Para ilmuwan mungkin baru saja menemukan planet kesembilan dan ukurannya sangat besar

Para ilmuwan yakin mereka mungkin telah menemukan planet raksasa di tata surya kita, kemungkinan besar adalah Planet X yang telah lama dicari.

Ia diyakini memiliki massa sekitar 10 kali massa Bumi dan mengorbit rata-rata sekitar 20 kali lebih jauh dari Matahari dibandingkan Neptunus. Akibatnya, planet baru ini memerlukan waktu antara 10.000 dan 20.000 tahun untuk menyelesaikan satu orbit penuh mengelilingi Matahari.

Terkait: Kepler NASA kembali dengan 100 penemuan planet ekstrasurya baru

“Ini akan menjadi planet kesembilan yang nyata,” kata peneliti CalTech Mike Brown, yang bersama rekannya Konstantin Batygin membuat penemuan yang mereka sebut Planet Sembilan. “Hanya ada dua planet sejati yang ditemukan sejak zaman kuno, dan ini akan menjadi yang ketiga. Itu adalah bagian yang cukup besar dari tata surya kita yang masih dapat ditemukan, dan ini cukup menarik.”

Brown sudah bersiap menghadapi pertanyaan apakah ini benar-benar planet, dengan menunjukkan bahwa ia berukuran 5.000 kali massa Pluto dan secara gravitasi mendominasi lingkungan tata suryanya – lebih besar daripada planet lain yang diketahui.

Ini adalah “planet paling banyak di antara planet-planet di seluruh tata surya,” kata Brown, yang dikenal karena membantu menurunkan Pluto menjadi planet kerdil.

Terkait: Pemburu exoplanet membuat penemuan penting pada tahun 2015

Menjelaskan pekerjaan mereka dalam Astronomical Journal edisi terbaru, para peneliti mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Planet Sembilan membantu menjelaskan sejumlah fitur misterius dari objek es dan puing-puing di luar Neptunus yang dikenal sebagai Sabuk Kuiper.

“Meskipun awalnya kami cukup skeptis bahwa planet ini ada, saat kami terus menyelidiki orbitnya dan apa pengaruhnya bagi bagian luar tata surya, kami menjadi semakin yakin bahwa planet ini ada di luar sana,” kata Batygin, asisten profesor ilmu planet. “Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 150 tahun, terdapat bukti bagus bahwa sensus planet tata surya tidak lengkap.”

Brown dan rekan-rekannya pertama kali menemukan jejak Planet Sembilan pada tahun 2014, ketika mantan postdoc Brown, Chad Trujillo, dan rekannya Scott Shepherd menerbitkan makalah yang mencatat bahwa 13 objek terjauh di Sabuk Kuiper serupa dalam hal fitur orbital yang tidak jelas. Mereka mengemukakan kemiripan yang ditunjukkan dengan keberadaan planet kecil.

Terkait: Planet ekstrasurya mirip Jupiter ini tidak terlalu kering

Pada awalnya, para peneliti berpikir bahwa terdapat objek Sabuk Kuiper yang cukup jauh – beberapa di antaranya belum ditemukan – untuk mengerahkan gravitasi yang diperlukan untuk menyatukan subpopulasi tersebut. Namun mereka dengan cepat mengesampingkan hal tersebut karena ternyata skenario seperti itu mengharuskan Sabuk Kuiper memiliki massa sekitar 100 kali lipat massanya saat ini.

Hal ini meninggalkan mereka dengan gagasan tentang sebuah planet.

Dengan menjalankan simulasi di mana jarak terdekat planet ke Matahari, atau perihelion, adalah 180 derajat berlawanan dengan perihelion semua objek lain dan planet yang diketahui—objek-objek Sabuk Kuiper yang jauh dalam simulasi mengasumsikan keselarasan yang mereka amati.

Kehadiran Planet 9 membantu menjelaskan beberapa keanehan Sabuk Kuiper, termasuk kesejajarannya dan orbit misterius yang dilacak beberapa objek.

Terkait: Bulan terbesar Saturnus, Titan, penuh warna

Objek pertama, bernama Sedna, ditemukan oleh Brown pada tahun 2003. Berbeda dengan variasi standar objek Sabuk Kuiper, yang secara gravitasi “diusir” oleh Neptunus dan kemudian kembali ke sana, Sedna tidak pernah berada terlalu dekat dengan Neptunus.

Para peneliti juga menemukan bahwa simulasi mereka memperkirakan akan ada objek di sabuk Kuiper yang orbitnya cenderung tegak lurus terhadap bidang planet. Dalam tiga tahun terakhir, para pengamat telah mengidentifikasi empat objek yang melacak orbitnya secara kasar di sepanjang satu garis tegak lurus dari Neptunus dan satu objek di sepanjang garis lainnya.

“Kami memetakan posisi objek-objek tersebut dan orbitnya, dan semuanya sesuai dengan simulasi,” kata Brown. “Saat kami menemukannya, rahangku seperti menyentuh lantai.”

“Saat simulasi menyelaraskan objek Sabuk Kuiper yang jauh dan menciptakan objek seperti Sedna, kami pikir itu cukup mengagumkan – Anda membunuh dua burung dengan satu batu,” tambah Batygin. “Tetapi dengan keberadaan planet yang juga menjelaskan orbit tegak lurus ini, Anda tidak hanya membunuh dua burung, Anda juga menjatuhkan seekor burung yang tidak Anda sadari sedang duduk di pohon terdekat.”

Terkait: Mars Akan Menjadi Planet Bercincin Saat Phobos Mati

Brown berasumsi bahwa Planet Sembilan dapat menunjukkan adanya lima, bukan empat, inti planet yang menandai permulaan tata surya. Keempat inti ini diyakini menelan semua gas di sekitarnya dan membentuk empat planet gas Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Jika Planet Sembilan mewakili inti kelima ini, kata Brown, ia mungkin terlempar ke orbitnya yang jauh dan eksentrik saat mendekati Jupiter atau Saturnus.