Para juri berbicara tentang musyawarah dalam persidangan Edwards

GREENSBORO, NC – Para juri dalam sidang korupsi kampanye John Edwards mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka ditangkap atas sebagian besar dakwaan karena mantan calon presiden tersebut tidak pernah benar-benar menerima uang dari dua donor kaya untuk menyembunyikan majikannya yang sedang hamil, dan mereka tidak memiliki versi kesaksian saksi bintang tersebut tidak dipercaya. pada.

Dalam acara bincang-bincang jaringan televisi, bahkan para juri yang menganggap Edwards bersalah atas setidaknya beberapa dari enam dakwaan penipuan dana kampanye mengatakan bahwa penuntut tidak memiliki cukup bukti. Para juri tidak mengatakan pembagian suara bersalah.

“Kami berusaha mengesampingkan perasaan kami dan yang kami lakukan hanyalah melihat fakta untuk mengambil keputusan,” kata juri Cindy Aquaro dalam acara NBC “Today”.

Juri Jonathan Nunn mengatakan menurutnya uang dari dua donatur kaya itu adalah hadiah pribadi, bukan sumbangan kampanye.

Para juri membebaskan Edwards dari satu dakwaan menerima sumbangan kampanye ilegal dan menemui jalan buntu dalam lima dakwaan lainnya.

“Setiap orang punya keyakinan masing-masing berdasarkan apa yang mereka lihat,” kata Nunn pada acara “Good Morning America” di ABC. ”Mereka tetap pada pendiriannya. Mereka tetap pada keputusan mereka dan saya menghormatinya.”

Pengamat persidangan mengatakan keputusan juri mencerminkan kritik dari tahap awal kasus bahwa itu adalah sebuah kekeliruan, bahwa jaksa penuntut mengejar mantan senator AS tersebut tanpa bukti yang dapat membenarkan tuduhan bahwa ia mendalangi skema penggunaan sumbangan kampanye. menyembunyikan majikannya yang sedang hamil dari publik dan istrinya yang sakit parah.

“Seperti yang dicatat oleh hampir setiap pengacara keuangan kampanye yang telah mempertimbangkan kasus ini, ini adalah kasus yang buruk,” kata Melanie Sloan, direktur eksekutif kelompok pengawas keuangan kampanye Citizens for Responsibility and Ethics di Washington. “Semua rincian cabul yang ditawarkan jaksa untuk membuktikan bahwa Edwards memang tercela tidak cukup untuk membujuk juri untuk menghukumnya.”

Edwards menghadapi enam dakwaan kejahatan sebesar hampir $1 juta yang diberikan oleh dua donor politik kaya yang digunakan untuk membantu menyembunyikan selingkuhan Partai Demokrat, Rielle Hunter, ketika ia mencari Gedung Putih pada tahun 2008. Dia menghadapi hukuman maksimal hingga 30 tahun penjara jika terbukti bersalah atas semua tuduhan.

Untuk menghukum Edwards, jaksa penuntut harus menunjukkan tidak hanya bahwa kandidat tersebut mengetahui tentang pembayaran rahasia tersebut, yang telah dia tolak, namun bahwa dia tahu bahwa dia melanggar hukum federal dengan menerimanya. Namun pemerintah tidak dapat menghadirkan saksi yang mengatakan Edwards sengaja melanggar hukum. Bahkan mantan ajudan Edwards, Andrew Young, bersaksi bahwa Edwards mengatakan kepadanya bahwa dia berkonsultasi dengan pengacara keuangan kampanye yang meyakinkannya bahwa uang tersebut sah.

Edwards, mantan pengacara, tidak terkesan dengan bukti-bukti yang memberatkannya sehingga ketika pemerintah beristirahat, dia menoleh ke anggota tim pembelanya dan bertanya dengan acuh, “Apakah itu kasus mereka?”

Ketika tiba giliran mereka, pengacaranya hanya memberikan kesaksian selama dua hari. Edwards memilih untuk tidak mengambil sikap membela dirinya sendiri.

“Ini adalah kasus yang harus menjelaskan perbedaan antara kesalahan dan kejahatan… antara dosa dan kejahatan,” kata pengacara utama Edwards, Abbe Lowell, kepada juri saat argumen penutup. “John Edwards telah mengakui dosa-dosanya. Dia akan menjalani hukuman seumur hidup karenanya.”

Karena tidak ada bukti yang memberatkan dan tidak ada korban yang nyata di luar kepercayaan publik, para juri tidak dapat menemukan cara untuk menghukum mantan kandidat karismatik tersebut. Jaksa kemungkinan besar tidak akan mengadili kembali kasus ini, kata seorang pejabat penegak hukum kepada The Associated Press tanpa menyebut nama karena keputusan tersebut akan ditinjau dalam beberapa hari mendatang.

