Para ilmuwan menunjukkan adanya terobosan dalam perang kimia

Senjata kimia menjadi berita minggu ini karena militer AS menghancurkan gudang senjata.

Penelitian baru juga menyoroti senjata tersebut. Para ilmuwan mengatakan mereka telah menemukan cara baru dan cepat untuk menghancurkan senjata kimia dan berpotensi melindungi militer AS dan tim pertolongan pertama.

Para peneliti dari Universitas Northwestern telah mengembangkan bahan baru yang menghancurkan agen saraf dengan kecepatan tinggi. Faktanya, obat ini sangat efektif sehingga dapat membuat salah satu agen saraf paling beracun di dunia, Soman, menjadi impoten dalam hitungan menit.

Sebutan militer GD, atau Soman, adalah racun saraf bening dan tidak berwarna yang mirip dengan Sarin yang lebih dikenal. Agen saraf adalah agen perang kimia paling beracun yang diketahui. Soman bukannya tidak berbau; mungkin berbau seperti buah busuk atau kapur barus. Bahkan sedikit saja pada kulit bisa berakibat fatal dalam hitungan menit.

Penelitian tim menunjukkan bahwa bahan baru ini juga akan efektif melawan obat lain seperti VX yang tidak berbau dan tidak berasa. VX mudah dibuat dan dianggap sebagai agen saraf paling ampuh yang diketahui. Kontak cairan apa pun pada kulit bisa berakibat fatal.

Bagaimana cara kerja materinya?

Bahan kokoh ini terdiri dari kerangka logam-organik berbasis zirkonium yang terinspirasi oleh katalis biologis. Ketika menghadapi ancaman senjata kimia, struktur berpori tersebut dapat menangkap dan menyimpan sejumlah besar gas beracun. Saat tertangkap, katalisnya menghancurkan ancaman dengan sangat cepat.

Tim dari North-West University mengatakan ini adalah penerapan kerangka logam-organik zirkonium pertama yang berhasil melawan racun saraf. Penelitian mereka dipublikasikan oleh jurnal Bahan Alami pada 16 Maret.

Perlindungan militer

Bahan baru ini dapat digunakan untuk peralatan pelindung prajurit seperti masker gas. Peralatan pelindung sangat penting untuk menjaga keamanan personel militer ketika bekerja di lingkungan yang memungkinkan penggunaan senjata kimia.

Ketika responden pertama memasuki lingkungan di mana agen saraf seperti Soman atau VX mungkin terdapat, CDC merekomendasikan penggunaan Alat Pernafasan Mandiri Bahan Kimia, Biologi, Radiologi, Nuklir (CBRN) bersertifikat NIOSH (Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja). (SCBA) dengan pakaian pelindung level A.

Saat mengumumkan cara baru untuk mengalahkan senjata kimia, pemimpin penelitian Universitas Northwestern dan profesor penelitian kimia Omar K. Farha menekankan keserbagunaannya: “Bahan tersebut dapat berada di air atau lingkungan yang sangat lembab, pada suhu 130 derajat atau minus 15, atau saat Badai Debu Seorang Prajurit tidak perlu khawatir dalam kondisi apa masker pelindungnya akan berfungsi.

“Perubahan sederhana pada struktur molekul agen saraf dapat mengubah sesuatu yang bisa membunuh seseorang menjadi tidak berbahaya,” tambahnya. “GD dan VX bukanlah agen yang sangat canggih, namun sangat beracun. Dengan bahan kimia yang benar, kita dapat membuat bahan beracun menjadi tidak beracun.”

Bioscavenger dan roket mikro

Pada paruh kedua tahun lalu, terdapat sejumlah perkembangan menjanjikan lainnya dalam perlindungan prajurit perang terhadap senjata kimia. Bioscavenger dan roket mikro mendapat nilai penuh atas kreativitas, kegunaan, dan efisiensi.

Sebuah tim peneliti di Universitas Tennessee di Knoxville telah membuat kemajuan signifikan dalam bidang ini dan menciptakan agen profilaksis yang disebut bioscavengers.

Tim mengambil enzim cumi-cumi dan memodifikasinya sehingga menghancurkan agen saraf lebih cepat dan efisien. Enzim ini merupakan protein yang tidak terdapat secara alami di dalam tubuh manusia.

Bioscavenger adalah enzim rekayasa yang dapat menghancurkan ancaman yang mereka hadapi. Obat ini dapat diminum sebelum memasuki zona perang dimana senjata kimia dapat dilepaskan. Ketika seorang pejuang menghadapi ancaman, dia akan terlindungi dari racunnya karena bioscavenger akan menetralisir senjata tersebut dan mencegah penderitaan dan kematian.

Para ilmuwan dari Universitas Tennessee berkolaborasi dalam proyek ini dengan Laboratorium Nasional Oak Ridge dan laboratorium nasional Perancis.

Pada bulan Oktober 2014, tim peneliti dari Universitas California, San Diego mengumumkan terobosannya dalam proyek rudal mikro yang didanai Badan Pengurangan Ancaman Pertahanan. Roket-roket ini menghancurkan agen perang kimia dan biologi seperti Sarin dan Anthrax. Dan pahamilah – roket ini menggunakan air laut sebagai bahan bakarnya.

Seberapa kecilkah roket mikro? Mereka berukuran mikrometer – seperti sepersejuta meter.

Ketika roket terkena air laut, mereka secara otomatis menciptakan gelembung dan berenang di dalamnya, menghilangkan ancaman tersebut. Akhirnya roket-roket itu rusak dengan sendirinya.

Setiap roket terbuat dari magnesium yang dilapisi titanium dioksida. Titanium dioksida telah digunakan dengan sangat efektif untuk memecah polutan. Ini juga telah dicoba untuk aplikasi lain seperti pakaian yang dapat membersihkan sendiri.

Salah satu keuntungan dari pendekatan ini adalah tidak menghasilkan bahan limbah beracun.

Roket-roket tersebut diharapkan akan lebih cepat dan lebih murah dibandingkan dengan pendekatan tradisional dan penelitian sekarang sedang mempertimbangkan untuk menggunakan roket-roket mikro untuk membersihkan ancaman di wilayah-wilayah besar.

Menariknya, kemajuan ini mungkin menjanjikan penerapan lain yang tidak terduga, seperti penerapan sistem dalam tubuh manusia untuk menghilangkan sel kanker.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.