Para pejabat mengatakan lebih banyak bukti sedang dikumpulkan karena para tersangka Benghazi masih dalam pengawasan

WASHINGTON – Lima orang berada di bawah pengawasan AS di Libya dan dicari untuk diinterogasi dalam serangan tahun lalu terhadap misi diplomatik di Benghazi, Libya. Gedung Putih yakin ada cukup bukti bagi pasukan militer untuk menangkap mereka sebagai tersangka teroris, kata para pejabat, namun lebih memilih untuk menunggu sampai penyelidik memiliki cukup bukti untuk mengadili mereka di ruang pengadilan sipil AS.

Keputusan untuk tidak menangkap orang-orang tersebut secara militer menggarisbawahi tujuan Gedung Putih untuk beralih dari memburu teroris sebagai kombatan musuh dan menuju proses di mana sebagian besar orang ditangkap dan diadili oleh negara tempat mereka tinggal, atau ditahan oleh Amerika Serikat yang menjadi tuan rumah. kerja sama negara dan diadili dalam sistem peradilan pidana AS. Penggunaan kekuatan militer untuk menahan orang-orang tersebut juga dapat merusak hubungan baru dengan Libya dan negara-negara lain pasca Arab Spring dimana AS sedang berusaha membangun kemitraan untuk memburu al-Qaeda ketika organisasi tersebut berkembang di wilayah tersebut.

Investigasi ini tertunda karena berkurangnya kehadiran intelijen AS di wilayah tersebut sejak serangan 11 September 2012 di Benghazi dan terbatasnya kemampuan penegakan hukum dan badan intelijen pasca-revolusioner Libya untuk membantu, yang masih dalam tahap awal sejak penggulingan Libya. diktator Moammar Gaddafi.

Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan FBI telah mengidentifikasi individu-individu yang diyakini memiliki informasi atau mungkin terlibat dalam serangan Benghazi dan sedang mempertimbangkan opsi untuk membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan. Namun bertindak di wilayah timur Libya yang terpencil akan sulit dilakukan. Hubungan Amerika dengan Libya akan dipertimbangkan sebagai bagian dari pilihan tersebut, kata pejabat itu. Pejabat tersebut dan pihak lain yang mengetahui operasi tersebut hanya berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas upaya tersebut secara tertulis.

Kedutaan Besar Libya tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.

Menunggu untuk mengadili para tersangka alih-alih menangkap mereka sekarang dapat menambah beban politik yang sudah ditimbulkan oleh kasus Benghazi. Serangan terhadap misi diplomatik AS menewaskan Duta Besar Chris Stevens dan tiga warga Amerika lainnya beberapa minggu sebelum terpilihnya kembali Presiden Barack Obama. Sejak saat itu, anggota Kongres dari Partai Republik mengecam tanggapan pemerintah terhadap serangan tersebut dan dampaknya, mengkritik tingkat keamanan, mempertanyakan poin-poin pembicaraan yang diberikan kepada Duta Besar PBB Susan Rice saat ia tampil di depan umum untuk menjelaskan serangan tersebut, dan menyarankan agar mereka mencoba memainkan peran yang sama. Gedung Putih. mengecilkan insiden tersebut untuk meminimalkan dampaknya terhadap kampanye presiden.

Anggota parlemen dari Partai Republik terus meminta pemerintahan Obama untuk memberikan lebih banyak informasi mengenai serangan itu. Gedung Putih merilis 99 halaman email yang merinci poin-poin pembicaraan yang disusun oleh komunitas intelijen yang digunakan Rice untuk menggambarkan serangan tersebut. Pokok pembicaraan awalnya menyatakan bahwa serangan tersebut merupakan bagian dari serangkaian protes regional terhadap film anti-Islam. Dalam email tersebut, pejabat pemerintah setuju untuk menghapus semua penyebutan kelompok teroris seperti Ansar al-Shariah atau al-Qaeda dari pokok pembicaraan, karena intelijen yang menunjukkan keterlibatan kelompok tersebut masih belum jelas dan karena beberapa pejabat tidak menginginkannya. memberi Kongres amunisi untuk mengkritik pemerintah.

Awal bulan ini, FBI merilis foto tiga dari lima tersangka dan meminta masyarakat untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang pria di foto tersebut. Gambar-gambar tersebut diambil oleh kamera keamanan di pos diplomatik AS selama serangan tersebut, namun butuh waktu berminggu-minggu bagi FBI untuk melihat dan mempelajarinya. Biro tersebut membutuhkan waktu tiga minggu untuk sampai ke Benghazi karena masalah keamanan, sehingga pejabat Libya harus mengambil kamera tersebut dan mengirimkannya ke pejabat AS di ibu kota Tripoli.

FBI dan badan intelijen AS lainnya mengidentifikasi orang-orang tersebut melalui kontak di Libya dan memantau komunikasi mereka selanjutnya. Mereka diyakini adalah anggota Ansar al-Shariah, kelompok milisi Libya yang para pejuangnya terlihat di dekat fasilitas diplomatik AS sebelum terjadinya kekerasan. AS mengawasi mereka, sebagian besar melalui sarana elektronik. Ada kekhawatiran bahwa orang-orang tersebut mungkin akan ketakutan dan bersembunyi, namun sejauh ini rilis video pengawasan FBI belum menunjukkan hal tersebut.

Para pejabat AS mengatakan FBI mempunyai bukti bahwa kelima orang tersebut berada di lokasi serangan pertama atau entah bagaimana terlibat, berdasarkan intersepsi terhadap setidaknya salah satu dari mereka yang membual bahwa mereka ikut serta dalam serangan tersebut. Beberapa dari mereka juga berhubungan dengan jaringan jihadis regional terkenal, termasuk al-Qaeda di Maghreb Islam.

