Para menteri luar negeri sedang mengatur keseimbangan kekuasaan

Pada tahun 2000, Menteri Luar Negeri Florida Katherine Harris-lah yang membuat keputusan penting yang membantu mengubah negara bagian menjadi Partai Republik.

Pada tahun 2004, Kenneth Blackwell, Menteri Luar Negeri Ohio, yang mendapat kemarahan Partai Demokrat karena meraih kemenangan tipis dari Partai Republik.

Pada tahun 2008, Menteri Luar Negeri Minnesota Mark Richie yang menyerahkan kursi Senat negara bagian kepada Al Franken dan kendali Kongres kepada Partai Demokrat.

Dalam setiap pemilu besar sejak tahun 2000, menteri luar negeri selalu muncul sebagai tokoh kunci, yang sering kali menentukan dan partisan dalam hasil pertarungan pemilu tersebut.

Dan minggu lalu di Massachusetts, terdapat kekhawatiran bahwa kemenangan Scott Brown yang mengecewakan dapat dikompromikan oleh menteri luar negeri negara bagian tersebut, yang harus mengesahkan hasilnya.

Menurut Profesor Robert Pastor dari Pusat Demokrasi dan Manajemen Pemilu di American University, situasinya menjadi sangat buruk sehingga peran partisan menteri luar negeri dalam proses pemilu melemahkan kepercayaan masyarakat Amerika terhadap proses pemilu.

“Setelah pemilu tahun 2000, tingkat keberpihakan semakin meningkat saat menjabat. Sejak saat itu, hal ini sudah cukup mendistorsi pemilu sehingga cukup banyak warga Amerika yang harus khawatir,” katanya. “Kita lebih buruk dibandingkan banyak negara dunia ketiga” dalam menyelenggarakan pemilu yang adil dan tidak memihak.

Dan sekarang ada upaya yang diam-diam, tidak terdeteksi, namun besar untuk menargetkan kantor-kantor menteri luar negeri guna mempengaruhi hasil pemilu mendatang.

Sejak tahun 2006, Aliansi Demokrasi, sebuah kelompok pengaruh sayap kiri yang didanai oleh George Soros, antara lain, telah mencapai keberhasilan luar biasa dalam menargetkan dan mengklaim kantor Menteri Luar Negeri di 11 dari 13 negara bagian penting yang mereka targetkan, termasuk Ohio, Minnesota, dan Iowa.

Disebut Proyek Sekretaris Negara (SOSP), tujuannya adalah untuk menargetkan dan menangkap jabatan yang tidak jelas dan sering diabaikan serta menerapkan perubahan peraturan pemilu yang memberikan peluang lebih besar bagi Partai Demokrat untuk memenangkan pluralitas. Di antara perubahan yang SOSP sebut sebagai “perlindungan pemilu” adalah pelonggaran persyaratan pendaftaran pemilih dan pengurangan upaya untuk mencegah pemungutan suara yang curang, menurut Matthew Vadum, seorang analis politik di Capitol Research Center.

“Hal yang hebat adalah mereka bisa mendapatkan jabatan hanya dengan dana kampanye $100,000, karena tidak ada yang peduli, dan mereka bisa mengendalikan acara pemilu di suatu negara bagian. Harganya murah,” kata Vadum.

Dia mengatakan SOSP saat ini menargetkan tiga negara bagian pada pemilu 2010: California, Michigan dan Minnesota. Totalnya mereka menghitung 82 suara elektoral.

Vadum mengatakan bahwa karena kekacauan dan demoralisasi, Partai Republik tidak merumuskan tanggapan terhadap SOSP atau mencoba untuk mengimbangi upaya mereka.

Mungkin pengaruh baru Menteri Luar Negeri ini memiliki dampak yang lebih besar dibandingkan di Minnesota, ketika Mark Richie mengalahkan Menteri Luar Negeri Partai Republik Mary Kiffmeyer pada tahun 2006.

Ritchie, mantan pengorganisir komunitas, mengatakan pada pelantikannya bahwa kemenangannya yang mengecewakan itu disebabkan oleh proyek Menteri Luar Negeri.

Menurut Kiffmeyer, segera setelah Ritchie menjabat, dia mulai membongkar sebagian besar kerangka yang telah diterapkan untuk memastikan pemungutan suara yang adil di negara bagian tersebut. Melonggarkannya kontrol pemilu, menurutnya, menyebabkan pertarungan delapan bulan antara Senator petahana Norm Coleman dan penantangnya Al Franken dalam salah satu persaingan Senat yang paling ketat yang pernah ada.

Kiffmeyer “sangat yakin” bahwa upaya Ritchie untuk menghilangkan peraturan pemungutan suara menjamin kemenangan Franken.

“Hal pertama yang dia lakukan saat menjabat adalah membongkar program rekonsiliasi surat suara yang kami mulai. Berdasarkan program itu, daerah pemilihan diharuskan memastikan jumlah surat suara yang dikeluarkan sesuai dengan jumlah surat suara yang diberikan,” ujarnya. berkata, “jadi kami langsung tahu bahwa penghitungan suara itu akurat.”

Tapi bukan itu yang terjadi, katanya. Saat ini kami telah memberikan 17.000 surat suara lebih banyak dibandingkan jumlah pemilih yang telah memilih dan tidak ada cara untuk menentukan apa yang salah. Mengapa ada orang yang menghilangkan pemeriksaan dasar itu, saya tidak tahu,” katanya.

