Para pejuang berangkat ke Tiongkok, tempat pertandingan melawan Lakers dan negara berpenduduk lebih dari 1 miliar jiwa menanti
Oakland, Kalifornia – Golden State Warriors melakukan penerbangan ke Tiongkok pada hari Jumat untuk memulai minggu yang akan mencakup 15 zona waktu dan lebih dari 12,000 mil.
“Banyak kopi, kafein, dan obat tidur,” kata Andrew Bogut, center.
Kunjungan tersebut, yang merupakan bagian dari Pertandingan Global NBA, akan menampilkan dua pertandingan melawan Los Angeles Lakers. Ini juga merupakan istirahat dari monotonnya kamp pelatihan, kesempatan untuk membangun persahabatan dan, tentu saja, sebuah langkah dalam mempromosikan merek liga.
Warriors mendarat di Beijing pada Sabtu malam. Setelah berlatih pada hari Minggu, mereka akan mengunjungi Tembok Besar dan sekolah. Ada resepsi dan makan malam tim pada hari Senin, diikuti dengan pertandingan pertama dengan Lakers pada hari berikutnya.
Warriors akan terbang ke Shanghai segera setelah pertandingan. Mereka akan bertemu dengan penggemar dan mengunjungi klinik pada hari Kamis. Mereka akan bermain melawan Lakers lagi pada hari Jumat sebelum kembali ke rumah pada hari Sabtu.
“Kapan pun Anda bisa mengalaminya dan melihat bagaimana orang lain melakukan sesuatu, bagaimana mereka hidup, itu adalah alat pembelajaran,” kata pelatih Warriors Mark Jackson. “Ini merupakan pengalaman hebat bagi kami. Saya menghargainya. Dan menurut saya ini akan menjadi hal yang penting secara individu dan kolektif sebagai sebuah tim, terutama bagi para pemain muda ini.”
Jackson mengatakan dia merasa terhormat Warriors dipilih oleh NBA sebagai salah satu dari selusin tim yang bermain secara internasional tahun ini dan tidak akan membuat alasan mengenai jadwal perjalanan yang padat. Mantan point guard ini tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan seperti itu saat tumbuh dewasa, jadi dia tidak akan menyia-nyiakan perjalanan ini.
“Saya ingat ayah saya berkata ketika saya masih kecil, akan menyenangkan jika tinggal di Brooklyn seumur hidupnya,” kata Jackson. “Dan ketika kami pindah ke Queens dan pindah ke Long Island, dia berkata, ‘Saya tidak percaya saya benar-benar mempercayainya.’ Dia diberi kesempatan untuk melihat dan mengalami hal-hal sebelum dia meninggal yang memengaruhi hidupnya dan mempersiapkannya untuk masa depan.”
NBA memainkan pertandingan internasional pertamanya ketika Washington Maccabi mengunjungi Tel Aviv di Israel pada tahun 1978, enam tahun sebelum David Stern menjadi komisaris. Pada saat Stern pergi musim ini, liga akan memainkan hampir 150 pertandingan, termasuk 18 pertandingan selama musim reguler.
Mungkin tidak ada pasar yang memiliki nilai lebih besar bagi NBA selain Tiongkok, negara dengan populasi lebih dari 1,3 miliar jiwa.
Warriors, dengan populasi Asia yang besar di San Francisco Bay Area, ingin memperluas upaya pemasaran mereka minggu ini. Tim tersebut meluncurkan situs web berbahasa Mandarin dan akun di Weibo, layanan mikroblog terbesar di Tiongkok.
Bintang Lakers Kobe Bryant adalah salah satu pemain paling populer di Tiongkok. Meskipun Bryant tidak akan bermain minggu ini saat ia sedang menjalani rehabilitasi tendon Achilles dan lutut kanannya yang robek, ia tetap berencana untuk melakukan perjalanan tersebut.
Shooting guard Warriors Klay Thompson dan forward Harrison Barnes mengunjungi Tiongkok musim panas ini untuk membantu mempromosikan pertandingan pramusim NBA. Keduanya telah melihat secara langsung betapa populernya NBA di luar negeri dan mengapa liga – dan para pemainnya – berinvestasi di negara tersebut. Jadi mereka tidak keberatan dengan perjalanan ekstra.
“Itu tidak mempengaruhi Heat atau Clippers tahun lalu,” kata Thompson. “Jadi menurutku kita akan baik-baik saja.”
___
Antonio Gonzalez dapat dihubungi di: www.twitter.com/agonzalezAP