Penyelidik FBI berharap mendapatkan lebih banyak bukti, seperti video serangan lainnya yang mungkin menunjukkan para tersangka menyalakan api yang akhirnya menewaskan duta besar dan spesialis komunikasinya, atau menembakkan mortir ke pangkalan CIA beberapa jam kemudian, menembaki tempat para diplomat yang selamat berlindung. – atau seorang saksi asal Libya yang bersedia memberikan kesaksian melawan para tersangka di ruang sidang Amerika.

Tapi Rep. Howard P. “Buck” McKeon, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR dari Partai Republik, mengatakan dia khawatir pemerintahan Obama memperlakukan terorisme sebagai tindakan kriminal dan bukan tindakan perang yang akan memicu tanggapan yang lebih keras dari Amerika Serikat. .

“Perang melawan teror, menurut saya, adalah perang dan terkadang saya merasa pemerintah ingin memperlakukannya sebagai kejahatan,” katanya pada hari Selasa.

Pejabat pemerintah baru-baru ini mengindikasikan bahwa FBI tidak ada apa-apanya.

“Terlepas dari apa yang terjadi sebelumnya, kami telah mencapai kemajuan yang sangat, sangat, sangat signifikan dalam penyelidikan tersebut,” kata Jaksa Agung Eric Holder kepada anggota parlemen pekan lalu.

Hal ini senada dengan komentar Menteri Luar Negeri John Kerry kepada anggota parlemen bulan lalu.

“Mereka memang sudah mengidentifikasi orang-orangnya,” kata Kerry mengenai penyelidikan yang dipimpin FBI. “Mereka telah membuat beberapa kemajuan. Mereka memiliki sejumlah tersangka yang merupakan orang-orang berkepentingan yang mereka kejar dalam hal ini dan mengembangkan kasus-kasus.”

Namun pilihan untuk menangani orang-orang tersebut sangat sedikit, kata para pejabat AS, menggambarkan perdebatan strategi tingkat tinggi di antara Gedung Putih, FBI dan pejabat kontraterorisme lainnya. Percakapan rahasia tersebut dijelaskan secara anonim oleh empat pejabat senior AS yang diberi pengarahan mengenai penyelidikan serangan tersebut.

AS dapat meminta Libya untuk menangkap para tersangka, dengan harapan bahwa Amerika akan mendapatkan akses untuk menanyai mereka dan bahwa Libya akan mengumpulkan cukup bukti untuk menahan mereka di bawah sistem peradilan mereka sendiri. Pilihan lainnya adalah meminta pihak Libya untuk mengekstradisi orang-orang tersebut ke AS, namun hal ini memerlukan AS untuk mengumpulkan cukup bukti kuat yang menghubungkan para tersangka dengan kejahatan tersebut untuk menyerukan tindakan tersebut.

Meminta negara lain untuk menahan tersangka sejauh ini belum membuahkan hasil. Dalam kasus ini, pemerintah Mesir menahan anggota Jihad Islam Mesir Muhammad Jamal Abu Ahmad karena kemungkinan terkait dengan serangan tersebut, namun masih belum jelas apakah pejabat intelijen AS diizinkan untuk menanyainya.

Tunisia mengizinkan AS untuk menginterogasi tersangka asal Tunisia, Ali Harzi, 28 tahun, yang ditangkap di Turki Oktober lalu karena dicurigai memiliki hubungan dengan serangan Benghazi, namun hakim membebaskannya pada bulan Januari karena kurangnya bukti.

Pada akhirnya, AS dapat mengirim tim militer untuk menangkap orang-orang tersebut dan membawa mereka ke lokasi lain, seperti kapal Angkatan Laut AS – sama seperti tersangka al-Qaeda Ahmed Warsame yang ditangkap oleh personel operasi khusus di Somalia pada tahun 2011. Dia kemudian ditahan dan diinterogasi di kapal AS selama dua bulan sebelum hak Miranda-nya dibacakan, dipindahkan ke tahanan FBI dan diadili di pengadilan New York. Warsame mengaku bersalah awal tahun ini dan setuju untuk memberi tahu FBI apa yang dia ketahui tentang ancaman teroris dan, jika perlu, bersaksi untuk pemerintah.

AS telah melakukan persiapan untuk melakukan penggerebekan guna menangkap para tersangka Benghazi untuk diinterogasi jika pemerintah memutuskan bahwa itu adalah pilihan terbaik, kata para pejabat. Penggerebekan semacam itu dapat dibenarkan secara hukum berdasarkan undang-undang AS yang disahkan setelah serangan teror 9/11 yang mengizinkan penggunaan kekuatan militer terhadap al-Qaeda, kata para pejabat. Cakupan undang-undang tersebut diperluas hingga mencakup kelompok yang bekerja dengan al-Qaeda.

Pilihan untuk membawa tersangka yang ditangkap oleh militer ke pusat penahanan AS di Teluk Guantanamo, Kuba, yang menurut Obama ingin ditutup, kemungkinan besar tidak akan dilakukan.

“Sama seperti pemerintah yang berusaha mencari jalan keluar ke Guantanamo, sekarang bukan waktunya untuk menambahkannya,” kata Morris Davis, mantan kepala jaksa di Guantanamo.

Selain merepotkan secara politik, hal itu kurang efektif, katanya. “Ada total tujuh kasus yang diselesaikan sejak tahun 2001,” dan enam di antaranya berakhir di Pengadilan Tinggi karena masalah legalitas dakwaan tersebut.

___

On line:

Pemberitahuan FBI: http://tinyurl.com/cmdqnvx

___

Ikuti Dozier di Twitter di http://twitter.com/kimberlydozier