Para industrialis dan pedagang Suriah meninggalkan Aleppo yang terkepung, Damaskus ikut eksodus dari negara tersebut

BEIRUT – Ketika perang saudara Suriah semakin dekat ke Damaskus, para elit bisnis di ibu kota, yang telah lama dikembangkan oleh Presiden Bashar Assad sebagai pendukung rezimnya, mulai bergabung dengan eksodus dari negara tersebut.

Restoran-restoran populer dan toko-toko mewah di Damaskus telah tutup karena pemiliknya pindah ke Beirut dan dibuka kembali di sana. Mereka menjadi bagian terbaru dari pengungsian kelas atas Suriah, ribuan di antaranya diyakini telah pindah ke luar negeri dalam satu tahun terakhir, terutama ke Lebanon, Turki, dan negara-negara Teluk.

Pedagang Suriah dan pemilik pabrik menyewa apartemen di ibu kota Lebanon serta Dubai dan Kairo. Banyak gedung pencakar langit di corniche Mediterania yang terkenal di Lebanon diketahui telah disewakan kepada warga Suriah dengan harga selangit.

Sebagian besar dari mereka masih mendukung Assad dan berharap untuk kembali ke Suriah, namun kepergian mereka merupakan tanda keprihatinan mendalam mengenai arah pertempuran yang telah diambil.

“Kebanyakan warga Damaskus sudah kehilangan harapan,” kata Reema, seorang insinyur kimia. Dia meninggalkan ibu kota musim panas lalu dan sekarang tinggal di Beirut, mengelola pabrik di salah satu kawasan industri Damaskus dari jarak jauh, melalui Skype. Pada awalnya, “kami dapat mendengar suara bom dari sekitar Damaskus, namun kami tahu bahwa bom tersebut berada jauh, jadi kami melanjutkan hidup kami… Sekarang, perang terjadi di mana-mana.”

Dia mengatakan dia telah melihat gelombang baru warga Damaskus yang datang ke Beirut dan memperkirakan akan ada lebih banyak lagi warga Damaskus yang datang setelah liburan musim panas dimulai dan keluarga-keluarga kaya di Damaskus merasa lebih bebas untuk berkemas. Reema berbicara dengan syarat dia hanya diidentifikasi dengan nama depannya karena takut akan pembalasan terhadap bisnis atau rekannya yang masih berada di Suriah.

“Beberapa orang yang bolak-balik antara Beirut dan Damaskus menyerah dan ingin tetap tinggal untuk menghindari kerumitan pos pemeriksaan dan pemeriksaan identitas serta takut diambil oleh kelompok yang hanya menjemput orang dari jalanan,” katanya, seraya menambahkan bahwa warga menyalahkan keduanya. rezim dan kelompok yang terkait dengan oposisi atas penghilangan paksa.

Beberapa pengusaha lain yang melarikan diri ke Beirut baru-baru ini berbicara kepada The Associated Press tentang semakin banyak kelompok elit yang memilih untuk pergi saat ini. Namun mereka menolak memberikan rincian atau dikutip karena khawatir dengan bisnis mereka di dalam negeri.

Besarnya anomali baru tidak dapat dikonfirmasi. Wilayah Damaskus telah dilanda beberapa gelombang kekerasan dalam dua tahun terakhir. Namun dalam beberapa bulan terakhir, konflik semakin intensif, dengan pertempuran sengit di kota-kota dan desa-desa di pinggiran ibu kota dan rentetan roket dan mortir di dalam kota itu sendiri. Kawasan industri di Damaskus sebagian besar dilindungi oleh pasukan pemerintah. Namun langkah-langkah keamanan yang melumpuhkan dan jaringan pos pemeriksaan memperlambat industri ini. Kurangnya listrik dan meningkatnya penculikan terhadap warga kaya juga menyebabkan beberapa orang pindah ke luar negeri.

Lebih dari 1 juta warga Suriah telah meninggalkan negaranya untuk menghindari perang saudara, yang kini sudah memasuki tahun ketiga. Sebagian besar dari mereka adalah warga miskin, sebagian besar berasal dari mayoritas Muslim Sunni yang menjadi tulang punggung pemberontakan, meninggalkan rumah-rumah yang hancur akibat pertempuran antara pemberontak dan pasukan rezim di seluruh negeri dan menyeberang ke Yordania, Turki atau Lebanon.