Kieran Shanahan, mantan jaksa federal dan pengacara pembela Raleigh yang menghadiri persidangan, mengatakan menurutnya jaksa telah melakukan upaya terbaiknya dalam menangani kasus yang ternyata sangat lemah.

“Mereka mendapatkan saksi terbaik, bukti terbaik, dan hakim memenangkan semua masalah pembuktian utama,” kata Shanahan. “Pada akhirnya, juri tidak mempercayai mereka.”

Steve Friedland, mantan jaksa federal lainnya yang mengawasi kasus ini dari dalam ruang sidang, mengatakan bahwa putusan juri tidak mengejutkan karena pemerintah tidak mempunyai senjata untuk membuktikan Edwards bersalah tanpa keraguan.

Namun, dia memperkirakan, Edwards tidak akan berhasil dalam opini publik.

“Terlepas dari keputusannya, dia masih menunjukkan sikap yang tidak kita inginkan dari para pemimpin kita,” kata Friedland, yang sekarang menjadi profesor di Fakultas Hukum Universitas Elon. “Ini adalah kemenangan besar baginya, dan merupakan beban besar di pundaknya, namun sebuah kemenangan yang sia-sia mengingat kejatuhannya yang menakjubkan.”

Sejak awal, pengacara Edwards menggambarkan bahwa tuntutan tersebut bermotif politik. Investigasi ini awalnya dipimpin oleh George Holding, yang saat itu menjabat sebagai Jaksa AS untuk Distrik Timur Carolina Utara.

Ditunjuk oleh Presiden George W. Bush, Holding membuat namanya terkenal dengan investigasi kriminal terhadap tokoh-tokoh penting Partai Demokrat, termasuk mantan gubernur negara bagian tersebut. Ketika Presiden Barack Obama mulai menjabat, Holding berhasil menghindari digantikan oleh seorang Demokrat selama bertahun-tahun saat penyelidikan Edwards sedang berlangsung. Dia akhirnya mengundurkan diri pada tahun 2011 ketika Edwards didakwa dan segera mengumumkan pencalonannya untuk Kongres, memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik bulan lalu.

Keputusan akhir untuk mengadili Edwards dibuat oleh pemerintahan Obama dan Divisi Integritas Publik Departemen Kehakiman. Divisi ini pernah sangat dikagumi, dan reputasinya merosot setelah hukuman korupsi terhadap mantan Senator A.S. Ted Stevens dari Alaska dibatalkan pada tahun 2009 setelah jaksa ditemukan dengan sengaja menyembunyikan bukti-bukti yang tidak dapat dipertanggungjawabkan dan mengizinkan kesaksian palsu untuk disajikan di persidangan.

Kasus terhadap Edwards diadili oleh tiga jaksa yang dikirim dari Washington dan satu jaksa dari Raleigh yang menjabat sebagai orang kedua di komando Holding. Mereka menyampaikan kesaksian dan kesaksian selama 14 hari, dengan Young sebagai saksi utama mereka.

Young memiliki seorang asisten yang dulunya sangat setia sehingga dia secara keliru mengklaim sebagai ayah dari bayi Edwards dan membantu menyembunyikan kekasihnya dari media selama hampir setahun. Young berbalik melawan mantan bosnya dan bersaksi untuk penuntutan berdasarkan kesepakatan kekebalan. Meskipun kasus pemerintah menceritakan bagaimana Edwards berulang kali berbohong tentang hubungannya dengan rakyat Amerika dan istrinya yang menderita kanker, pembela membalas dengan menghancurkan kredibilitas Young di meja saksi dan menggunakan catatan keuangan untuk menunjukkan bahwa mantan asisten dan istrinya mengeluarkan uang paling banyak. dari uang yang dipermasalahkan dalam kasus ini untuk membangun rumah impian pasangan itu senilai $1,6 juta.

Sebelum pemakzulan Edwards, tidak ada kandidat federal yang diadili atas pembayaran pihak ketiga yang diberikan kepada seorang simpanan. Sloan mengatakan kurangnya penyelesaian dalam kasus ini kemungkinan akan membuat para kandidat dan regulator bingung mengenai apa yang termasuk biaya kampanye yang sah dan apa yang tidak.

“Sistem peradilan pidana Amerika memerlukan pemberitahuan yang adil mengenai apa yang melanggar hukum dan apa yang tidak,” kata Sloan. “Sayangnya, Departemen Kehakiman sepertinya telah melupakan prinsip dasar Amerika ini. Untungnya, juri mengingatnya.”

___

Penulis Associated Press, Pete Yost, berkontribusi pada laporan dari Washington ini.

___

Ikuti penulis AP Michael Biesecker di www.twitter.com/mbieseck