Para migran Haiti yang mengarungi lautan dengan perahu reyot menjadikan Puerto Riko sebagai tempat persinggahan dalam upaya mencapai AS

San Juan Puerto Riko – Selama bertahun-tahun, warga Haiti telah meninggalkan negara mereka yang bermasalah, mencoba mencapai Amerika Serikat atau kepulauan Karibia lainnya dengan pergi ke utara melintasi laut terbuka atau menyeberangi pulau Hispaniola untuk mencari nafkah di Republik Dominika.

Namun rute baru yang populer ini mengejutkan para pejabat di Karibia, yaitu rute yang membawa para migran ke wilayah AS yang lebih dekat dengan kampung halaman mereka.

Ratusan migran Haiti telah melakukan perjalanan ke wilayah Amerika di Puerto Rico dalam beberapa bulan terakhir, dan menyadari bahwa jika mereka bisa sampai di sana tanpa ditangkap, maka akan relatif mudah untuk terbang ke kota-kota di Amerika seperti Miami, Boston atau New York tanpa harus terlebih dahulu melakukan perjalanan ke sana. untuk menunjukkan paspor.

“Saat Anda berada di Puerto Rico, Anda seperti berada di Amerika Serikat,” kata Lolo Sterne, koordinator kantor migrasi Haiti.

Tidak ada statistik resmi mengenai berapa banyak warga Haiti yang berhasil mencapai Puerto Riko secara ilegal, atau berapa banyak yang melakukan perjalanan ke daratan AS. Namun tren ini mengkhawatirkan para pejabat di AS dan Republik Dominika, karena kedua negara melaporkan peningkatan penangkapan warga Haiti yang menuju Puerto Riko.

Para migran dilaporkan membayar penyelundup sebesar $1.000-$1.500 untuk perjalanan ke Puerto Rico, yang terletak kurang dari 100 mil (160 kilometer) sebelah timur pulau Hispaniola, yang dimiliki oleh Republik Dominika dan Haiti. Pada saat yang sama, para pejabat Dominika menahan lebih dari 400 warga Haiti yang menuju Puerto Rico dalam empat bulan terakhir, dibandingkan dengan hanya segelintir orang setiap tahun pada tahun-tahun sebelumnya, kata Victor Pilier, direktur intelijen angkatan laut Republik Dominika.

“Jumlah tersebut berlebihan,” kata Pilier, yang mengawasi penangkapan 78 warga Haiti yang berangkat ke Puerto Riko pada akhir April sebelum memulangkan mereka. “Ini tidak biasa.”

Dalam enam bulan terakhir, para pejabat AS telah menangkap 352 migran Haiti yang sedang dalam perjalanan ke Puerto Rico atau ditemukan di atau dekat pulau tersebut. Statistik Penjaga Pantai menunjukkan bahwa antara bulan Oktober 2010 dan September 2011, hanya 13 migran yang ditemukan, dan paling banyak lima warga Haiti yang menuju Puerto Riko ditangkap dalam dua tahun sebelumnya.

“Kami melihat rute lain yang mereka coba eksploitasi,” Kapten Penjaga Pantai. Drew Pearson, yang berbasis di Puerto Rico, mengatakan. “Kami belum pernah melihat jumlah warga Haiti sebanyak ini selama masa jabatan saya di sini.”

Peluang untuk mencapai daratan AS langsung dari Haiti telah berkurang karena Penjaga Pantai AS meningkatkan patroli oleh kapal-kapal penjelajah kelas Hamilton, atau yang oleh para migran Haiti disebut sebagai “Amilton”. Selain mencoba berlayar langsung ke daratan Amerika, warga Haiti di masa lalu juga mencoba datang ke Amerika melalui jaringan penyelundupan yang sudah lama ada di pulau-pulau termasuk Bahama dan Turks dan Caicos.

“Miami tidak lagi mudah dijangkau dan itulah sebabnya warga Haiti mencari tempat lain,” kata Walky Severian, seorang pembuat kapal di Haiti barat yang telah melakukan tiga perjalanan sendiri, termasuk satu perjalanan pada tahun 2008 yang berakhir di Kuba karena cuaca badai sebelumnya. . dia dideportasi.

Pilier, perwira angkatan laut Dominika, mengatakan penyelundupan migran ke wilayah AS juga menjadi hal biasa karena pihak berwenang Dominika kesulitan melakukan patroli di pantai tenggara negara itu, yang lebih dekat ke Puerto Riko dan merupakan tempat asal banyak penyelundup.

“Kami memiliki kehadiran yang lebih kuat di utara,” katanya. “Wilayah Timur lebih rentan.”

Selain itu, ekonomi bawah tanah yang berkembang pesat di Puerto Riko yang telah lama menawarkan lapangan kerja bagi warga Dominika kini menarik minat warga Haiti.

