Para pemimpin bisa saja berada di jalur yang salah

Memposting kekalahan awal musim di masa lalu telah menjadi masalah bagi Kansas City Chiefs dekade ini.

Penggemar sepak bola di kota terbesar di negara bagian Missouri mengetahui hal ini dengan sangat baik, bahkan ketika Chiefs baru saja meraih gelar AFC West pertama mereka sejak tahun 2003. Pikiran tentang musim dengan 10 kemenangan biasanya kabur ketika Minggu 1 dimulai dengan tidak berguna, dan Kansas City berdoa agar kekalahan 41-7 hari Minggu dari Buffalo Bills yang biasanya stagnan hanyalah sebuah hambatan kecil.

Tim lari terdepan NFL setahun yang lalu, Chiefs hanya berlari sejauh 108 yard di tanah melawan Bills dan quarterback Jamaal Charles berlari hanya sejauh 56 yard dengan 10 pukulan dalam pertandingan itu di Arrowhead Stadium, tempat yang jarang dibungkam pada babak pertama dan biasanya memberikan keuntungan tersendiri bagi Kansas City.

Itu adalah kekalahan pembukaan musim terburuk dalam sejarah Chiefs dan penampilan yang membuat banyak orang bertanya-tanya seperti apa tim ini di tahun 2011. Apakah klub 10-6 dari tahun lalu yang memenangkan divisi ini? Ataukah Chiefs versi 2009, yang kalah dalam lima game pertamanya sebelum finis dengan skor 4-12 yang buruk?

Banyak penggemar yang berharap tim ini menyerupai versi 2006 yang memulai dengan skor 0-2 sebelum menghasilkan skor akhir 9-7 yang cukup baik untuk mendapatkan tempat di postseason.

Tim Detroit yang direvitalisasi adalah yang berikutnya untuk Chiefs, dan semuanya tidak akan hilang jika mereka kehilangan tim itu juga. Atau akankah itu?

Kansas City kehilangan dua pertandingan pertamanya selama musim 2000 dan 2001 dan kalah tiga kali berturut-turut untuk memulai kampanye 2004. Tim gagal membukukan rekor kemenangan di setiap tahun tersebut. Pada tahun 2007, Chiefs memulai dengan skor 0-2, memenangkan empat dari lima pertandingan berikutnya untuk mendapatkan kepercayaan para penggemar, kemudian kehilangan sembilan pertandingan terakhir. Tahun berikutnya, Kansas City membuka musim dengan tiga kekalahan berturut-turut dalam perjalanan menuju finis 2-14 yang mengerikan di tahun terakhir di bawah asuhan Herm Edwards.

Todd Haley mengambil alih kepemimpinan kepelatihan pada musim ’09 yang disebutkan di atas dan berhasil lolos dengan tahun 2010 yang kuat yang menampilkan penampilan mengesankan dari Charles, quarterback Matt Cassel, dan pertahanan. Haley ikut bertanggung jawab atas kegagalan yang terjadi pada hari Minggu, sebuah kerugian yang dapat berlanjut hingga beberapa minggu ke depan.

“Saya bertanggung jawab 100 persen atas ketidaksiapan tim kami untuk berangkat,” kata Haley. “Oke? Anda bisa menuding Todd Haley. Oke? Saya bertanggung jawab 100 persen.”

Apakah kepergian koordinator ofensif Charlie Weis berperan dalam kekalahan hari Minggu dari Bills? Mungkin saja, tapi sekali lagi, para pelatih tidak memperhatikan dan hanya bisa memberikan instruksi dari pinggir lapangan dan ruang pertemuan. Pelanggaran tersebut menghasilkan sedikit hasil dalam pertandingan pertamanya di bawah pengganti Weis, Bill Muir, seperti ketika Weis tidak hadir saat Kansas City kalah 30-7 dari Baltimore di AFC Wild Card Playoffs bulan Januari lalu.

Guard senior Ryan Lilja menyalahkan para pemain atas hasil hari Minggu, dengan menyatakan bahwa tugas yang terlewat, umpan yang hilang, dan turnover bukanlah kesalahan para pelatih. Lilja benar dalam hal itu, tapi rencana permainan yang lebih baik masih bisa diterapkan.

Cassel mengoper hanya sejauh 119 yard dengan touchdown dan intersepsi dan kemudian berkata bahwa dia malu melakukan penampilan seperti itu di Arrowhead. Quarterback adalah salah satu dari beberapa titik terang di tahun 2010 yang membantu meningkatkan ekspektasi para Chiefs musim ini, tetapi sekarang dia dan rekan satu timnya hanya berusaha menghindari lereng kegagalan yang licin, sebuah aspek yang sebelumnya ada di sekitar organisasi ini.

