Para pejabat membela keselamatan nuklir AS, meremehkan perbandingan dengan Three Mile Island

Ketika para pejabat Amerika khawatir apakah sudah waktunya untuk mengerem lagi pembangkit listrik tenaga nuklir Amerika, para ahli keselamatan bersikeras bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir Amerika aman – dan menunjuk pada bencana nuklir terburuk di negara ini untuk menunjukkan bagaimana bencana nuklir raksasa seukuran Jepang tidak akan terjadi di sini.

Meskipun operator nuklir Amerika belum pernah melakukan uji coba seperti yang dilakukan rekan-rekan mereka di Jepang, kecelakaan Three Mile Island pada tahun 1979 memberikan contoh bagaimana menghindari bencana di masa depan — akibat ulah manusia atau lainnya — dan menjelaskan mengapa puluhan reaktor di Amerika Serikat berhasil mempertahankan catatan yang aman.

“Ada beberapa… komponen redundansi yang berbeda, seperangkat peralatan yang berhubungan dengan keselamatan – generator diesel, perpindahan gigi listrik, baterai, pompa, motor, katup,” kata Pete Dietrich, kepala petugas nuklir di Southern California Edison, sebuah perusahaan utilitas. dengan minat pada dua pembangkit listrik tenaga nuklir di California dan Arizona.

Dalam insiden tahun 1979 di Three Mile Island di luar Harrisburg, Pa., sistem Amerika diuji pada skala yang jauh berbeda dan dalam skenario yang sangat berbeda dari yang dihadapi Jepang saat ini.

Dalam keadaan darurat yang telah berlangsung selama beberapa dekade tersebut, kerusakan mekanis atau listrik menyebabkan pompa di pabrik berhenti bekerja. Akibatnya, pembangkit uap tidak dapat menghilangkan panas, dan tekanan di pembangkit listrik tenaga nuklir mulai meningkat.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian kesalahan dan malfungsi yang membawa fasilitas tersebut ke ambang bencana: Sebuah katup yang dibuka untuk mengurangi tekanan seharusnya menutup, namun tidak; Operator tidak menyadari bahwa katup yang terbuka menyebabkan cairan pendingin keluar dan menyebabkan panas berlebih, dan tidak seorang pun dapat menyadari bahwa level cairan pendingin sangat rendah.

Namun Victor Gilinsky, yang saat itu menjabat sebagai anggota Komisi Pengaturan Nuklir, mengatakan salah satu operator mampu mengatasi masalah pendinginan dan mengaktifkan kembali fungsi tersebut, sehingga dapat menghindari krisis yang lebih besar.

“Itu pada dasarnya mengakhirinya,” katanya.

Meskipun separuh inti meleleh dalam hitungan jam, bahan bakarnya tidak menembus dinding bangunan penahanan di Three Mile Island, dan radiasi hanya lolos dari rencana. Menurut Komisi Pengaturan Nuklir, masalah mekanis yang terjadi pada tahun 1979 telah diatasi di pembangkit listrik lain.

Situasi di kompleks Fukushima Dai-ichi Jepang sangat berbeda dan jauh lebih buruk. Dalam kasus ini, tampaknya gempa bumi yang terjadi di negara tersebut memutus aliran listrik dan tsunami yang terjadi kemudian membuat generator cadangan kewalahan, sehingga mengganggu sistem pendingin dan menyebabkan ledakan di beberapa reaktor.

Seorang pejabat tinggi nuklir Perancis pada hari Selasa menilai keadaan darurat di Jepang berada pada tingkat enam dalam skala internasional yang digunakan untuk mengukur bencana semacam itu. Three Mile Island mendapat peringkat lima dan Chernobyl menerima peringkat teratas tujuh.

“Kami tidak pernah kehilangan daya listrik. Maksud saya, semuanya berfungsi dengan baik,” kata Gilinsky. “Di sini mereka pada dasarnya kehilangan semua kekuatan… Semuanya hilang dan mereka melakukan improvisasi.”

Namun, Gilinsky berspekulasi bahwa kegagalan reaktor di Fukushima adalah korban dari teknologi yang sudah ketinggalan zaman.

“Yang gagal adalah para tetua, dan yang perlu Anda tanyakan adalah, apakah mereka memenuhi standar yang sama dengan yang lain?” katanya. “Dan menurutku mungkin tidak.”

Namun beberapa pihak tidak yakin bahwa keadaan darurat tingkat lima adalah keadaan terburuk yang pernah dialami Amerika Serikat. Bagaimanapun, kedua negara memiliki sistem tenaga cadangan berupa generator diesel dan baterai yang, dalam kasus Jepang, tidak mampu menahan gempa bumi dan tsunami.

Dick Thornburgh, gubernur Pennsylvania pada saat keadaan darurat di Three Mile Island, mengatakan bahwa karena 20 persen listrik di Amerika berasal dari tenaga nuklir, maka Amerika tidak dalam posisi untuk mematikan sistem tersebut. Sebaliknya, katanya, “Anda ingin mencerna pelajaran yang didapat,” seperti yang terjadi pada Three Mile Island.

Sharon Squassoni, peneliti senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional, memperingatkan bahwa Amerika Serikat masih memiliki sejumlah reaktor air mendidih – yang digunakan di Jepang – yang memerlukan daya eksternal agar tetap mengalir bahkan setelah dimatikan. untuk mendinginkan bahan bakar.

“Ini adalah masalah kritis,” katanya.

Menteri Energi Steven Chu, yang berada di Capitol Hill pada hari Selasa, meyakinkan anggota parlemen bahwa negara tersebut memiliki “peraturan keselamatan yang ketat” namun akan belajar dari bencana di Jepang.

“Pemerintah berkomitmen untuk belajar dari pengalaman Jepang seiring kami berupaya untuk terus memperkuat industri nuklir Amerika,” katanya.