Bagi warga Haiti yang ingin mencapai daratan AS, pulau berpenduduk 3,7 juta jiwa ini memiliki pasar gelap yang menyediakan paspor palsu, SIM, dan nomor Jaminan Sosial curian. Selain itu, pada awal Maret, gubernur pulau tersebut menyetujui proposal yang mengizinkan imigran yang tinggal secara ilegal di wilayah AS untuk mengajukan surat izin mengemudi sementara. Pilier mengatakan usulan tersebut justru menarik banyak migran ke Puerto Rico.

Pada bulan Maret, pejabat federal AS menyelamatkan 71 migran Haiti yang terdampar di sekelompok pulau di sebelah barat Puerto Rico, dalam keadaan dehidrasi, memar, dan tercakar. Penyelamatan tersebut dilakukan seminggu setelah 67 migran dari Kuba, Haiti dan Republik Dominika ditemukan di kelompok pulau yang sama, termasuk seorang wanita Haiti yang meninggal.

Di pantai berpasir hitam di desa nelayan Leogane di sebelah barat ibu kota Haiti, sekelompok pria sedang membuat kapal tunda kayu, menggergaji dan memotong dengan parang dan beliung. Perahu sepanjang 30 kaki, yang kerangkanya menyerupai tulang rusuk dinosaurus kecil, dibeli oleh penyelundup dengan harga sekitar $12.000 dan kemudian dibawa ke Haiti utara untuk mencari penumpang. Salah satu pembuat perahu mengatakan dia memiliki empat atau lima pelanggan tetap yang membeli kapal tersebut.

Banyak petani Haiti kehilangan hasil panen mereka selama musim badai tahun lalu, sehingga menyebabkan pasokan makanan menurun dan harga-harga meningkat di negara berpenduduk 10 juta orang yang masih dalam tahap pemulihan dari gempa bumi dahsyat pada tahun 2010.

Jumlah warga Haiti yang tidak memiliki cukup makanan untuk menjaga pola makan sehat telah meningkat dari 1,9 juta pada akhir tahun 2009 menjadi 6,7 juta saat ini, kata Myrta Kaulard, direktur Program Pangan Dunia PBB di negara tersebut.

“Migrasi adalah mekanisme penanggulangan yang sangat penting,” katanya.

Nasere Severian, seorang pembuat kapal berusia 48 tahun, sendiri melakukan tiga perjalanan yang gagal ke Miami pada tahun 1990an ketika ketidakstabilan politik di Haiti mendorong migrasi keluar ke puncak 37.618 pada tahun 1992, menurut data Penjaga Pantai A.S.

“Kami terkadang membuat dua atau tiga kapal dalam setahun,” kata Severian. “Pada saat yang sama, kita bisa menjalani satu tahun tanpa mendapatkan pelanggan.”

Kemudian Severian menawarkan ini: “Jika lebih mudah mencapai Miami, saya akan mencoba pergi ke sana setiap hari – meskipun itu berarti kematian.”

Dalam tren migrasi besar lainnya, Brasil juga menjadi tujuan yang semakin umum bagi warga Haiti sejak gempa bumi tahun 2010. Negara Amerika Selatan ini awalnya membuka pintunya bagi warga Haiti yang mencari suaka, kemudian mengatakan bahwa mereka akan mengizinkan 1 penerbitan 200 visa agar mereka bisa bekerja di sana selama 1 tahun. jangka waktu lima tahun. Lebih dari 4.000 warga Haiti telah pindah ke Brasil, baik secara legal maupun ilegal, sejak bencana tersebut terjadi.

Etienne Brutus, seorang ayah tiga anak berusia 26 tahun yang menganggur, termasuk di antara 78 migran Haiti yang tertangkap meninggalkan Republik Dominika bulan lalu, menuju Puerto Rico.

Dia berbicara kepada The Associated Press melalui telepon dalam bahasa Spanyol saat dia duduk di bus yang penuh dengan migran yang melakukan perjalanan dari pantai tenggara Republik Dominika ke ibu kota Santo Domingo untuk diproses sebelum diantar kembali ke Haiti. Pihak berwenang Dominika memberikan nomor ponsel seorang perwira angkatan laut kepada reporter AP, yang kemudian memberikan telepon tersebut kepada Brutus. Namun sinyalnya lemah, sehingga tidak mungkin mendapatkan lebih dari beberapa rincian tentang situasinya.

Brutus mengatakan ketika dia mendekati para penyelundup untuk meninggalkan Haiti, mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak akan melakukan perjalanan ke utara, dan bahwa satu-satunya tujuan mereka adalah ke timur menuju Puerto Rico. Dia setuju untuk melakukan perjalanan, dan melintasi Republik Dominika untuk perjalanan laut.

“Saya tidak punya pekerjaan, saya tidak punya kamar, saya lapar,” ujarnya tentang kehidupannya di Haiti. “Jika saya bisa sampai ke Puerto Riko, amin. Jika saya bisa mendapatkan kamar, pekerjaan, dan surat-surat, saya akan pergi.”

___

Penulis AP Danica Coto melaporkan dari San Juan, dan Trenton Daniel melaporkan dari Port-au-Prince dan Leogane, Haiti.