Para pembantu raja terikat oleh sejarah untuk mendedikasikan tugu peringatan tersebut

ATLANTA – Lima tahun yang lalu, ketika mereka membantu melakukan peletakan batu pertama pada apa yang kemudian menjadi Peringatan Martin Luther King Jr. di National Mall di Washington pada suatu hari yang dingin di bulan November, Perwakilan AS. John Lewis, Duta Besar Andrew Young dan Pdt. Jesse Jackson tiba-tiba menangis.

Dengan Lewis bersandar pada sekopnya, dan Jackson serta Young bersandar satu sama lain, mereka menangisi seberapa jauh kemajuan mereka dan kerugian apa yang telah mereka alami.

Bersama-sama, mereka merenungkan rapat staf terakhir mereka sebelum berangkat ke Memphis pada bulan April 1968—perjalanan yang berakhir dengan pembunuhan King. Ingatan itu memakan perasaan yang tidak dapat dibagikan sepenuhnya oleh orang lain.

“Kami hanya saling memandang,” kata Jackson. “Itu adalah momen yang berbeda bagi kami.”

Akhir pekan ini, ketiganya, bersama dengan Pendeta Joseph Lowery dan banyak tentara kurang terkenal lainnya yang bekerja dengan King dalam memperjuangkan keadilan dan kesetaraan bagi orang kulit hitam Amerika, berencana untuk bersatu kembali, di sekitar monumen yang dibangun untuk menghormatinya, untuk mendedikasikannya. Dalam lebih dari empat dekade sejak kematian ikon hak-hak sipil tersebut, Jackson, Lewis, Lowery dan Young tetap terhubung dengan warisan King — dan satu sama lain.

Dalam persahabatan yang terjalin selama perjuangan hak-hak sipil, kesamaan mereka adalah komitmen terhadap tujuan dan Raja. Mereka semua mengakui bahwa King adalah alasan mereka menjadi teman, dan mereka berpisah setelah kematiannya. Meskipun keempatnya tetap berteman, mereka kini lebih sering berkumpul untuk pemakaman daripada perayaan.

Namun peresmian King Memorial di National Mall, yang dijadwalkan pada hari Minggu, akan menjadi saat refleksi, kebersamaan dan perayaan. Ini merupakan pengingat lain bagi kita semua bahwa mereka adalah saudara, terikat oleh sejarah.

“Kami semua pernah dipenjara, kami semua hidup di bawah ancaman kekerasan,” kata Jackson. “Kami semua punya rasa keadilan sosial yang tinggi. Tak satu pun dari kami yang punya asuransi jiwa atau rencana pensiun. Tapi kami punya satu sama lain. Dan kami masih punya.”

___

Dari keempatnya, Lowery paling lama mengenal King. Keduanya bekerja sama selama boikot bus Montgomery tahun 1955 dan kemudian ikut mendirikan Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan. Lewis bertemu King tiga tahun kemudian, ketika masih menjadi mahasiswa, dan bekerja dengan King melalui Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa. Young bergabung dengan SCLC pada tahun 1960, dan Jackson bergabung lima tahun kemudian.

Terlepas dari kesamaan apa pun yang mereka miliki, Rajalah yang menyatukan mereka.

“Dia adalah perekat yang menyatukan kami,” kata Lewis. “Gerakan ini didominasi oleh para pemimpin agama dan menteri… banyak dari mereka yang memiliki ego. Hanya seseorang seperti Martin Luther King Jr. yang dapat menyatukan kita.”

Jackson membandingkan hubungan tersebut dengan ikatan antar pemain sepak bola: Orang asing dari kota berbeda berkumpul, mengenakan seragam yang sama, menang dan kalah sebagai satu kesatuan.

“Kalian menjadi bersama sehingga kalian tidak pernah berpisah,” katanya. “Saya sangat menghargai orang-orang itu dan saya sangat bersyukur bahwa kami telah mengambil pilihan yang kami buat. Kami sangat peduli satu sama lain. Kami telah melalui pengalaman yang unik.”

Setelah pembunuhan King pada bulan April 1968, lemnya hilang, dan orang-orangnya tersebar ke empat penjuru mata angin.

“Sejujurnya, kami tidak sedekat itu,” kata Young (79). “Kami tetap dekat dengannya. Tapi begitu dia meninggal, kami masing-masing mengambil jalan masing-masing. Saya pikir hal itu akan mematikan gerakan, tapi ternyata justru membuat gerakan terdiversifikasi. Kami semua melakukan sesuatu, dengan cara kami sendiri. Dan kami semua mendukung satu sama lain.”

___

Lowery tetap di SCLC, di mana dia bertugas di bawah mendiang Pendeta Ralph David Abernathy sebelum menjadi penerus Abernathy. Lowery kemudian menjadi presiden SCLC yang paling lama menjabat, lebih lama memimpin dibandingkan gabungan King dan Abernathy.

Potret Lowery dan Obama di rumah Lowery bertuliskan, “Saya dibiarkan hidup untuk menjadi saksi.” Lowery, yang akan berusia 90 tahun pada bulan Oktober, tidak menghadiri peletakan batu pertama dan akan melihat monumen tersebut untuk pertama kalinya minggu ini.

Jackson meninggalkan SCLC dan memulai kelompoknya sendiri, Operation PUSH—yang kemudian menjadi Rainbow PUSH Coalition—yang didedikasikan untuk membantu masyarakat miskin dan minoritas. Dia juga terjun ke dunia politik, dua kali mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1980an.

