Para pemilih di Houston akan memutuskan kemungkinan nasib Astrodome

HOUSTON – Ketika para pemilih di Houston menuju tempat pemungutan suara pada hari Selasa, mereka dapat memutuskan apakah akan menyelamatkan atau menghancurkan Astrodome yang ditutup.

Referendum pada hari Selasa akan memberikan otorisasi obligasi hingga $217 juta untuk mengubah apa yang disebut “Keajaiban Dunia Kedelapan” menjadi pusat konvensi dan acara raksasa serta ruang pameran. Para pemimpin wilayah Houston mengatakan stadion tersebut, yang pernah menjadi markas tim bisbol dan sepak bola profesional, kemungkinan besar akan dirobohkan jika pemungutan suara gagal.

Warga Houston, Wilton Schexnayder, 62, yang memiliki kenangan indah tentang pertandingan Astros dan Oilers serta rodeo di stadion berkubah serbaguna pertama di dunia, mengatakan dia berencana untuk mendukung referendum tersebut.

Saya pikir mereka harus melestarikannya, katanya. “Itu hanya bagian dari sejarah Houston.”

Koalisi kelompok konservasi lokal dan nasional serta komite aksi politik bekerja sama untuk meloloskan referendum dengan slogan, “Selamatkan Astrodome.” Meskipun tidak ada upaya terorganisir yang menentang referendum tersebut, beberapa penentang mengatakan uang untuk merenovasi Astrodome sebaiknya digunakan untuk proyek lain.

Referendum tersebut menyerukan penciptaan ruang pameran seluas 350.000 kaki persegi dengan menghapus semua tempat duduk interior dan menaikkan lantai hingga setinggi jalan. Perubahan lainnya termasuk pembuatan alun-alun seluas 400.000 kaki persegi dan ruang hijau di luar struktur sebagai bagian dari proyek, yang dijuluki “The New Dome Experience.”

“Saya menyukai Astrodome. Itu adalah kenangan masa kecil saya. Namun membuang-buang uang setelah mendapatkan uang buruk adalah keputusan finansial yang buruk,” kata Michael Berry, mantan anggota dewan Houston.

Astrodome, yang dibuka pada tahun 1965, adalah rumah bagi Astros dari Major League Baseball dan Houston Oilers dari National Football League. Itu cukup luas untuk menampung bangunan 18 lantai di bawah atap setinggi 208 kaki.

Namun stadion ini sudah tidak menjadi markas tim olahraga sejak tahun 1999 dan ditutup untuk semua acara sejak tahun 2009. Meskipun secara struktural masih kokoh, stadion ikonik ini telah mengalami kerusakan. Ribuan orang membeli kursi stadion, potongan AstroTurf dan barang-barang lainnya di “penjualan halaman” dan lelang memorabilia Astrodome pada hari Sabtu.

Penggunaan stadion yang paling menonjol dalam beberapa tahun terakhir adalah sebagai tempat perlindungan bagi penduduk Louisiana yang mengungsi akibat Badai Katrina pada tahun 2005.