Para pemilih yang pro senjata api mengecam para senator Demokrat

HELENA, Mont. – Senator AS. Max Baucus pernah ke sini sebelumnya.

Di era Clinton, Partai Demokrat dihadapkan pada pilihan: mendukung pelarangan senjata serbu yang didorong oleh presiden dari partainya sendiri dan berisiko membuat marah para pendukung hak kepemilikan senjata, atau partainya diabaikan. Dia memilih larangan dan hampir kehilangan kursi Senatnya.

Kini, saat ia memulai kampanyenya untuk masa jabatan ketujuh, Baucus kembali menghadapi pertanyaan itu. Selama berminggu-minggu, para penentang senjata mencari jaminan bahwa ia akan menentang larangan penggunaan senjata serbu. Namun baru seminggu terakhir ini dia menyatakan akan menentangnya.

Keputusan itu saja tidak menyelesaikan masalah kampanye terpilihnya kembali. Lawan-lawannya mengamati dengan cermat, bersemangat untuk mengambil tindakan saat ia menjalankan serangkaian proposal pengendalian senjata lainnya, termasuk seruan yang diharapkan untuk pemeriksaan latar belakang secara universal.

Kesulitan yang dialami Baucus adalah yang dihadapi sekelompok Demokrat seperti dia di Barat dan Selatan. Mereka sebagian besar berasal dari daerah pedesaan di mana Amandemen Kedua dijunjung tinggi dan Partai Republik secara teratur memenangkan pemilihan presiden.

Dari Montana hingga Louisiana, para pemilih yang cemas ini telah membuat setidaknya enam senator Partai Demokrat merasa sedikit tidak nyaman menjelang musim pemilu tahun depan. Kedua belah pihak sadar bahwa hak-hak pemilik senjata mulai menjadi isu kampanye yang dapat menggeser keseimbangan kekuasaan di Senat AS.

“Jangan salah – ini adalah tarian yang sangat rumit bagi Partai Demokrat di negara bagian pedesaan,” kata Barrett Kaiser, seorang konsultan politik Partai Demokrat.

“Saya akan terkejut jika delegasi kongres Montana mengatakan hal lain selain ‘tidak’ terhadap tindakan pengendalian senjata,” tambahnya.

Sebagian kekhawatiran datang dari usulan Senator. Dianne Feinstein, D-Calif., yang akan melarang senjata serbu dan alat pemotong berkapasitas tinggi. Rencana tersebut merupakan tanggapan terhadap seruan pembatasan senjata baru dari Presiden Barack Obama setelah penembakan di sekolah dasar Connecticut.

Pengendalian senjata merupakan agenda utama bagi banyak anggota Partai Demokrat, dan mereka memerlukan semua suara yang mereka dapat untuk mendorong perubahan.

Tapi Baucus tahu bahwa pemungutan suara mengenai pengendalian senjata “membuka pintu bagi siapa pun yang menantangnya karena warga Montanan tidak ingin pemerintah federal membatasi senjata. Itu sudah jelas,” kata anggota parlemen dari negara bagian Partai Republik, Scott Reichner, yang merupakan tim kampanye Mitt Romney. dikatakan. ketua di Montana.

“Ini akan menjadi kesalahan besar di pihaknya” untuk mendukung undang-undang pengendalian senjata federal, kata anggota Partai Republik dari negara bagian Scott Reichner.

Hak kepemilikan senjata sedang berayun di Montana. Departemen Perikanan, Margasatwa, dan Taman negara bagian mengatakan Montana “memiliki lebih banyak pemburu per kapita dibandingkan negara bagian lain mana pun di negara ini.” Anggota parlemen negara bagian telah membahas langkah-langkah untuk memperluas hak kepemilikan senjata. Dan kelompok pro-senjata, Montana Shooting Sports Association, telah membuat situs web yang memperbarui pernyataan publik Baucus mengenai kebijakan senjata.

Senator Demokrat lainnya yang mengincar Partai Republik termasuk Mark Begich dari Alaska, Kay Hagan dari North Carolina, Tim Johnson dari South Dakota, Mary Landrieu dari Louisiana dan Mark Pryor dari Arkansas.

