Sebaliknya, itu pasti sudah terbentuk selama beberapa abad.”

Namun, memompa air dapat mempengaruhi pelepasan tekanan, dan proses serupa seperti fracking atau menyuntikkan karbon dioksida ke dalam tanah – sebuah ide yang diusulkan untuk mengurangi efek rumah kaca – secara teoritis dapat melakukan hal yang sama, katanya.

Setelah prosesnya dipahami sepenuhnya, “kita dapat bermimpi suatu hari nanti menjinakkan patahan alam dengan geoengineering,” kata Avouac.

___

Jordans melaporkan dari Istanbul. Ciaran Giles di Madrid dan Penulis AP Science Alicia Chang di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.