Beberapa bulan setelah pemilu akhirnya diselesaikan, dua aktivis/ahli komputer merangkum konsekuensi dari apa yang mereka katakan sebagai pelonggaran peraturan.

Dalam wawancara telepon dari Minneapolis, Dan McGrath dan Jeff Davis, yang membentuk kelompok pengawas penelitian kecil bernama Minnesota Majority, mengatakan pemeriksaan catatan pemungutan suara dengan bantuan komputer pada pemilu 2008 menunjukkan bahwa margin kemenangan Al Franken sebesar 312 suara dapat disamakan. dikaitkan dengan pembongkaran aturan pemilu yang dilakukan Ritchie. Secara khusus, mereka mengklaim bahwa kemenangan Franken dapat dikaitkan sepenuhnya dengan pemungutan suara ilegal yang diberikan oleh terpidana penjahat.

“Kami menggunakan algoritme yang melakukan referensi silang antara catatan pemungutan suara dengan catatan kriminal menggunakan nama depan, nama belakang, dan tanggal lahir dan menemukan bahwa 1.400 terpidana penjahat memberikan suara secara ilegal di Minnesota,” jelas Jeff Davis. “Sebagian besar berasal dari wilayah Ramsey dan Hannifin (yaitu, Minneapolis),” katanya, menjelaskan bahwa wilayah tersebut merupakan kubu Demokrat yang kuat dan, dalam hampir semua ukuran, akan didominasi oleh suara Partai Demokrat.

Pasangan ini mengatakan mereka meneruskan 460 nama penjahat yang catatannya menunjukkan bahwa mereka memberikan suara pada pemilu terakhir ke Kantor Kejaksaan Ramsey County.

Juru bicara Kantor Kejaksaan Ramsey County Paul Gustafson mengatakan kantornya sedang menyelidiki klaim tersebut. Hingga saat ini, 26 pelaku kejahatan telah didakwa melakukan penipuan suara dan penyelidikan sedang berlangsung terhadap 186 kasus yang diajukan oleh kelompok tersebut, katanya. Dia juga mengatakan bahwa 243 kasus ditetapkan tidak berdasar.

“Kasus-kasus ini bisa memakan waktu dan sulit,” kata Gustafson, “karena penjahat seringkali tidak tinggal di alamat yang sama dan sulit ditemukan.”

McGrath mengatakan dia terkejut dengan banyaknya kasus yang “tidak berdasar” dan bertanya-tanya apakah politik mungkin berperan dalam hasil kasus tersebut. “Jaksa mencalonkan diri sebagai gubernur dan mungkin tidak ingin melihat terlalu dekat pada angka-angkanya,” katanya.

Mark Aiken, juru bicara kantor Ritchie, tidak mau mengomentari perbedaan suara dan keterlibatan SOSP dengan negara.

Meskipun para pendiri SSOP gagal menanggapi permintaan wawancara, mereka mengatakan bahwa proyek tersebut dimulai sebagai tanggapan atas tindakan Menteri Luar Negeri Ohio Kenneth Blackwell.

Mereka yakin bahwa keputusan Blackwell pada tahun 2004 untuk tidak menghitung beberapa surat suara sementara dan tindakan lainnya merugikan John Kerry dalam pemilu. Dalam sebuah artikel setelah pemilu, Robert F. Kennedy Jr. berpendapat bahwa Blackwell “mencegah lebih dari 350.000 pemilih di Ohio untuk memberikan suara atau menghitung suara mereka—cukup untuk menempatkan John Kerry di Gedung Putih.

Kantor Blackwell adalah salah satu kantor pertama dan paling kritis yang diklaim oleh SOSP. Dia digantikan pada tahun 2006 oleh Jennifer Bruner, yang menerima $167.000 dalam kontribusi kampanye dari SOSP, dan segera memulai perombakan total sistem pemungutan suara di Ohio. Di antara perubahan yang dilakukannya adalah mengizinkan pendaftaran hari pemilu dan gagal membersihkan daftar pemilih dari pemilih yang tidak memenuhi syarat dan sudah meninggal.

Momennya yang paling berkesan adalah ketika hakim pengadilan federal memutuskan bahwa dia melanggar hukum federal karena dia “tidak mengambil langkah yang memadai untuk mengkonfirmasi identitas pemilih yang baru terdaftar.” Dia mengakui pada saat itu bahwa ada “ketidakkonsistenan” dalam sekitar 200.000 pendaftaran baru, namun menolak mengizinkan petugas pemungutan suara untuk bertindak atas surat suara yang meragukan.

Di Massachusetts, kekhawatiran bahwa Menteri Luar Negeri William Galvin, yang disebut-sebut oleh pengadilan federal karena gagal menghitung surat suara yang tidak hadir pada pemilu sebelumnya, akan menahan sertifikasi pemenang yang kecewa, Scott Brown, untuk memungkinkan Partai Demokrat menyelamatkan upaya layanan kesehatan.

Namun, juru bicara Galvin mengatakan dia akan mengajukan dokumen tersebut “mungkin pada hari Rabu.”

“Memiliki pengawasan partisan terhadap pejabat pemilu membuat keputusan pemilu mencurigakan,” kata Pastor.

“Hampir tidak ada negara lain di dunia yang mengizinkan tokoh politik partisan menjalankan pemilu mereka kecuali Amerika Serikat,” katanya.