Partai Demokrat menguasai Senat, namun jika Partai Republik mengambil kursi tersebut, mereka bisa mengambil kursi tersebut.

Pryor telah mengatakan dia tidak akan mendukung larangan senjata serbu, dan tindakan tersebut kemungkinan besar akan disetujui oleh Senat. Aktivis senjata terus khawatir bahwa pembatasan lain yang mereka tolak akan diberlakukan.

“Saya kira larangan senapan serbu, larangan semi-otomatis, bukanlah tujuan sebenarnya,” kata Gary Marbut dari Montana Shooting Sports Association. “Saya pikir di sinilah titik temunya, pendaftaran senjata federal.”

Kelompok pendukung hak kepemilikan senjata memandang pendaftaran wajib sebagai pelanggaran inkonstitusional terhadap otoritas federal dan perhatian yang diberikan pada semua diskusi mengenai subjek ini menunjukkan betapa hati-hatinya Baucus dan pihak lain harus melangkah.

Baucus sepertinya ingin menjadi pion untuk terpilih kembali. Ia adalah senator AS paling senior ketiga, ketua komite keuangan yang memungkinkannya memprioritaskan banyak proyek di Montana, dan pembuat kesepakatan yang sempurna yang secara teratur mendapatkan dukungan dari kelompok sekutu Partai Republik seperti Kamar Dagang AS. Dan dia bekerja keras selama bertahun-tahun untuk menjadi satu-satunya Senat Demokrat yang mendapat peringkat A-plus dari National Rifle Association.

Tapi satu suara yang salah bisa memicu penentangannya.

Meskipun Baucus secara khusus menolak larangan penggunaan senapan serbu, dia tidak menyebutkan nama pemeriksaan latar belakang yang diperluas. Baucus mengindikasikan dia lebih suka fokusnya berada di tempat lain.

“Daripada berfokus pada undang-undang baru, Max percaya bahwa langkah pertama yang harus dilakukan adalah menerapkan undang-undang yang sudah ada secara efektif,” kata juru bicara Baucus Jennifer Donohue pada hari Kamis.

Perdebatan ini mewakili potensi terulangnya pertarungan terberat dalam karirnya, ketika Baucus memilih RUU Brady tahun 1993 yang melembagakan pemeriksaan latar belakang dan larangan awal tahun 1994 terhadap senapan serbu dan senapan berkapasitas tinggi.

Pemungutan suara tersebut menghasilkan pemilu terdekat dalam empat dekade politik bagi Baucus, sebuah kemenangan tipis dalam kampanye sengit melawan Denny Rehberg dari Partai Republik.

Senator Demokrat lainnya di negara bagian pedesaan mungkin juga mengalami perselisihan serupa dan bersikeras mengenai masalah ini. Sebagian besar mengambil pendekatan menunggu dan melihat.

NRA meluncurkan kampanye iklan bulan lalu yang ditujukan langsung pada kelompok ini dan mengirimkan pesan yang kuat. Organisasi tersebut tidak membalas panggilan untuk meminta komentar.

Para pelaku politik Partai Demokrat mengatakan NRA mungkin akan bertindak berlebihan kali ini, dengan alasan bahwa beberapa olahragawan bersedia mendengarkan usulan-usulan moderat.

Namun, Baucus dan rekan-rekannya sepertinya tidak akan mengambil risiko, dan pada pemilu tahun depan, ia dan rekan-rekannya mungkin akan mencoba memanfaatkan isu ini dengan menggunakan sikap pro-senjata untuk menarik pemilih yang konservatif dan libertarian.

“Kenapa dia tidak mau bicara tentang senjata?” kata ilmuwan politik Universitas Negeri Montana, David Parker. “Senator Baucus berada di tengah-tengah jalan menuju Senat Amerika Serikat. Apa yang dia tidak ingin lakukan adalah menggambarkan dirinya sebagai seorang Demokrat nasional atau sebagai seorang Demokrat Obama.”