Para pekerja kebun binatang di Ohio bertindak, berdandan seperti gorila untuk berperan sebagai ibu bagi bayi yang ditinggalkan

Beberapa penjaga kebun binatang di Cincinnati akan meniru bayi gorila.

Mereka mengenakan pakaian serba hitam, mendengus penuh kasih sayang, dan umumnya meniru induk gorila untuk membantu bayi berusia sebulan menyesuaikan diri dengan rumah baru dan mempersiapkan diri menjadi ibu pengganti. Kemudian, mereka akan mengenakan rompi berbulu dan menggendong bayi Gladys di punggung mereka, mengenakan bantalan lutut dan sarung tangan untuk bergerak seperti gorila, dan mereka mungkin berjalan-jalan dan memanjat pohon dengan bayi di dalamnya.

Meskipun beberapa ibu Gladys memiliki janggut dan kumis, mereka berusaha memberinya kasih sayang seorang ibu, sebesar gorila yang mereka bisa. Mereka memeluknya, membiarkannya menempel atau meringkuk di pangkuannya, berbaring di sampingnya dan berbicara dengannya dengan suara parau yang berbeda.

“Apa pun yang dilakukan induk gorila terhadap bayinya, itulah yang harus kita lakukan terhadap bayinya,” kata Ron Evans, ketua tim primata kebun binatang dan salah satu manusia pengganti Gladys. “Yang bisa kami lakukan…tentu saja saya tidak menghasilkan susu.”

Dia mengepalai tim yang terdiri dari tujuh hingga 10 orang yang bekerja dalam shift delapan jam atau lebih untuk menemani bayinya selama 24 jam. Dia berasal dari Kebun Binatang Gladys Porter di Brownsville, Texas, tempat dia dilahirkan pada tanggal 29 Januari sebagai ibu pertama yang menunjukkan sedikit naluri keibuan. Pegawai kebun binatang Jerry dan Cindy Stones – bayi tersebut diberi nama Gladys Stones pada hari Jumat – membotolkan dan merawatnya di sana.

Kebun binatang sepakat bahwa yang terbaik adalah memindahkannya ke Cincinnati, di mana dua induk gorila berpengalaman tersedia untuk dijadikan sebagai ibu pengganti. Selama bertahun-tahun, 48 gorila telah berhasil dilahirkan hidup di Cincinnati.

Evans mengatakan Kebun Binatang Columbus di Ohio telah menjadi pionir global dalam mengambil bayi gorila yang membutuhkan pengganti dari kebun binatang lain, namun ini adalah yang pertama bagi Cincinnati. Karyawan kebun binatang harus berhati-hati dan memiliki masa transisi selama empat hingga lima bulan untuk memastikan bayinya sehat, dan kemudian dapat bersosialisasi dan diterima dalam populasi delapan gorila lainnya.

“Kami tidak ingin bergerak terlalu cepat dengannya, karena kami mendorong bayinya keluar,” kata Evans. “Ini akan menjadi proses bertahap.”

Sebuah suite disiapkan untuk Gladys dan manusia penggantinya, dalam jarak pandang, pendengaran, dan penciuman gorila lainnya. Evans mengatakan sejauh ini mereka meresponsnya dengan ramah-tamah.

“Bayi mempunyai efek menenangkan pada komunitas gorila,” katanya. “Kedua perempuan itu hanya terpaku pada bayi itu.”

Berat badan Gladys bertambah, besar untuk anak seusianya, yaitu hampir 7 pon, dan waspada serta tampak penasaran, sering melihat sekelilingnya.

Saat mengerjakan rencana transisinya, Evans mempertimbangkan untuk mendatangkan perawat neonatal veteran, namun memutuskan bahwa mengenal perilaku gorila adalah hal yang lebih penting. Seiring perkembangan bayi, relawan yang pernah bekerja dengan gorila dapat ditambahkan untuk membantu.

Juru bicara kebun binatang Tiffany Barnes mengatakan upaya pengganti ini telah menarik perhatian luas, dengan ribuan email dan reaksi di media sosial. Ada banyak sukarelawan dari masyarakat yang memeluk dan memberi susu botol kepada bayi gorila atau membantu.

“Saat ini kami tidak membutuhkan relawan karena kami menggunakan staf kebun binatang yang memiliki pengetahuan dan pengalaman tentang perilaku monyet,” ujarnya. “Meskipun demikian, jika kami membutuhkan sukarelawan, kami tahu kami tidak perlu mencari jauh-jauh.”