Elit Suriah yang kuat dan kaya telah lama memiliki sejarah yang rumit dengan rezim tersebut. Para industrialis, pedagang, dan pemilik pabrik yang kaya dan berkuasa sebagian besar adalah Muslim Sunni sekuler, terutama dari keluarga yang sebagian besar diizinkan beroperasi di Aleppo, mesin ekonomi Suriah, dan di Damaskus tanpa campur tangan pemerintah, sedangkan sekte Alawi di keluarga Assad, merupakan cabang dari Syiah. Islam, mempertahankan cengkeramannya pada kekuasaan politik.

Ketika pemberontakan melawan pemerintahannya pecah pada bulan Maret 2011, sebagian besar orang terjebak oleh presiden. Dukungan tersebut telah terhambat oleh pertumpahan darah selama dua tahun yang telah menewaskan sekitar 70.000 orang dan mengganggu bisnis dan kehidupan. Namun banyak yang tidak mempercayai pemberontak karena kuatnya kelompok Islam garis keras dan kurangnya kepemimpinan yang koheren.

“Dengan pertempuran yang menghancurkan tatanan sosial perkotaan, para elit semakin bingung karena mereka tidak bisa lagi mendukung rezim, tapi juga tidak bisa menerima pemberontak yang ingin mengambil alih properti mereka,” kata Joshua Landis, pakar Suriah di Universitas Oklahoma.

Elit perkotaan Suriah terkonsentrasi di kota utara Aleppo dan ibu kota Damaskus. Sebagian besar pemberontak datang dari pedesaan terbelakang – miskin, konservatif secara agama dan marah atas marginalisasi ekonomi selama bertahun-tahun yang mereka katakan dilakukan oleh keluarga pedagang lama dan industrialis yang terkait dengan rezim.

Gelombang pertama kelompok elit yang hengkang terjadi tahun lalu, dari Aleppo dan pusat kota Homs. Kini kawasan industri di kota-kota yang dipenuhi produsen tekstil, plastik, farmasi dan kosmetik hampir terbengkalai.

Aleppo, kota terbesar di negara itu, menjadi zona pertempuran musim panas lalu ketika pemberontak melancarkan serangan di sana. Sejak saat itu, wilayah tersebut telah terkoyak oleh peperangan perkotaan selama berbulan-bulan yang telah menghancurkan kota tersebut dan menjadikannya wilayah yang dikuasai pemberontak dan rezim.

Bahkan sebelum pertempuran dimulai di Aleppo, para pengusaha mengatakan para pejuang pemberontak dari pedesaan datang ke pabrik-pabrik dan menuntut agar pemiliknya membayar.

Pemilik pabrik plastik di Aleppo mengatakan bahwa sekitar setahun yang lalu, pemberontak datang dan memberitahunya: “Anda harus mendukung revolusi kami, jika tidak, pabrik Anda akan terbakar.” Dia bernegosiasi dengan mereka dan mereka keluar dengan membawa brankas berisi 400.000 pound Suriah, sekitar $5.700.

Tiga bulan kemudian, dia menutup pabriknya dan pindah ke Amerika Serikat, menjalankan bisnisnya dari sana. Dia berbicara dengan syarat bahwa dia hanya boleh diidentifikasi dengan nama depannya, George, karena takut melecehkan keluarga dan rekan-rekannya, yang terus melakukan perjalanan ke Suriah dari Lebanon dan Turki.

George dan ayahnya, yang pindah ke Turki untuk mendirikan bisnis, membayar sewa apartemen di Beirut untuk saudara perempuan George, katanya.

George mengatakan “komponen kelas” dalam revolusi menjadi mustahil untuk diabaikan. Bagi para pemberontak, “ada 100 persen korelasi antara rezim dan orang kaya,” katanya. “Memiliki uang berarti Anda berada di ranjang bersama rezim.”

Hanya sedikit pengusaha di Damaskus dan Aleppo yang benar-benar menutup bisnis mereka dan lebih memilih mengelola bisnis mereka dari jarak jauh dengan harapan konflik akan mereda dan mereka dapat kembali beroperasi.

“Agar kita bisa kembali ke masa lalu, pemerintah harus memenangkannya dengan tegas dan mengembalikan keadaan seperti semula,” kata George.

Sebagian besar komunitas bisnis berada dalam “mode menunggu dan melihat,” kata Ayham Kamel, analis Timur Tengah di Eurasia Group di London.

“Komunitas bisnis Suriah masih menganggap pentingnya peran mereka dalam rekonstruksi Suriah,” kata Kamel. “Ada pemikiran umum di kalangan elit bahwa mereka akan kembali dan membangun kembali bisnis mereka setelah perang usai.”

___

Ikuti Barbara Surk di http://www.twitter.com/BarbaraSurkAP