Para koboi datang memanggil Pendaki Gunung di posisi ke-20

Morgantown, WV (SportsNetwork.com) – West Virginia Mountaineers peringkat ke-20 akan tampil pada Sabtu sore di WVU Coliseum melawan Oklahoma State Cowboys di final musim reguler, setelah mengamankan finis kelima atau lebih baik di klasemen Konferensi 12 Besar.

Meskipun prospeknya menjanjikan bagi Mountaineers di postseason, tim ini mengalami kerugian karena kehilangan beberapa pertandingan penting minggu lalu. Pertama, WVU menderita kekalahan tandang 78-66 dari Baylor seminggu yang lalu, dan kemudian empat malam lalu, tim tersebut kalah 76-69 dalam perpanjangan waktu dari Kansas yang memimpin liga.

Hasilnya, West Virginia kini mencatatkan rekor keseluruhan 22-8 dan 10-7 dalam pertandingan liga, yang terakhir menyamakan program dengan Baylor di posisi keempat klasemen memasuki akhir pekan.

Sedangkan untuk Cowboys, rekor konferensi 8-9 mereka membuat mereka terikat dengan Kansas State di urutan keenam klasemen dengan turnamen konferensi sudah dekat. Tiga hari lalu, tim membukukan kemenangan 82-70 atas TCU di kandang sendiri, menghentikan empat pertandingan yang dimulai dengan kekalahan 70-55 dari Horned Frogs di laga tandang pada Hari Valentine.

Oklahoma State memimpin seri sepanjang masa, 4-2, meskipun Mountaineers memenangkan pertemuan pertama musim ini hanya beberapa minggu yang lalu, 73-63, di laga tandang.

Berkat upaya 7-dari-11 di belakang garis 3 angka dan akurasi 55,6 persen dari lantai secara keseluruhan di babak kedua, Cowboys berhasil menjatuhkan TCU dengan dua digit setelah Katak Bertanduk membalikkan triknya di Fort Worth beberapa minggu sebelumnya. Le’Bryan Nash dan Anthony Hickey masing-masing menyumbang 20 poin dan Phil Forte 13 poin dari bangku cadangan untuk tuan rumah saat mereka membatasi kesalahan mereka menjadi hanya lima turnover.

Setelah menembakkan 11-dari-17 (0,647) terbaik musim ini dari luar garis pada Rabu malam di Gallagher-Iba Arena, Cowboys mendapati diri mereka menembakkan 36,4 persen dari perimeter dalam permainan konferensi. Kelompok ini hanya menghasilkan 63,6 ppg dibandingkan 12 Besar lainnya, sementara musuh-musuh tersebut menghasilkan jumlah yang hampir sama (63,3 ppg). Nash (16,5 ppg) dan Forte (14,5 ppg) digabungkan untuk mencatatkan hampir separuh skor tim, sementara Cupang (9,5 ppg) memberikan 60 assist dalam 17 pertandingan.

Fakta bahwa West Virginia bahkan memenangkan pertandingan melawan Jayhawks dalam perpanjangan waktu cukup luar biasa mengingat tim tamu bermain tanpa Juwan Staten dan Gary Browne, keduanya terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk akhir musim karena cedera. Berita yang lebih menyedihkan adalah bahwa Mountaineers memimpin kontes sebanyak 18 poin sebelum keluar dari pihak yang salah. Daxter Miles Jr menyumbang 23 poin dan menembakkan 5-dari-9 dari belakang garis 3 poin, diikuti oleh Tarik Phillip dengan 13 poin dari bangku cadangan. Jonathan Holton mencatatkan double-double dengan 12 poin dan 10 rebound, tertinggi dalam pertandingan, saat tim tamu mengalahkan Kansas, 46-34.

Jika Staten dan Browne tidak bisa tampil pada hari Sabtu, itu berarti Mountaineers harus menebus kekalahan hampir 22 ppg dan 91 assist yang dicatat duo tersebut melawan sisa liga. Devin Williams akan menjadi ancaman ofensif teratas dengan rata-rata 11,3 ppg, tetapi ini sebenarnya adalah grup yang lebih mengandalkan pertahanan daripada apa pun karena rata-rata hanya di bawah 10 steal per pertandingan.