Para ilmuwan mungkin telah menemukan komputer mekanis tertua di dunia

Athena, Yunani – Saat Anda mencoba mencari tahu peninggalan teknologi tinggi yang sangat tua dan hancur, ada baiknya Anda memiliki instruksi dari pabriknya.

Selama lebih dari satu abad sejak penemuannya di kapal karam kuno, fungsi sebenarnya dari Mekanisme Antikythera – dinamai berdasarkan pulau Yunani selatan tempat ditemukannya – telah menjadi teka-teki yang menggiurkan.

Dari beberapa kata yang diuraikan pada pecahan roda gigi dan pelat perunggu yang terpelintir dan berkarat, para ahli menduga itu adalah instrumen astronomi. Namun masih banyak lagi yang tersembunyi dan tidak terlihat.

Setelah lebih dari satu dekade berupaya menggunakan peralatan pemindaian canggih, tim ilmuwan internasional kini telah membaca sekitar 3.500 karakter teks penjelasan – seperempat dari aslinya – di dalam sisa-sisa berusia 2.100 tahun.

Mereka mengatakan itu adalah semacam panduan filsuf ke galaksi, dan mungkin komputer mekanis tertua di dunia.

“Sekarang kami memiliki teks yang benar-benar dapat dibaca dalam bahasa Yunani kuno, yang sebelumnya kita miliki seperti sesuatu di radio dengan banyak listrik statis,” kata anggota tim Alexander Jones, seorang profesor sejarah ilmu pengetahuan kuno di Universitas New York. York, kata.

“Ini merupakan hal yang sangat rinci bagi kami karena ini berasal dari periode di mana kami hanya mengetahui sedikit sekali tentang astronomi Yunani dan pada dasarnya tidak mengetahui apa pun tentang teknologinya kecuali apa yang kami kumpulkan dari sini,” katanya. “Jadi teks-teks yang sangat kecil ini adalah hal yang sangat besar bagi kami.”

Tim mengatakan mekanisme tersebut adalah kalender matahari dan bulan yang menunjukkan fase bulan, posisi matahari dan bulan dalam zodiak, posisi planet-planet, dan prediksi gerhana. Tidak ada benda semacam itu yang diketahui telah dibuat selama lebih dari 1.000 tahun.

“Itu bukanlah alat penelitian, sesuatu yang digunakan astronom untuk melakukan perhitungan, atau bahkan ahli nujum untuk membuat prediksi, tetapi sesuatu yang akan digunakan untuk mempelajari tentang kosmos dan tempat kita di kosmos,” kata Jones. “Ini seperti buku teks astronomi seperti yang dipahami pada saat itu, menghubungkan pergerakan langit dan planet-planet dengan kehidupan orang Yunani kuno dan lingkungannya.”

“Saya lebih suka melihatnya sebagai sesuatu yang bisa menjadi alat pengajaran seorang filsuf.”

Huruf-huruf tersebut – beberapa hanya setinggi 1,2 milimeter (1/20 inci) – diukir pada sampul bagian dalam dan terlihat bagian depan dan belakang mekanismenya, yang awalnya memiliki dimensi kasar seperti arsip kotak kantor, terbungkus kayu dan dioperasikan dengan engkol tangan.

Itu bukan sebuah manual, lebih seperti label panjang yang Anda temukan di museum untuk menggambarkan sebuah pameran, menurut anggota tim lainnya, Mike Edmunds, yang merupakan profesor astrofisika emeritus di Universitas Cardiff.

“Ia tidak memberi tahu Anda cara menggunakannya, ia mengatakan ‘apa yang Anda lihat adalah ini dan itu’, bukannya ‘memutar kenop ini dan ia menunjukkan sesuatu kepada Anda,’” katanya pada hari Kamis saat presentasi temuan tim di Athena. .

Diangkat dari kapal karam pertengahan abad ke-1 SM pada tahun 1901, pecahan mekanisme tersebut awalnya tampak seperti catatan kaki yang berantakan hingga sejumlah temuan megah yang mencakup patung perunggu dan marmer, peralatan gelas mewah, dan keramik.

Namun nodul yang terbungkus sedimen dan padat segera menarik perhatian ilmiah dan dipelajari oleh tim berturut-turut selama beberapa dekade berikutnya. Sementara hipotesis dibuat tentang pengoperasian roda gigi dan penggunaan mesin, untuk waktu yang lama mustahil untuk membaca lebih dari beberapa ratus karakter teks yang terkubur di dalam mekanisme berlapis-lapis, seperti jam besar.

Sekitar 12 tahun yang lalu, tim Jones dan Edmunds mulai menggunakan teknologi pemindaian dan pencitraan x-ray untuk menganalisis 82 fragmen yang masih hidup.

“Penyelidikan awal dimaksudkan untuk melihat bagaimana mekanismenya bekerja, dan itu sangat berhasil,” kata Edmunds. “Apa yang tidak kami sadari adalah bahwa teknik modern yang digunakan akan memungkinkan kami membaca teks dengan lebih baik baik dari luar maupun dari dalam mekanisme dibandingkan yang dilakukan sebelumnya.”

Ini adalah proses yang melelahkan karena untuk membaca setiap huruf kecil, peneliti harus melihat lusinan hasil scan.

Edmunds mengatakan gaya teksnya – formal dan detail – menyiratkan bahwa teks tersebut dirancang lebih dari sekadar mainan kolektor kaya.

“Bagi saya, hal ini tidak hanya sekedar mainan eksekutif – seorang manajer tidak akan membayar banyak uang untuk mendapatkan semua wafel itu – ini lebih serius daripada sebuah mainan,” katanya.

Kemungkinan dibuat di Yunani antara tahun 200 dan 70 SM, meskipun tidak ada tanda tangan pembuatnya yang ditemukan.

Tim mengatakan mereka telah membaca hampir semua teks pada fragmen yang masih ada. Harapan terbesar mereka adalah bahwa para arkeolog yang saat ini meninjau kembali bangkai kapal tersebut akan mengungkap potongan-potongan yang diabaikan oleh penyelam spons yang menemukannya seabad yang lalu—atau bahkan mekanisme serupa lainnya.

Kapal komersial tersebut adalah kapal raksasa di zaman kuno – setidaknya memiliki panjang 40 meter (130 kaki) – dan pecah menjadi dua ketika tenggelam dan berhenti di lereng bawah air yang curam dengan kedalaman sekitar 50 meter (164 kaki).

Sebagian besar prasasti, dan setidaknya 20 roda gigi yang berfungsi untuk menampilkan planet-planet, masih ada.

“Mungkin, pada titik tertentu, pembacaan kami dapat diperluas dengan bagian-bagian yang diambil dari laut,” kata anggota tim Yanis Bitsakis.