Para kru melaporkan perkembangan kebakaran hutan di California yang telah menghanguskan lebih dari 100 mil persegi lahan

TENGAH KOTA, California – Petugas pemadam kebakaran melaporkan beberapa kemajuan dalam mengatasi kebakaran hutan di California Utara yang telah menghanguskan lebih dari 100 mil persegi lahan, menghancurkan bangunan, mengancam banyak bangunan lainnya, dan menyebabkan ribuan penduduk mengungsi.

Ketika petugas pemadam kebakaran dan peralatan berdatangan dari luar negara bagian untuk memadamkan api yang membakar sekitar 100 mil sebelah utara San Francisco, lebih dari 13.000 orang diminta atau didorong untuk meninggalkan rumah, kabin liburan, dan tempat perkemahan mereka.

Para petugas pemadam kebakaran mengatakan para kru mencapai beberapa kemajuan pada hari Selasa dengan sedikit bantuan dari hujan ringan. Kebakaran telah berhasil dipadamkan sebesar 20 persen, namun diperkirakan baru dapat diatasi setidaknya pada hari Senin.

Para kru berhasil membangun penyangga antara api dan sekitar 6.900 rumah yang terancam. Meskipun kebakaran semakin besar, tidak ada rumah tambahan yang terbakar selain dua lusin rumah yang sudah hancur.

Kebakaran tersebut, yang sejauh ini merupakan kebakaran terbesar dari 11 kebakaran yang terjadi di Kalifornia Utara, dimulai pada tanggal 29 Juli di semak-semak kering yang tidak pernah terbakar selama bertahun-tahun di wilayah Danau Bawah. Penyebabnya belum ditentukan.

Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional di Boise, Idaho, mencantumkan kebakaran hutan sebagai prioritas tertinggi bagi kru dan peralatan, bahkan ketika kebakaran yang berpotensi merusak terjadi di Oregon dan Washington, kata juru bicara Mike Ferris.

Dia menyebut api yang membakar 101 mil persegi sebagai “monster besar”.

“Di California Utara saja, semua sumber daya mereka dikerahkan, dan mereka harus pergi ke luar wilayah geografis untuk mendapatkan sumber daya, baik itu pesawat terbang atau petugas pemadam kebakaran,” kata Ferris.

Dengan lebih dari 3.000 petugas pemadam kebakaran berjuang melawan kobaran api berasap dan para pengungsi mencari perlindungan, motel-motel dalam radius beberapa mil sudah dipesan selama berhari-hari.

Margot Simpson, seorang manajer di pusat evakuasi Palang Merah yang didirikan di Middletown High School, mengatakan dia tidak beruntung menemukan kamar untuk orang yang berkursi roda setelah mencari di empat komunitas besar terdekat.

“Saya mulai dari daftar teratas di buku telepon, dan saya mulai turun dan tidak menemukan apa pun,” katanya.

Banyak warga yang tidak terkena dampak kebakaran langsung memberikan bantuan. Tabetha Atwood, pemilik Our Happy Tails Etc., toko roti anjing setempat, membantu mencocokkan anjing-anjing yang ketakutan dengan pemiliknya di pusat komando di Moose Lodge di Clearlake Oaks yang berfungsi sebagai pusat bantuan komunitas.

Atwood juga menyediakan makanan anjing untuk orang-orang yang datang membawa hewan peliharaan mereka, sementara sukarelawan lainnya membagikan bantal, apel, dan tumpukan roti panggang Perancis kepada orang-orang yang mengungsi akibat kebakaran.

“Mereka adalah teman-teman kami, keluarga kami, dan tetangga kami,” katanya.

Pada Selasa sore, dengan kecepatan angin 15 hingga 20 mph datang dari barat laut, Moose Lodge sendiri terancam dan orang-orang di sana diminta untuk pergi.

Layna Rivas dari Clearlake Oaks mencoba untuk tetap tenang setelah memeriksa peta terbaru yang menunjukkan perkembangan kebakaran hutan dalam semalam. Ini menunjukkan surga para seniman yang ia bangun selama lima tahun terakhir, tepat di jalur api.

Rivas memikirkan baby grand pianonya di studio yang terbuat dari jerami.

Yang parahnya saya tidak bisa masuk untuk melihat ada yang rusak atau tidak, ujarnya. “Hatiku sedih membayangkan pemandangan epikku tentang lembah yang memiliki beragam kehidupan dan warna, kini abu-abu dan tak bernyawa.”

Para kru melakukan pembakaran terkendali, membakar semak-semak untuk merampas bahan bakar api dan melindungi rumah-rumah di daerah pedesaan di padang rumput dan bukit-bukit terjal. Hampir seminggu setelah pertempuran, kelelahan mulai terasa.

“Terlalu banyak (titik kebakaran) yang tidak dapat kami temukan,” kata Kepala Batalyon Carl Schwettmann dari Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia kepada San Francisco Chronicle. “Dengan bahan bakar yang dilanda kekeringan ini, ia bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi.”

Clear Lake, yang luasnya 70 mil persegi merupakan danau alami terbesar di California, adalah tempat yang populer bagi para pelaut dan berkemah. Meskipun lokasi kebakaran sangat dekat, tidak ada rumah di sekitar danau yang dianggap dalam bahaya pada hari Selasa, kata petugas pemadam kebakaran.

Presiden Barack Obama telah diberitahu mengenai kebakaran tersebut dan meminta para pembantunya untuk tetap berhubungan dekat dengan Gubernur Kalifornia Jerry Brown dan pejabat lokal lainnya, kata Gedung Putih.

___

Laporan Bender dari San Francisco. Penulis Associated Press Lisa Leff di San Francisco berkontribusi untuk laporan ini.