“Anda tidak bisa membiarkan satu pertandingan berlanjut ke pertandingan berikutnya… itu menjadi efek bola salju,” kata Cassel. “Sebagai pemain, kami harus belajar bagaimana membalik halaman dan kami harus belajar bagaimana cara menang. Setiap musim berbeda. Grup ini adalah grup yang berbeda dibandingkan tahun lalu. Sekarang kami harus menemukan cara untuk pulih dan bangkit.” kembali melawan Detroit dan semoga tampil lebih baik.”

The Lions tidak lagi pemalas dan bisa saja menyulitkan Kansas City minggu depan, dengan quarterback Matthew Stafford melemparkan bom ke Calvin Johnson dan tekel bertahan Ndamukong Suh mencampurkannya di dalam. Cassel hanya dipecat dua kali pada hari Minggu, tetapi berhasil mengalihkan empat umpannya melewati pertahanan.

Salah satu bek Chiefs yang tidak memiliki kesempatan untuk membantu menebus permainan awal timnya yang buruk adalah keselamatan tahun kedua Eric Berry. Berry, bisa dibilang salah satu yang terbaik di posisinya di usia yang begitu muda, menderita cedera lutut kiri di akhir musim ketika penerima lebar Bills Steve Johnson melakukan pukulan cut block pada draft pick putaran pertama tahun lalu.

“Cedera terjadi dalam sepak bola,” kata Kepala Keamanan Kendrick Lewis. “Orang berikutnya masuk dan harus maju. Kita tidak boleh ketinggalan.”

Jon McGraw diperkirakan akan mengambil alih posisi sebagai starter yang kuat, sementara Sabby Piscitelli juga dapat melihat waktu, terutama di pertahanan nikel. Bagaimanapun, kekalahan Berry membawa kendala lain yang harus dihalangi oleh pertahanan Kansas City.

Berry dan pertahanan berada di belakang mereka di awal kekalahan hari Minggu ketika pemain kembali/berlari kembali Dexter McCluster gagal melakukan kickoff pembukaan di garis 26 yard timnya. Sulit untuk berharap terlalu banyak ketika sebuah unit terpojok seperti Baby dari film “Dirty Dancing.” Namun alih-alih membalas dan membuat pernyataan, pembelaan para Chief malah beralih ke mode penyu dan mengemasnya.

Kansas City menjadikan quarterback Bills, Ryan Fitzpatrick, terlihat seperti seorang superstar, dan sekarang harus menjalaninya setidaknya selama seminggu lagi. Stafford yang berbahaya adalah yang berikutnya, dan quarterback Detroit akan memiliki banyak waktu untuk mempelajari film permainan di unit penutupan yang akan sangat ingin segera menyelamatkan muka dalam mempertahankan gelar AFC West milik Chiefs.

REDSKINS MEMBUAT PERNYATAAN PADA HUT 9/11

Kita tidak akan pernah lupa.

Kata-kata tersebut masih terngiang-ngiang sampai saat ini, dan kejadian mengerikan di New York City dan Washington pada 11 September 2001 membuat rakyat Amerika melompat mundur dan membuktikan bahwa bangsa ini tidak akan bisa dihentikan.

Di ibu kota negara pada hari Minggu, kampung halamannya Washington Redskins menunjukkan semangat itu dengan meraih kemenangan 28-14 atas New York Giants di FedEx Field. Quarterback Redskins Rex Grossman, yang merupakan pemecatan cepat bagi sebagian besar pakar dan pakar untuk sebagian besar karirnya, menghadapi saingannya Giants dan menantang mereka untuk melakukan pukulan pertama.

Sebenarnya, Grossman-lah yang melakukan pukulan knockout, mengoper sejauh 305 yard dan dua touchdown tanpa intersepsi. Mantan rekan setimnya di kampus dan penerima Redskins saat ini, Jabar Gaffney, mengatakan Grossman “menginginkan kami meraih kemenangan.”

Grossman mendapat bantuan dari quarterback baru Tim Hightower, Fred Davis dan quarterback rookie Ryan Kerrigan, yang menangkis umpan Eli Manning sebelum meraih bola di udara dan bergemuruh untuk mencetak touchdown dalam debut profesionalnya.

“Anda tidak melihat banyak orang melakukan itu,” kata gelandang Redskins Brian Orakpo tentang permainan Kerrigan. “Pria itu atletis. Dia memiliki kesadaran yang tinggi terhadap bola, keterampilan bola yang bagus, dan itulah yang dilakukan pemain bola yang baik.”

Namun penampilan Minggu Pembukaan Grossman paling melambangkan perasaan bangsa setelah 9/11. Ia menunjukkan bahwa terlepas dari apa yang dikatakan atau diyakini seseorang, kemauan dan tekad yang kuat dapat menciptakan landasan yang kuat untuk sukses. Grossman melakukan hal itu, mengalahkan John Beck untuk pekerjaan awal di kamp pelatihan, kemudian memenangkan rekan satu timnya dalam latihan.

Ya, ini baru Pekan 1 dan masih banyak pertandingan sepak bola yang harus dimainkan, namun Redskins berada di posisi pertama.