Lewis dan Young juga mengikuti jalur politik. Young menjabat sebagai anggota kongres AS sebelum menjadi duta besar untuk PBB dan dua kali menjadi walikota Atlanta. Lewis juga berhasil masuk ke Kongres, di mana dia menjabat sejak tahun 1986 dan menjadi pendukung vokal hak asasi manusia.

Masing-masing menghormati warisan Raja dengan caranya sendiri.

“Mereka punya hak untuk memilih jalan mereka sendiri,” kata Lowery. “Kami berpisah dan tetap berteman dengan tanggung jawab dan panggilan berbeda. Saya kesepian di sana (di SCLC), tetapi mereka melakukan hal mereka sendiri.”

Jackson, kini berusia 69 tahun, mengatakan keyakinan mereka yang sama, komitmen terhadap keadilan sosial, dan dedikasi terhadap warisan King membuat mereka tetap bersama meski mereka berpisah.

“Kami bertekad untuk tidak membiarkan satu peluru pun membunuh seluruh gerakan,” katanya. “Kami tidak pernah berhenti berjuang.”

Dan mereka tidak pernah berhenti berkumpul, meskipun reuni semakin jarang. Jackson mencatat bahwa tahun demi tahun mereka berempat masih berakhir di Selma, Alabama, tempat pawai “Minggu Berdarah” tahun 1965 yang membuat ngeri bangsa dan mendukung penerapan Undang-Undang Hak Pilih.

Lowery mendukung Young, Lewis, dan Jackson pada berbagai kesempatan selama upaya politik mereka, dan orang-orang tersebut berdiri bahu membahu dengan SCLC dan perjuangan terkait hak-hak sipil lainnya.

Tiga dari empat orang menyebut Atlanta sebagai rumah mereka. (Jackson tinggal di Chicago tetapi sering mengunjungi Atlanta.) Lewis, Lowery, dan Young tinggal di lingkungan barat daya Atlanta yang sama, tetapi jarang bertemu di sana.

“Saya pikir ini seperti berada dalam pertempuran,” kata Lewis, 69 tahun. “Kita semua telah berjuang dengan baik. Kita bisa membicarakannya, tapi kita tidak punya waktu untuk melihat ke belakang karena masih banyak yang harus dilakukan.”

___

Keempat pria tersebut tidak sering bersama-sama ketika hari libur Raja federal tiba setiap bulan Januari, karena masing-masing adalah pembicara yang banyak dicari di acara-acara liburan di seluruh negeri. Ketika mereka berada di ruangan yang sama untuk pemakaman atau acara yang berkaitan dengan gerakan, mereka tidak selalu duduk bersama, tetapi biasanya dikenali sebagai satu kelompok.

Hal serupa mungkin terjadi di Washington pada hari-hari menjelang peresmian monumen tersebut – jika peresmiannya berjalan sesuai jadwal. Karena Badai Irene mengancam akan membanjiri ibu kota negara, Dinas Taman Nasional mempertimbangkan untuk menundanya, namun belum mengambil keputusan hingga Rabu sore. Martin Luther King Jr. National Memorial Project mengatakan pihaknya berencana mengadakan peresmian, hujan atau cerah, namun sedang membuat persiapan jika rencana harus berubah.

King Memorial dijadwalkan akan diresmikan pada hari Minggu, peringatan 48 tahun King’s “I Have a Dream Speech.” Ia menyampaikannya tak jauh dari tempat berdirinya monumen antara tugu peringatan Jefferson dan Lincoln. Tanggal 28 Agustus juga merupakan peringatan 56 tahun pembunuhan Emmett Till, pembunuhan yang menjadi katalis utama gerakan hak-hak sipil, dan hari tiga tahun lalu ketika Barack Obama ditunjuk sebagai calon Presiden Amerika Serikat dari Partai Demokrat.

Saat King diberi penghormatan pada hari jadi yang penuh sejarah, keempat pria tersebut memiliki keinginan yang sama agar monumen tersebut menjadi warisan yang hidup, bukan hanya sekedar berdiri di atas batu.

“Kita tidak bisa membekukan karyanya begitu saja,” kata Jackson. “Patung itu adalah tugu peringatan agar kita bisa mengenang perjuangannya. Dia ditembak menuju keabadian. Cara dia meninggal menerangi karya dan nilai dirinya. Kita tidak boleh membiarkan orang mampir ke tugu peringatan itu dan membaca puisinya serta kebijakan pengabaiannya.”

Lewis, yang kantornya tidak jauh dari tugu peringatan tersebut, mengatakan dia kewalahan melihat patung itu dan memikirkan kutipan King yang terukir di granit.

“Dr. King berbicara tentang (Abraham Lincoln), sang pembebas,” kata Lewis. “Dr. King adalah seorang pembebas, dia adalah seorang pembebas. Dia tidak hanya membebaskan suatu bangsa, tetapi juga sebuah bangsa. Pesannya tetap membebaskan masyarakat.”

Lowery mengatakan King kini mengambil tempatnya di antara para bapak bangsa.

“Saya pikir itu ditempatkan dengan tepat,” kata Lowery. “Dia meluncurkan Amerika baru. Lebih mudah membangun sebuah monumen daripada sebuah gerakan. Ini adalah peristiwa yang menggembirakan, tapi ini bukan sebuah periode. Ini sebuah koma. Prestasi kita sangat monumental. , tapi itu tidak berarti pekerjaan telah selesai.”

___

Ikuti Errin Haines di www.twitter.com/emarvelous