Para pemilih Louisiana di tempat pemungutan suara untuk memilih calon DPR, di tengah lapangan yang luas

Para pemilih di Louisiana yang memilih anggota Kongres terbaru di negara bagian itu menghadapi banyak sekali kandidat pada pemungutan suara hari Sabtu, dengan 14 pesaing mencari kursi Distrik ke-5.

Pemilihan khusus ini tidak diharapkan untuk memutuskan siapa yang akan mengambil kursi DPR AS setelah Rodney Alexander terisi, melainkan untuk mempersempit jumlah kandidat menjadi dua orang yang akan berhadapan dalam pemilu bulan November.

Dengan wilayah geografis yang luas dan waktu kampanye yang hanya dua bulan, para kandidat kesulitan untuk membedakan diri mereka dan membangkitkan popularitas nama mereka.

Distrik yang luas ini mencakup seluruh atau sebagian dari 24 paroki, dari timur laut dan tengah Louisiana hingga tenggara.

Pemungutan suara ditutup pada pukul 20:00. Dua peraih suara teratas maju ke putaran kedua pada 16 November jika tidak ada yang memperoleh lebih dari 50 persen suara.

Senator Negara Bagian. Neil Riser, seorang Republikan dari Columbia, menjadi yang terdepan dalam pemilihan tersebut dan mengumpulkan uang paling banyak untuk kampanyenya.

Karena Riser memulai kampanyenya begitu cepat, dia dituduh berkolusi di belakang layar dengan Alexander dan Gubernur Bobby Jindal untuk memanipulasi jadwal pemilu demi keuntungannya. Ketiganya menyangkal klaim tersebut.

Lima pejabat terpilih lainnya dianggap sebagai pesaing utama untuk posisi kedua dalam pemilihan putaran kedua: Komisaris Pelayanan Sipil Clyde Holloway, seorang Republikan yang bertugas di Kongres 20 tahun lalu; perwakilan negara bagian Marcus Hunter, seorang Demokrat; perwakilan negara bagian Robert Johnson, seorang Demokrat; Walikota Monroe Jamie Mayo, seorang Demokrat; dan Perwakilan negara bagian Jay Morris, seorang Republikan.

Kursi Distrik ke-5 terbuka karena Alexander, seorang Republikan yang menjabat lebih dari satu dekade, mengundurkan diri dari Kongres sebelum masa jabatannya habis. Dia mengambil posisi di pemerintahan Jindal.

Alexander mengumumkan rencana pengunduran dirinya pada bulan Agustus, dan Jindal segera mengadakan pemilihan khusus.

Riser segera mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri sebagai kursi kongres. Dalam beberapa hari, dia mendapatkan dukungan dari anggota delegasi kongres Louisiana, dan dia segera mempekerjakan ahli strategi politik dan kepala penggalangan dana Jindal untuk mengerjakan kampanyenya.

Baik Holloway maupun Morris mengkritik rangkaian peristiwa tersebut dan berusaha membedakan diri mereka dari Riser dengan menyoroti independensi mereka dari gubernur. Dan keduanya menggelontorkan uang mereka sendiri ke dalam perlombaan, untuk mengimbangi penggalangan dana Riser.

Terlepas dari perselisihan mengenai keuntungan yang dirasakan Riser, pesan dari Riser, Holloway, dan Morris tidak jauh berbeda. Mereka menekankan diri mereka sebagai kaum konservatif yang menentang kebijakan Presiden Barack Obama dan ingin mengurangi pengeluaran pemerintah federal.

Di antara tiga pejabat terpilih dari Partai Demokrat, Mayo dan Hunter memiliki posisi yang lebih tradisional di Partai Demokrat dalam mendukung perbaikan kesehatan federal dan program jaring pengaman sosial lainnya. Johnson telah memposisikan dirinya sebagai seorang Demokrat “Anjing Biru” yang konservatif secara sosial, menentang aborsi dan bangga menjadi anggota National Rifle Association.

Kandidat lain yang mendapat perhatian adalah Vance McAllister dari Partai Republik, seorang pengusaha yang mendapat dukungan dari bintang serial televisi “Duck Dynasty” yang sangat populer Phil Robertson dan mampu membiayai kampanyenya sendiri.

Distrik ini mayoritas penduduknya Demokrat, tetapi para pemilihnya cenderung memilih kandidat Partai Republik dalam pemilihan nasional.