Para pemilih di Phoenix merefleksikan kegagalan pemilihan presiden

PHOENIX – Kegagalan pemilu pendahuluan di Arizona mungkin merupakan satu-satunya isu yang disetujui oleh para pemilih di semua partai.

Partai Demokrat dan Republik di daerah terbesar di negara bagian itu, tempat tinggal Phoenix, masih tidak percaya atas keputusan petugas pemilu untuk mengoperasikan 60 tempat pemungutan suara pada 22 Maret, turun dari biasanya 200 tempat pemungutan suara.

Hal ini menyebabkan penantian selama enam jam, mengacaukan pendaftaran pemilih dan pemungutan suara setelah pemenang diumumkan.

Faktor lain yang memberatkan adalah banyak orang independen – yang tidak diperbolehkan memberikan suara pada pemilihan pendahuluan tertutup namun merupakan kelompok pemilih terbesar di negara bagian tersebut – tetap pergi ke tempat pemungutan suara. Mereka memberikan suara sementara, sebuah proses yang memakan waktu rata-rata lima menit.

Meskipun beberapa pemilih telah menyerukan agar pejabat daerah dipecat, banyak yang setuju bahwa mereka setidaknya harus berbuat lebih baik.

Perekam Maricopa County Helen Purcell mengambil tanggung jawab penuh tetapi menolak seruan untuk berhenti. Dia mengatakan dia terlalu salah menghitung jumlah pemilih dan minat pemilih. Gubernur Doug Ducey kini mendukung pembukaan pemilihan pendahuluan bagi calon independen.

Menteri Luar Negeri Michele Reagan, pejabat tinggi pemilu negara bagian itu, akan mengadakan pertemuan publik mulai Senin dengan pemilihan pendahuluan.

Berikut adalah beberapa pengalaman para pemilih di pinggiran kota Phoenix yang keluar dan memilih – atau setidaknya mencoba – dan rasa frustrasi mereka terhadap proses demokrasi.

Ron Landon, 68, menunggu 4-1/2 jam untuk akhirnya memberikan suaranya untuk rekan Demokrat Hillary Clinton. Namun yang akan diingatnya adalah seorang pria yang menjual air kemasan kepada orang-orang yang mengantre, sementara seorang wanita membagikan palet botol.

Landon mengatakan pengalaman itu membuatnya menjelaskan tentang pemungutan suara dan memastikan daerah tersebut melakukan beberapa perubahan, termasuk memecat Perekam Pemilu daerah Purcell. Dia mengatakan kurangnya persiapan “benar-benar menghambat demokrasi.”

“Ini adalah salah satu fungsi terpenting demokrasi yang menjadikan Amerika seperti sekarang ini,” kata Landon. “Jika masyarakat akan memberikan harga yang lebih rendah kepada pemilih seperti ini atau memainkan permainan semacam ini, mereka tidak pantas berada di posisi yang mereka duduki saat ini.”

Yang pertama adalah pemungutan suara pertama Clayton Varvel. Siswa Chandler, 18 tahun, sangat menantikan untuk benar-benar pergi ke tempat pemungutan suara untuk memberikan suara secara fisik sebagai semacam “penghormatan terhadap masa lalu dan sejarah pemungutan suara.”

Apa yang dia pikir akan memakan waktu tidak lebih dari 30 menit ternyata hampir dua jam. Varvel memperkirakan beberapa ratus orang berada di depannya. Banyak orang di sekitarnya yang tampak frustrasi. Dia akhirnya memberikan suaranya untuk Senator Partai Republik Ted Cruz.

Melissa Dunmore (26) memeriksa ulang apakah semuanya sudah beres sebelum dia pergi ke tempat pemungutan suara. Dia membuka situs web negara bagian dan memverifikasi bahwa dia terdaftar dengan benar sebagai seorang Demokrat.

Setelah menunggu satu jam untuk memberikan suara, dia akhirnya sampai di barisan terdepan, dan petugas pemungutan suara memberitahunya bahwa dia datang karena tidak terdaftar di partai mana pun. Akibatnya, dia hanya bisa memberikan suara sementara untuk Senator Demokrat Bernie Sanders.

Dunmore mengatakan dia kemudian mengkonfirmasi ke kantor pemilihan umum bahwa dia terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat dan dia seharusnya tidak diberikan hak suara sementara.

Namun, meski suaranya tidak dihitung, simbolisme pemungutan suara memiliki arti. Ayahnya adalah orang Afrika-Amerika dan mengenang saat ketika tidak ada seorang pun di keluarganya yang bisa memilih. “Bahkan jika hanya simbol yang kita miliki, saya akan berpartisipasi,” kata Dunmore.

Victoria Bryand, 34, menerima pujian dari orang lain karena berani mengantri sangat panjang di tempat pemungutan suara di pusat kota Phoenix.

Setelah berdiri dengan sepatu hak tinggi selama 30 menit, Bryand teringat dia masih memiliki kursi berkemah di mobilnya. Dia membaginya dengan dua wanita lain yang mengantri. Selama empat jam menunggu, mereka mendapat bantuan dari orang asing yang membagikan air kemasan dan kue hewan beku.

Ketika gilirannya akhirnya tiba, Bryand diberitahu bahwa dia tidak memiliki afiliasi dengan partai. Petugas pemungutan suara tidak dapat terpengaruh oleh email yang dia terima yang mengonfirmasi bahwa dia telah memperbarui pendaftaran pemilihnya untuk Partai Demokrat.

Dia harus menerima pemungutan suara sementara untuk Bernie Sanders, dan kemudian mengetahui bahwa suaranya tidak dihitung.

“Idealnya apa yang saya ingin lihat terjadi adalah seseorang benar-benar menyelidiki semua suara sementara yang belum dihitung,” kata Bryand. “Akan menarik untuk mengetahui apa yang diungkapkan data tersebut.”