Para insinyur menaruh harapan pada taktik baru untuk menghentikan pembangkit listrik tenaga nuklir Jepang

TOKYO – Para insinyur menggantungkan harapan mereka pada bahan-bahan kimia, serbuk gergaji dan sobekan koran untuk menghentikan air yang mengandung radioaktif tinggi dari pembangkit listrik tenaga nuklir Jepang yang dilanda tsunami agar tidak mengalir ke laut pada hari Minggu, ketika para pejabat mengatakan akan memakan waktu beberapa bulan untuk mengendalikan krisis ini. , pertama kalinya mereka menyediakan grid.

Beton sudah gagal menghentikan air terkontaminasi yang keluar dari celah lubang pemeliharaan, dan campuran baru tampaknya juga tidak berhasil, namun para insinyur mengatakan mereka tidak menyerah.

Pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Da-ichi telah mengalami kebocoran radioaktivitas sejak tsunami tanggal 11 Maret yang mengakibatkan kehancuran di sepanjang pantai timur laut Jepang, menewaskan sebanyak 25.000 orang dan melumpuhkan sistem pendingin utama yang menjaga pembangkit listrik tersebut dari panas berlebih. Warga yang tinggal dalam jarak 12 mil dari pabrik terpaksa meninggalkan rumah mereka.

Pemerintah mengatakan pada hari Minggu bahwa diperlukan waktu beberapa bulan sebelum radiasi berhenti dan sistem pendingin permanen pulih. Bahkan setelah hal itu terjadi, masih diperlukan waktu bertahun-tahun untuk membersihkan area di sekitar kompleks dan mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadapnya.

“Diperlukan waktu beberapa bulan sebelum kita akhirnya dapat mengendalikan keadaan dan mempunyai gagasan yang lebih baik tentang masa depan,” kata Hidehiko Nishiyama, juru bicara Badan Keamanan Nuklir dan Industri. “Kita akan menghadapi titik balik yang menentukan dalam beberapa bulan ke depan, tapi ini bukanlah akhir.”

Badannya mengatakan jadwal tersebut didasarkan pada langkah pertama, pemompaan air radioaktif ke dalam tangki, yang diselesaikan dengan cepat dan yang kedua, perbaikan sistem pendingin, yang dilakukan dalam hitungan minggu atau bulan.

Setiap hari membawa masalah baru di pabrik, di mana para pekerja sering kali terpaksa menunda upaya pemulihan karena tingkat radiasi yang tinggi. Operator pembangkit listrik Tokyo Electric Power Co. mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka telah menemukan mayat dua pekerja yang hilang sejak tsunami.

Radiasi, puing-puing dan ledakan menghalangi para pekerja untuk menemukan mereka hingga hari Rabu, ketika pengumuman tersebut ditunda beberapa hari untuk menghormati keluarga mereka.

Pejabat TEPCO mengatakan mereka yakin para pekerja berlari ke ruang bawah tanah untuk memeriksa peralatan setelah gempa berkekuatan 9,0 skala Richter yang terjadi sebelum tsunami. Mereka berada di sana ketika gelombang besar menyapu pabrik tersebut.

“Kami sangat sedih kehilangan dua pekerja muda yang berusaha melindungi pembangkit listrik di tengah gempa bumi dan tsunami,” kata ketua TEPCO Tsunehisa Katsumata dalam sebuah pernyataan.

Para pekerja menemukan retakan berukuran 8 inci di sumur pemeliharaan di pabrik tersebut pada hari Sabtu dan mengatakan mereka yakin air dari retakan tersebut mungkin merupakan sumber dari sejumlah yodium radioaktif tingkat tinggi yang telah ditemukan di laut selama lebih dari seminggu.

Ini adalah pertama kalinya mereka menemukan air radioaktif bocor langsung ke laut. Foto yang dirilis TEPCO menunjukkan air menyembur dari tembok agak jauh dan tercebur ke laut, meski jumlahnya tidak jelas. Tidak ada retakan lain yang ditemukan.

Air radioaktif dengan cepat menghilang ke laut, namun bisa berbahaya bagi pekerja di pabrik.

Para insinyur mencoba menutup retakan tersebut dengan beton pada hari Sabtu, namun upaya ini gagal.

Jadi pada hari Minggu, mereka masuk lebih jauh ke dalam sistem, menyuntikkan serbuk gergaji, tiga kantong sampah berisi koran robek dan polimer – mirip dengan yang digunakan untuk menyerap cairan dalam popok – yang dapat mengembang hingga 50 kali ukuran normal bila dikombinasikan dengan air.

Campuran polimer di lorong menuju lubang masih belum menghentikan kebocoran pada Minggu malam, tapi juga tidak bocor keluar dari celah bersama air, jadi para insinyur mengaduknya untuk membuatnya mengembang. Mereka diperkirakan akan mengetahuinya pada Senin pagi apakah upaya tersebut akan berhasil.

Sementara itu, puluhan ribu orang masih tinggal di tempat penampungan, 200.000 rumah tangga tidak mempunyai air bersih dan 170.000 rumah tangga tidak mempunyai listrik.

Air yang mengalir baru saja dipulihkan di kota pelabuhan Kesennuma pada hari Sabtu dan penduduk mengantri pada hari Minggu untuk menemui dokter gigi yang datang dari ujung utara negara itu untuk menawarkan jasanya. Banyak di antara mereka yang berusia lanjut dan mengeluhkan masalah pada gigi palsu mereka.

Di atas dan di seluruh wilayah pesisir, helikopter dan pesawat melintas ketika pasukan Amerika dan Jepang menyelesaikan pencarian mayat mereka secara habis-habisan.

Upaya tersebut, yang berakhir pada hari Minggu, kemungkinan merupakan harapan terakhir untuk mengevakuasi korban tewas, meskipun operasi terbatas mungkin terus berlanjut. Telah ditemukan hampir 50 mayat dalam dua hari terakhir.

Secara total, lebih dari 12.000 kematian telah dikonfirmasi, dan 15.500 orang lainnya hilang.

——

Penulis Associated Press Mayumi Saito, Noriko Kitano dan Shino Yuasa berkontribusi pada laporan ini.